亓朝皇都的夜晚从不平静，尤其是对于皇太女元南湘而言。


    刚从户部尚书府中出来，元南湘便察觉到了四周的不对劲。


    夜色如墨，街巷寂静得反常，连夏虫都噤了声。


    她与贴身侍卫姻阳交换了一个眼神，两人默契地加快了脚步。


    “殿下，是英王的人。”


    姻阳低语，手已按在剑柄上。


    元南湘面上依旧平静，眼底却掠过一丝寒芒。


    她的好妹妹元冬苓，终究是沉不住气了。


    “绕道清风楼后巷。”


    她声音清冷，听不出半分慌乱。


    就在他们转入窄巷的瞬间，暗处箭矢破空而来。


    姻阳挥剑格挡，将元南湘护在身后。


    数十名黑衣人从四面涌出，刀光凛冽，招招致命。


    “殿下快走！”


    姻阳肩头中了一剑，鲜血顿时染红了衣襟。


    元南湘眸色一沉，抽出腰间软剑，剑光如练，瞬间割破两名刺客的喉咙。


    她并非需要人庇护的娇花，自幼习武，她的身手甚至不输军中将领。


    “一起走。”


    她拉住姻阳，且战且退。


    混战中，元南湘瞥见黑衣人袖口绣着的暗纹——确实是英王府的私兵。


    她心中冷笑，面上却愈发沉静。


    前方就是清风楼的后墙，琴瑟歌舞之声隐约可闻。


    元南湘心念电转，一把将姻阳推向安全处，自己则引开大部分追兵。


    “去搬救兵，这是命令。”


    她不容置疑地道，转身跃上高墙。


    姻阳咬牙，知道此刻不是犹豫的时候，迅速消失在巷口。


    元南湘肩头被箭矢擦伤，鲜血顺着手臂滑落。


    她强忍疼痛，翻身落入清风楼内院，推开一扇虚掩的窗户，敏捷地滚入室内。


    室内熏香袅袅，与血腥气混合成一种奇异的味道。


    她刚站稳身形，便听到一个清越的嗓音自身后响起。


    “不请自来，非礼也。”


    元南湘反应极快，瞬间转身，将匕首抵在对方喉间。


    两人距离极近，她这才看清对方的容貌。


    烛光摇曳下，那是一张足以倾国的脸。


    眉如远山，目若桃花，眼尾微微上挑，平添几分妖冶。


    他穿着一袭绯红长袍，墨发未束，散在肩头，衬得肤色如玉。


    最引人注目的是那双微微上挑的狐狸眼，清澈却不单纯，带着几分探究与玩味。


    “冒犯了，请公子行个方便。”


    元南湘压低声音，手上力道未松。


    外面传来追兵的脚步声和盘问声，室内却陷入一种诡异的宁静。


    姬尘月垂眸看了眼喉间的匕首，轻轻笑了：


    “女郎这是惹了多大的麻烦？”


    他的目光扫过元南湘的衣着。


    虽因打斗略显凌乱，但那料子是上好的云锦，绣着暗凤纹样，非皇亲国戚不得穿。


    再看她举止气度，即便身处险境也不减雍容，心中已猜出来人身份。


    “追兵就在外面，女郎不如先把凶器收起来？”


    他语气轻松，仿佛被刀抵着的不是自己，


    “我若想害你，刚才就该呼救了。”


    元南湘眯起眼，打量着眼前这个过分镇定的男子。


    能在这种风月场所保持如此气度，绝非普通伶人。


    “你是何人？”


    “鄙人姬尘月，清风楼的邀月公子。”


    他微微颔首，动作优雅，


    “女郎若是需要暂避，里间有屏风可藏身。”


    外面脚步声渐近，已不容元南湘多想。


    她收回匕首，闪身躲入屏风后，却仍保持着戒备姿态，随时准备出手。


    敲门声响起，姬尘月从容开门。


    “各位姐姐深夜造访，有何贵干？”


    他声音带着恰到好处的疑惑与不悦。


    “可有见到一个受伤的女子？”


    门外人粗声问道。


    姬尘月轻笑：“我这儿只有寻欢的客人，没有逃命的女子。诸位若是无事，还请离开，我还要准备下一场的表演。”


    许是他的态度太过自然，追兵并未起疑，很快离去。


    待脚步声远去，元南湘才从屏风后走出。


    肩头的伤让她脸色有些苍白，却丝毫不减威仪。


    “多谢。”


    她简短道，目光在室内扫过，最后落在一旁的古琴上，


    “你是乐师？”


    “清风楼的花魁，卖艺不卖身。”


    姬尘月微微一笑，取出一方干净帕子，


    “女郎的伤需要处理。”


    元南湘没有接帕子，只是深深看了他一眼：


    “今日之事，还望公子守口如瓶。”


    她转身欲走，却不慎将拇指上的墨玉扳指滑落在地。


    那扳指滚了几圈，停在姬尘月脚边。


    元南湘并未察觉，已翻身出窗，消失在夜色中。


    姬尘月弯腰拾起那枚扳指，走到窗前，望着那道远去的背影，唇边勾起一抹意味深长的笑意。


    他回到灯下，细细端详手中的墨玉扳指。


    玉石温润，内壁刻着一个小小的“元”字，证实了他的猜测。


    “皇太女元南湘...”


    他轻声自语，指尖摩挲着冰凉的玉石，


    “真是天助我也。”


    他的眼中闪过一丝复杂的光芒，那光芒中既有计谋得逞的喜悦，也有一丝难以察觉的愧疚。


    但很快，那丝愧疚便被坚定的恨意所取代。


    ……


    一月后，元南湘再次踏入清风楼。


    这次是为她那个不省心的弟弟元思言。


    小家伙男扮女装溜出宫，竟敢跑来这种地方看热闹，被她安插的眼线逮个正着。


    “姐姐……”


    元思言穿着不合身的女装，低着头不敢看她。


    元南湘叹了口气，替他理了理衣领：


    “回宫再收拾你。”


    她拉着弟弟正要离开，一个小厮匆匆上前，恭敬行礼：


    “女郎留步，我家邀月公子特邀故人一叙。”


    元南湘挑眉：“邀月公子？”


    她随即想起一月前那个红衣绝色的男子。


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