得到消息已经是俩日后了。


    冷风卷着枯叶，刮过清音阁空旷的庭院，发出呜呜的声响。


    棉棉蹲在一颗已经光秃了的柳树下，她前面是灰灰和它的几个鼠辈骨干。


    几只小老鼠排排坐，小爪子上捧着棉棉赏的芝麻糖，细碎的“吱吱”声不绝于耳，跟开大会一样汇报工作。


    【老大！重大发现！】


    灰灰激动地挥舞着前爪，险些把嘴里的芝麻糖甩出去。


    棉棉：“什么？”


    【我们按照老大你的吩咐，找到了当年给老大你接生的嬷嬷……】


    棉棉眼睛一亮。


    就见灰灰顿了顿，吐出最后三个字。


    【……的坟头。】


    棉棉：“……”


    她抬起眼，面无表情地看着它，这家伙，真是一顿不打，上房揭瓦。


    “再嗦话大喘气，腻、就、完、蛋、了！”


    挨了老大一记脑瓜崩，灰灰也不气恼，反而更兴奋了，献宝似的凑近了些。


    【不过，我们发现了一个超——级可疑的人！】


    “谁？”


    棉棉来了精神，身子微微前倾。


    【是一个叫巧慧的宫女！】


    另一只看起来机灵的小老鼠抢着开了口，语速极快。


    【说来也巧，我们赶过去那天，正逢十五出宫采买，刚好撞见她去给当年那个接生嬷嬷上香，才知，她就是那嬷嬷的亲妹妹！】


    宫里规矩森严，不许私设牌位。


    马上就要过年了，宫人们要想祭拜逝去的亲人，也只有趁着采买出宫的这点空隙了。


    “巧慧？她在哪里当差？”


    棉棉下意识开口问，她有预感，这绝对是个关键线索。


    灰灰的小绿豆眼闪了闪，它刻意压低了声音，神秘兮兮的。


    【噫！老大你真是神了，最奇怪的就是这里！她以前在浣衣局受苦，可在梅妃跟接生嬷嬷相继出事后，她反而走运了，被调去了——永福宫！现在在德妃那女人那儿当二等宫女！】


    永福宫！


    德妃！


    棉棉心脏一跳。


    天低下哪有这么巧的事！


    这个叫巧慧的宫女，绝对知道些什么！


    德妃将她调到自己眼皮子底下，是为了监视她，封住她的口？还是……她本身就是帮凶之一！


    “还有发现嘛？”


    几只老鼠纷纷摇头，幽怨地看着她。


    它们是鼠又不是骡子，两天两夜不眠不休，能找到这点线索已经很不容易了，再多，它们就要罢工了！


    被几双小眼睛看得心虚，棉棉不动声色地将石桌上没动过的糕点掰碎了，撒在它们面前。


    小老鼠们属于典型的记吃不记打，一看见美食，顿时把刚才的抱怨忘得一干二净。


    棉棉坐在石凳上，小手撑着下巴，陷入沉思。


    “德妃……”


    德妃，名唤柳清沅，御史大夫柳存义嫡女。早在她的便宜父皇还是太子时，她便已是侧妃。


    她在后宫经营多年，根基深厚，又育有一子一女，如果不是娘家势力比不过皇后，她本人又不喜争抢，如今这后宫之主是谁，还真说不准。


    这样一个心思深沉，手段莫测的女人，绝非是她一个三岁小屁孩能轻易撼动的。


    不行。


    窝一个人肯定斗不过这个老巫婆！


    得找个帮手！


    她第一个想到的，不是景华珩。


    而是林贤妃，林芸。


    她无法忘记，林贤妃提起她便宜娘亲时，眼睛里的疯狂又执着的怀念。


    棉棉知道，这位林姨姨是真心想为她便宜娘亲报仇的。


    而且，林贤妃刚刚晋位，根基不稳，正需要一份功劳跟能拿捏别人的把柄，在宫中站稳脚跟。


    将巧慧这条线索给她，也算投桃报李了。


    不过，这件事她可不会傻到自己主动去说。


    她就是个三岁，马上快要四岁的小屁孩，知道这么多隐秘，真是不知道怎么死的。


    于是，这门光荣又艰巨的苦差，再次落到了灰灰的头上。


    棉棉转过头，眨着一双布灵布灵的大眼睛，看着她麾下的第一大将。


    她小手在胸前合十，软声道：“灰灰，拜托拜托？”


    大老鼠奋力抵抗了十秒钟，然后，败下阵来，叹了口气。


    【哎，行吧行吧，谁叫鼠大王心善呢？】


    看着灰灰消失在墙角，棉棉忽然想起一件事。


    她歪着脑袋，自言自语。


    “不系嗦德妃系真正的与世无争，人淡如菊嘛，为什么还会陷害娘亲呢？”


    想破小脑瓜也想不通。


    棉棉决定，不能错杀坏人，也不能冤枉好人，还是得找个机会，亲自试探一下。


    这个机会，一等就等到了除夕。


    白日里经历了繁琐冗长的祭祖大典，晚上的皇室家宴则松快不少。


    大殿照得亮如白昼，熏香袅袅，丝竹悦耳。


    帝后高坐主位，妃嫔依品阶序位而坐。


    除了已经远嫁和亲的二公主没回来，皇子公主们悉数到场。


    棉棉虽然年岁最小，又一直被视为不详，不受待见，但皇室子嗣凋零，她还是在末席得了个位置，有幸跟景华珠挨着。


    不过此刻，棉棉的心思，全在对面席位上，眉眼带笑的德妃身上。


    她脑子里依旧在想，德妃为什么要害便宜娘亲？


    便宜娘亲只是一个江南小吏之女，无权无势，对她能有什么威胁？


    难道……就因为父皇多宠幸了便宜娘亲几天？


    不对，不对，肯定还有别的原因……


    她想得太过入神，连旁边景华珠凑过来跟她说的秘密特训都没听清。


    “棉棉！棉棉！你发什么呆呢！”


    景华珠扯了扯她的袖子，压低声音，“我教你几句吉祥话啊，等会儿我们去给父皇贺岁，说好了能讨到好多赏赐呢！你听好了啊——‘祝父皇福寿安康，万岁千秋’！记住了吗？快跟我念一遍！”


    棉棉被她扯回神，茫然地“啊？”了一声。


    她现在脑子乱乱的，只记得几个模糊的字眼，什么“死”啊，“长寿”啊，“老”啊的。


    很快，轮到她们上前贺岁。


    她下意识跟在景华珠身后。


    景华珠脆生生地说完了吉祥话，得意地看了一眼萧贵妃，退到一旁。


    轮到她了。


    棉棉小嘴一张，脑子里一片空白，只记得景华珠教的最后几个字，又混杂着自己刚才的胡思乱想。


    “祝父皇，老……老不死……”


    她的声音不大，可在皇子公主依次上前贺寿，殿内相对安静的当口，这最后三个字，直接把所有人震傻了。


    “……”


    丝竹声停了。


    交谈声止了。


    所有人的目光，或惊愕，或幸灾乐祸，或难以置信，齐刷刷地聚焦在穿着大红撒花袄子，似乎还没意识到自己说了什么的小人儿身上。


    景华珠更是白着一张脸拼命地在底下扯棉棉的袖子。


    高坐上的大景帝，脸上的笑瞬间冻结，黑着一张脸。


    皇后眉头紧蹙，萧贵妃面露惊愕。


    其余妃嫔神色各异。


    只有德妃，依旧垂着眼眸，端庄地坐着，仿佛什么都没听见，神色不平不淡。


    棉棉：完蛋了！


    怎么把心里话嗦出来了。


    “大胆！”