裴应在闹钟响起前就醒了，她没怎么睡踏实——窗外稀疏的鸟鸣和远处早班公交的引擎声搅扰她本就混乱的睡眠。


    一想到今天的的晨祷，她就觉得太阳穴隐隐作痛。这对她而言，是一场针对意志力和耐心的酷刑。


    她磨磨蹭蹭地起床，洗漱，换上那套熨烫平整深蓝色校服，将领带扯到一个勉强符合规定的松垮程度。匆匆灌下一杯黑咖啡，苦涩的液体让她混沌的大脑稍微清醒了些，却驱不散那份由内而外的倦怠。


    她刚走出公寓不远，就看见前方那个熟悉的身影。


    “早。”裴应自然地走上前，“这么巧。”


    薄沁妍闻声抬头，是她平时都不会有的打趣：“裴同学竟然那么出门那么早？”


    “睡不着就起来了。”裴应耸耸肩，唇角勾起一抹玩味的笑，“看来薄同学对我很关注啊？”


    薄沁妍的睫毛轻轻颤动了一下，她抿了抿唇，“只是恰好记得某人上周连续三天迟到被记名而已。”


    这个回应让裴应眼中的笑意更深了几分。她没再继续这个话题，只是自然地与薄沁妍并肩而行。


    学校那熟悉的尖顶已出现在视野里。晨光为古老的石墙镀上一层温暖的金色，连平日里令人压抑的礼拜堂都显得柔和了几分。


    走进学校那座拥有数百年历史的礼拜堂时，冰冷潮湿的空气混合着老木头、旧书籍和淡淡蜡烛香氛的气味扑面而来。


    彩色玻璃窗在晨光熹微中透出黯淡而瑰丽的光影，投射在布满岁月痕迹的长条木椅和石砌地板上。学生们鱼贯而入，低语声在挑高的穹顶下形成一片嗡嗡的回响。


    裴应破天荒地没有往后排躲。她在薄沁妍身侧的位置坐下，看着阳光透过彩绘玻璃，在对方侧脸投下斑斓的光影。


    她百无聊赖地翻开面前座椅背后夹着的、用古旧字体印刷的礼拜程序单，上面密密麻麻的英文指示中，夹杂着大量让她头皮发麻的拉丁文段落。


    “In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti.” （以父、及子、及圣神之名。）光是看到这些字符，她就觉得像在解读某种失传已久的密码。


    风琴声庄严地响起，回荡在空旷的礼拜堂内，震得人胸腔发闷。


    全体起立，唱诗班清澈的童声与低沉的风琴声交织，唱的是一首她完全听不懂歌词的拉丁文圣咏（Gregorian Chant）。那旋律古老、平缓，甚至有些单调，在她听来，充满了令人昏昏欲睡的魔力。


    她强迫自己站直，目光放空地盯着前方牧师那身繁复的祭披，心思早已飘到了九霄云外


    “……per omnia saecula saeculorum.”（……世世无穷。）带领祈祷的牧师声音沉稳，带着一种不容置疑的权威感。


    “Amen.”（阿们。）学生们齐声应答，声音在礼堂里形成混响。


    裴应跟着含糊地动了动嘴唇，她甚至不确定自己发出的音节是否正确。她偷偷侧过头，视线越过几排座位，试图在人群中寻找那个熟悉的身影。


    很快，她在中间靠前一些的位置看到了薄沁妍。她站姿挺拔，双手自然地交叠在身前，微微低着头，晨光透过彩绘玻璃，恰好在她周身勾勒出一圈安静的光晕。


    她似乎在全神贯注地跟着祈祷，嘴唇微动，那些拗口的拉丁文从她口中念出，竟显得异常流畅而自然，仿佛她天生就该属于这里，属于这种传承了几个世纪的古老仪式。


    裴应收回目光，心里泛起一丝微妙的情绪，说不清是佩服还是别的什么。


    她重新将注意力放回那本程序单上，看着那些如同象形文字般的拉丁文，无声地叹了口气。这漫长的二十分钟，每一秒都像是被黏稠的糖浆拖住了脚步。


    当最后的祝福词“Benedicat vos omnipotens Deus, Pater, et Filius, et Spiritus Sanctus.”（愿全能的天主，圣父、圣子、圣神，降福你们。）


    终于落下，风琴再次奏响，标志着晨祷结束时，裴应几乎是立刻松了一口气，感觉像是刑满释放。


    她的目光向前，落在薄沁妍身上。对方正随着人流优雅起身，指尖轻轻拂过裙摆，抚平一丝并不存在的褶皱。


    “总算解放了。”裴应凑近半步，声音里带着如释重负，“真不知道你是怎么做到全程心无旁骛的。”


    薄沁妍闻声侧过头，晨光透过彩绘玻璃，在她浅褐色的眼底投下细碎的光点。


    “其实还好，”她低声说道，“试着忽略内容，只感受旋律在空间里的流动，也算一种独特的休息。”


    “这种休息方式也太硬核了。”裴应小声嘀咕，一边活动了一下因久坐而有些发麻的腿。


    薄沁妍的唇角几不可察地弯了一下。“走吧，”她示意了一下门口的方向，声音恢复了平时的


    清泠，“Russell House晨祷后的短会，应该快开始了。”


    “行吧”裴应懒洋洋地应道，和她并肩走在通往Russell House活动室的古老走廊里。皮鞋踩在光滑的石板地上，发出清脆的回音。


    Russell House的公共休息室此时比平时要拥挤和嘈杂一些。深蓝色的地毯上站满了学生，空气中弥漫着一种混合了晨间困倦与隐隐兴奋的氛围。


    Mr. Davies站在壁炉前，那里通常摆放着学院获得的荣誉盾牌和奖杯。


    “安静，各位成员们。”Mr. Davies拍了拍手，声音不高，却足以让房间内迅速安静下来，“首先，提醒一下本周的重要活动——我们与Milne''s House的学期友好辩论赛，将于本周三下午，在学院礼堂举行。”


    这个消息让底下响起一阵小小的骚动，尤其是新生们，脸上带着好奇和期待。


    “本次辩论的主题是——”Mr. Davies顿了顿，目光扫过全场，“‘人工智能的快速发展利大于弊’。我们Russell House将作为反方，论证其‘弊大于利’。”


    裴应靠在墙边，双手插在校服外套口袋里，对这个安排并不意外。


    以Russell House一贯强调的古典人文、批判性思维和伦理反思的传统，持反方立场再合适不过。她对此没什么特别的想法，纯粹是个旁观者。


    “现在，宣布我们Russell House学院本次辩论赛的阵容。”Mr. Davies拿起一张名单，“经过导师推荐和初步评估，我们的一辩，负责开篇立论和框架阐述，是亚历山大·陈（Alexander Chen）。”


    一个戴着黑框眼镜、身材高瘦的男生推了推眼镜，沉稳地点了点头。


    “二辩，负责深化论点并驳斥对方，是奥利维亚·马丁（Olivia Martin）。”一个金色短发的女生自信地笑了笑。


    “而担任本场辩论的主辩手，负责总结陈词、价值升华和最终反击的——”Mr. Davies的目光落在人群中的某个方向，声音带着明确的赞许和期待，“是薄沁妍（Chin-Yan Bo）。”


    所有人的目光，包括裴应的，都瞬间聚焦到了薄沁妍身上。她站在那里，神情依旧是惯常的平静，仿佛被委以重任是再自然不过的事情。她既没有流露出得意，也没有丝毫紧张，只是微微向前一步，向着Mr. Davies和周围的同学颔首致意，动作优雅而从容。


    “沁妍是我们学院去年辩论赛的最佳辩手，她的逻辑思辨和语言表达能力有目共睹。”Mr. Davies补充道，语气中充满信任，


    “希望各位同学周三下午都能到场，为我们Russell House的辩手们加油助威。这不仅是House的荣誉，也是展示我们Russell House风采的时刻。”


    短会在戴维斯先生几句鼓励的话语中结束。学生们开始三三两两地散去，讨论着刚刚公布的辩手名单和即将到来的辩论赛。


    裴应看着薄沁妍被几个同院的学生围住，似乎是在讨论辩论策略或者资料准备。她耐心地听着，偶尔点头，或简洁地提出自己的看法，条理清晰，语气平稳。


    等到人群稍微散开一些，裴应才慢悠悠地走过去。薄沁妍正低头整理着资料，感觉到有人靠近，抬起了头。


    “紧张吗？”裴应勾起嘴角，语气带着她惯有的、介于调侃和认真之间的调子，“主辩手。”


    薄沁妍继续低下头整理资料，“准备充分，就没什么可紧张的。”她声音平静，“所以，周三下午的图书馆学习，恐怕需要取消了。”


    “当然，”裴应耸耸肩，随即带着点戏谑凑近了些，“可我听说，Milne''s House今年的一辩是那个以逻辑刁钻闻名的Rajiv Sharma。”


    薄沁妍侧眸看了她一眼，神色依旧淡然：“只是学院之间例行的交流活动。”


    她声音却比平时多了一丝不易察觉的锐利，“不过，既然站上了辩论台，自然要认真对待。尊重对手，也是尊重自己。”


    这句近乎于原则声明的话，从她口中说出来格外有分量。裴应立刻听出了那平静语调下暗涌的、绝不认输的劲头。


    “那我就准备好，在最前排给你加油。”裴应笑起来，“要是我喊得太大声被赶出去，你可要负责救我。”


    “那你要不要先写个免责声明？”薄沁妍难得地接上了她的玩笑，浅褐色的眸子里漾开一丝极淡的笑意，转瞬即逝。她抱起资料，姿态恢复了惯常的优雅，“走吧，等下文学课要迟到了。”