十年后。


    郁郁葱葱的山林间，一道深青色的身影正在其中跳跃腾挪，其身姿仿若青燕振翅，在空中倏地划出一道优美的深色曲线便消失不见。


    这道身影正是苍湛。


    此时的苍湛身着无定山内门服饰，手持银色长弓，背背箭囊，腰佩一柄短刀，正在这方山林间执行门派任务。


    她的目标是一个人形鱼怪。


    这个怪物自腰部以上，皆像一条扁平的鱼，密实地覆盖着坚如金铁的鳞片。


    而它腰部以下也并非是人身，那是形如人类双腿的两根木头。


    若连带腰部鱼身与木质过渡的那部分来看，便像一棵倒转过来的树，两条腿就是树干之上长出的枝桠。


    此外，在鱼怪身体的两侧还生有部分覆盖了鳞片的树藤，聚则成一对巨臂，分则像数十条伺机而动的毒蛇。


    因为这附近多林木，有河流，出现的怪物表现出这样的特点也不足为奇。


    以苍湛得到的消息来看，这鱼怪约有练气巅峰的威力，一贯以人类血肉为食，已经在附近的三个村庄里一连杀害了十人。


    这是相当严重的情况了。


    此处仍属于无定山脉范围，距离无定山山门最边缘处尚不足百里，竟会出现这样的怪物，还一连犯下十条人命！


    在无定山得到消息的第一时间，苍湛就领了任务前来击杀怪物并查清怪物的来源。


    此时，在一片草木较为稀疏之处，不时却传出了兵刃交击的声响。


    一个身形高挑的黑衣青年正手持一把朴素的长刀与这鱼怪交手，那声响便是青年的长刀划过鳞片所产生的。


    怪物头顶硕大的鱼眼从眼眶中突出了大半，布满赭红色的血丝，怨毒之意仿若能够流动的实质，死死地盯着眼前的青年，一瞬也不曾错开，挥动着拧在一起的树藤就向青年狠狠砸来。


    青年挥刀挡下鱼怪迎面而来的一击，卸下的力道使脚下本就不够坚实的泥土瞬间塌陷了些许。


    这鱼怪远看像是个人形，近看却没有一点人的样子，更像是把某种鱼类和某种树木胡乱缝合在一起的产物。


    这一番对战下来，青年也摸清了这鱼怪的底细。它虽然有着惊人的巨力，但智力似乎很是低下，与传说中颇有计谋，善于蛊惑人心的妖怪也很不同。


    此次上山，她已经做好所见所闻会超出她此前二十年认知的准备，甚至她还为此阅读了大量志怪传说，也没想到今天会有此际遇。


    心里这样想着也并不妨碍她手上的动作。


    一阵夹杂着水腥味的拳风直朝青年而来，尚不及眨眼的功夫，已经就要贴上她面门。


    而她只是足底微旋，顺势后退一步，再一侧身，便与鱼怪的拳头拉开了距离，又用双手紧握长刀挥出。


    青年真气的灌输使原本其貌不扬的长刀发出一声轻鸣，伴随的是一段拧在一起的藤蔓重重砸在地面上，溅起一层土屑。


    鱼怪一侧的藤蔓就此被她齐根斩断，刀尖甚至还在鱼怪身侧的鳞片上留下了明显的划痕。


    但不过转眼间，那道划痕就迅速弥合，几乎浅得要看不出来了。而切口处的藤蔓也长出了新芽，只是恢复速度较划痕要慢上不少。


    惊人的恢复能力也是眼前怪物的一大特点。


    这次的伤势似乎激怒了鱼怪。


    鱼怪未被砍断的那一边藤蔓疯狂向四周胡乱抽打起来，头顶的嘴也张开，露出还挂着血丝的密密麻麻的尖齿，像是在仰天长啸某种人类听不到的音节。


    虽说听不到声音，但青年还是感觉到了耳内的刺痛，口鼻也像是被高浓度的水汽填满，难以呼吸。


    青年虽从未在往日游历江湖时遇到过此类情形，但她到底功力不俗，以内力相抗也不至于就此失去战斗能力。


    就在她准备放下先前的探究心理，速战速决之时，一道银芒划过，直接钉入鱼怪后腰的一处。


    先前恢复力惊人的怪物竟然就此倒下，再无生机！


    青年耳中的刺痛和窒息感也随之散去。


    那是一支通体银白色的箭矢。


    青年向箭来的方向看去，在一片浓绿的山林之间不知何时多出了一道亮色。


    这并不只是在说那柄银弓，更多还是来人面庞上和眼眸里锐利的锋芒，只消看上一眼，便不可能注意不到她。


    在她盯着苍湛看的这一会儿，苍湛已经走上前来，拔出了还插在鱼怪后腰的箭矢。


    箭头锋利如故，苍湛随手一个清洁术后又扔回了箭囊中。


    这箭矢与银弓是搭配使用的，是无定山专为使用此弓的内门门徒所打造，已经有了接近初阶法器的品质，筑基期每年也不过五十支，可不能就这样轻易丢掉了。


    “阁下可是无定山的仙长？”


    青年一把捞起先前甩到一边的行囊，重新背起，看着苍湛竟随手挥出一道白色的火焰来焚烧这怪物的身躯，双眼发亮，连忙问道。


    “无定山内门门徒苍湛。”


    “你又是何人？为何会出现在此处？”


    闻言，青年的脸上扬起笑容，“太好了！那仙长一定知道无定山该怎么走！”


    或许是觉得自己突然追问陌生人师门所在有些冒昧，她随即又补充道，“我叫华琼筵，自卫国东渚郡而来。我在家乡时曾有幸识得一位无定山仙长，她说我有仙缘，指引我来无定山。只是我好像找不到路了。”


    她一边说还不忘一边翻找自己的行囊，生怕苍湛不信，“那位仙长还给了我一件信物！”


    那是一块通体洁白的玉牌，雕刻着无定山脉的走向，山脉上方还有一轮圆月，确实是无定山门徒所有物。


    感受着手下温润的触感，苍湛也不再多疑，直接掐了一个法诀落于玉牌上，引动其中流转的灵气。


    一只由白光凝聚而成的鸟儿从玉牌中伸展出来，向着两人发出清亮的啼鸣声，随即选定一个方向，飞入山林间。


    “我还有事要办，不便带你回去，你跟着它就能找到山门。”


    在五大仙门中，无定山主张避世清修，门徒不算活跃，但也不是没有在外行走的，哪个师姐若发现了好苗子，举荐回山也属正常。


    既然日后就是同门，苍湛的语气也放得更为和缓，递回玉牌，指了指白鸟飞离的方向，“你把这玉牌拿好，它不会离开你十丈远的。后面的山路不大好走，不过你有功夫傍身，想来也不是什么问题。”


    玉牌位置没动，白鸟果然很快就折返回来，重新落在华琼筵手中的玉牌上，歪着头看着眼前的人。


    华琼筵眼睛一眨不眨地盯着这只凭空出现的漂亮小鸟，第一次如此近距离接触到仙术的奇妙，就算不是话本里点石成金、起死回生这样了不起的能力，也足够她赞叹。


    “自然不敢打扰仙长办事，我自己过去就好。”


    闻言，苍湛点点头，回忆着受灾村庄的位置，果然没再理会她，先一步离开。


    很多邪修追求立竿见影的效果，通常不遵循类似“兔子不吃窝边草”一类的原则，很少特意布局遮掩。更多情况下是走到哪里就迅速犯下案件，收取成果，趁着追捕者尚未抵达现场再迅速逃遁。这种方法不算高明，但因其手段繁杂多变，只要成功逃脱，莫说正道仙门，就是换个同为邪修的来，常常也难以追踪。


    所以，在动作迅速的情况下，最后一个受灾的村庄，也是最有可能发现邪修踪迹的地方。


    近日怪物作乱，村中人人自危，如无必要白日也是能不出门便不出门。


    因此苍湛一进村看到的就是家家户户门窗紧闭的景象，并无什么明显的异常之处。


    她也沿着村中小路往更深处走去。


    看着苍湛的身影消失在视野中，屏息躲藏在房后的身影当即用上平生最快的速度往山林中飞奔而去。


    “近日这片可不太平，怎么非要赶今天出门啊？”


    还没走出多远，一道带着笑意的声音就冷不丁地从他身后响起，近得就像贴在他后背上说话一样。


    他本不想理会，可声音响起的同时，他的双腿也如灌了铅般沉重，再也无法往前迈开一步。


    本该深入村庄查探的苍湛此时就站在他身后不远处。


    苍湛打量着眼前之人，一身布衣短打，容貌平平，背着一捆木柴，俨然是个普通的村中樵夫。


    只是普通的樵夫可不会有如此速度。


    不过一息的功夫，就能负重跑出百余丈远。


    “少侠饶命！这附近可是在闹妖怪啊！小的自知武功不济，不敢对上妖怪，当然是趁着白天没什么动静抓紧跑了。”


    樵夫口中凄切，不似作假。


    苍湛不被他迷惑，一把抽出腰间短刀，格挡住突如其来的攻势！


    樵夫那张平凡朴素的面皮已经扭作一团，看不见半分可怜，青筋尽现：“既然你非要赶尽杀绝，那你就去死！”


    他不仅挣脱开了先前的束缚，手中普通的柴刀也渡上一层神秘的金芒，直向着苍湛挥来！


    樵夫出刀狠辣，刀刀都向着苍湛的致命处袭来，不带一丝犹豫，不做一点防守，大有要和她同归于尽的架势。


    渡上金芒的柴刀也不再是凡器，变得锐不可当，甚至携带着惊人的热意，让人毫不怀疑其所造成的伤口将会有多么严重。


    只是樵夫到底修为不如苍湛，即使豁出性命也还是没能撑太久便落入了下风。


    尤其是当他不经意间望进苍湛浓黑的双眼时，时间仿佛在他身上有一瞬间的停滞，他一切动作也都因此漏了半拍，而代价便是苍湛的短刀像划开一块豆腐一样，割下了他的头颅。


    这只是一场没有悬念的战斗。


    清洁术后，短刀归鞘，苍湛开始检查樵夫的尸身。


    他身上并没有过多有价值的线索，值得注意的不过怀里的一只锦囊。


    锦囊中除去一点铜板和碎银子，就还有两个东西。


    其中一样是一小块圆形木牌，直径约三指宽，其上绘有花卉图案；另一样则是一小块折叠起来的银色物件，像是布料，又像是某种金属。


    而当苍湛试着展开它时，某种光彩流动，一样她绝不会忘记的东西就这样时隔十年再次出现在了她面前……


    一张光滑的、无目无口的银色面具。