乌篷船的橹声终于歇了，船身轻轻撞在码头的石阶上，溅起的水花带着江南秋日特有的凉意，沾在顾锦朝的衣摆上。


    她扶着船舷起身时，脚步还虚浮得很——二十多日的水路颠簸，让她几乎全程昏睡，晕船的恶心感还没彻底散去，脸色苍白得像岸边青石上的薄霜，连说话都透着几分虚弱。


    “娘子，慢些，我扶您。”采芙连忙上前，小心翼翼地搀住她的胳膊，另一只手拎着小小的包袱。


    里面只装着几件换洗衣物和那支玉簪，其余行李都还在船上，等着青蒲去取。


    码头边人来人往，商船的桅杆密密麻麻竖在水面上，鱼腥味混着水汽扑面而来，与京城干燥的秋风截然不同。


    顾锦朝站在石阶上缓了缓，伸手想去摸腰间的钱袋。


    那里面装着她们此行的盘缠，是母亲特意让管家准备的银票和碎银，可指尖触到的却只有空荡荡的腰带，连钱袋的绳结都没了踪影。


    “我的钱袋呢？”


    她心里一紧，连忙摸遍了全身，外袍的暗袋、袖筒的夹层，全是空的。


    采芙也慌了，赶紧检查自己的包裹，脸色瞬间变得惨白：“娘子，我的也没了！方才下船时人多，定是被小偷摸走了！”


    两人正慌乱间，一旁的青蒲突然眼神一厉，指着不远处一个穿着灰布短打的孩童：“是他！方才他在娘子身边蹭了一下，我当时就觉得不对劲！”


    话音未落，青蒲已拔腿追了上去。


    她学过拳脚，脚步轻快，转眼间就追出了十几步，只留下一句“娘子莫慌，我去把钱袋抢回来！”


    顾锦朝想喊住她，可刚张开嘴，就被一阵眩晕袭扰，只能扶着采芙的胳膊站稳，眼睁睁看着青蒲的身影消失在码头的人流里。


    她穿着一身宽大的月白公子袍，本想掩人耳目，可苍白的面容、纤细的身形，还有此刻慌乱的模样，任谁都能看出是女子装扮，引得路过的船夫、货郎频频回头打量，眼神里带着几分探究与好奇。


    “娘子，咱们先找个地方等着吧，这里人多眼杂，别再出什么事。”


    采芙扶着她走到码头边一棵老槐树下，树下有块光滑的青石凳，她掏出帕子擦了擦，才让顾锦朝坐下。


    顾锦朝坐下后，心下惴惴。


    盘缠没了，青蒲又追着小偷走了，她们在这陌生的江南码头，连个落脚的地方都没有。


    她想起临行前母亲的叮嘱，想起自己来江南的目的，心里又急又乱：若是找不回盘缠，别说去看俞晚雪，恐怕连吃饭、住店都成问题；可青蒲一个姑娘家，追着小偷跑远，万一遇到危险怎么办？


    “青蒲身手好，定能把钱袋找回来的，娘子您别担心。”采芙见她脸色难看，连忙安慰道，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，“咱们再等等，说不定过会儿她就回来了。”


    顾锦朝点了点头，目光落在水面上。


    夕阳正慢慢沉向江面，把江水染成一片金红，过往的商船挂着褪色的船帆，慢悠悠地划过水面，留下一道道细碎的波纹。


    她想起在京城时，此刻该是暖阁里燃着炭，母亲在灯下看话本，她在一旁剥栗子，可现在，却只能在这陌生的码头，守着空荡荡的钱袋，等着不知何时能回来的青蒲。


    偶尔有卖桂花糖粥的小贩推着车经过，甜香飘过来，勾得人胃里发空。


    她们从早上就没吃过东西，只在船上喝了点冷粥。


    采芙摸了摸怀里，除了那支玉簪，什么值钱的东西都没有，只能眼巴巴地看着小贩走远。


    顾锦朝察觉到她的窘迫，轻声道：“无妨，等青蒲回来就好了。”话虽这么说，可她心里也没底。


    潮声裹着咸腥的海风漫过码头，岸边突然炸开一阵尖利的吵闹。


    顾锦朝听见动静便忍不住朝人声沸沸处望去。


    是个满脸横肉的渔夫，正揪着个穿补丁蓝布衫的妇人推搡。


    那妇人跪在地上死死拽着他的裤脚，哭得上气不接下气。


    而渔夫脚边，个五六岁的小丫头攥着父亲衣角，小脸吓得煞白，泪珠像断了线的珠子往下滚。


    “姑娘，咱别管了，码头这种事常见得很。”采芙连忙攥住顾锦朝的袖角。


    可话音刚落。


    顾锦朝已经跨过地上的麻绳，朝那团乱处走去。


    “你这个臭婆娘！”渔夫不耐烦地抬脚，靴尖狠狠踹在妇人心口，把人踹得蜷在地上咳血。


    随即粗手一捞，硬生生扯开女儿的手，将小丫头往个涂脂抹粉的老鸨怀里送，“嬷嬷您瞧，这娃眉眼随她娘，再过几年定是个勾人的模样！”


    小丫头被他抓得胳膊发红，哭声像被掐住的雏雀，渔夫却半分不忍都没有，只盯着老鸨手里的银袋搓手。


    “喂！”顾锦朝的声音穿过喧闹，带着几分急色。


    渔夫回头扫了她一眼——见是个穿男装的姑娘家，只当是看热闹的，翻了个白眼便转头奉承老鸨：“嬷嬷，就凭这娃的模样，五两银子真不多！”


    “你还算个男人？”顾锦朝眉头拧成了结，声音又高了些，“竟要把亲女儿卖进那种地方！”


    “老子卖自家丫头，轮得到你多嘴？”渔夫被戳了痛处，满脸横肉抖了抖，狠狠瞪她一眼，又凑到老鸨跟前陪笑。


    老鸨枯瘦的手指捏着女娃的下巴，指甲盖泛着青灰，面无表情地砍价：“二两，再多一个子儿都没有。这年纪的娃，还得教个三五年才有用。”


    眼看渔夫就要点头，妇人在地上哭得几乎晕厥，小丫头也伸着胳膊朝母亲哭叫，顾锦朝心口一紧，快步上前拦在中间：“等等！你若肯把女儿卖给我，我出五两，还让你们母女俩能常常见面。”


    老鸨眼角的细纹猛地绷紧，朝身后使了个眼色。


    两个穿黑布短打的汉子立刻撸起袖子，一步跨到顾锦朝面前，粗声喝道：“哪儿来的小娘子，敢跟妈妈抢生意？”


    客栈三楼的雕花木窗前，陈彦允捏着书卷的玉扣转了半圈，只觉满纸公文看得人眼涩，便起身走到雕花木窗前透气。


    海风裹着码头的喧嚣漫进来，他刚眯眼舒展眉峰，目光忽然顿住。


    码头的石阶上，一抹月白男装的女娘正随着海风轻扬。


    顾锦朝扶着丫鬟的手从船上下来，裙摆还沾着些海雾的潮气，鬓边碎发被阳光镀上层暖金，抬头时眉眼弯着，像株迎着暖日舒展的向日葵，鲜活得让人心头一动。


    陈彦允指尖的玉扣猛地停了转。


    明明是第一次见，可那双眼眸里的澄澈，说话时微微扬起的嘴角，竟让他生出种强烈的熟悉感。


    像在哪个模糊的梦里见过，又像上辈子曾并肩走过某段路，只是这辈子喝了孟婆汤，把前尘往事都揉碎在时光里了。


    他们……上辈子当真相识？


    “三爷。”


    陈力的声音从身后传来，打断了他飘远的思绪。


    陈彦允回过神，指尖无意识摩挲着玉扣，不禁失笑。


    眼前姑娘瞧着才及笄年岁，他已近而立，哪来的上辈子缘分。


    “三爷，七公子已在俞家小住半月有余。”陈力垂手站在一旁，声音压得极低，“据悉俞老爷一直称病避而不见，七公子至今没能提退亲的事。”


    陈力说完便垂眸等候吩咐，却没听见回应。


    他悄悄抬眼，只见陈彦允的目光仍黏在窗外，眼底还带着几分无奈的暖意。


    既同情那姑娘先前遭贼偷了银钱的窘迫，又暗叹她不知深浅，竟敢在老鸨的地盘上强出头。


    直到看见两个打手撸着袖子上前，粗手就要去抓顾锦朝的胳膊，陈彦允才收回目光，语气淡淡却带着不容置疑的决断：“陈力，去帮她。”


    “是。”陈力虽诧异，却不敢多问，足尖一点窗沿，身形如箭般掠下客栈，落地时正好踹在那打手的手腕上。


    只听“咔”的一声轻响，打手痛呼着缩手后退。


    顾锦朝还惊魂未定地站着，身前忽然落下片阴影。


    她抬头，就见个身着青衫的男子站在面前，墨发用玉簪束着，眉眼间带着沉稳的暖意。


    “姑娘，可受伤？” 男子垂眸看她时，声线放得极软，像怕惊到受惊的雀儿。


    顾锦朝猛地一怔，恍惚间竟觉得这声音熟得可怕——像无数个深夜梦里，有人温声唤她“锦朝”，带着化不开的暖意。


    她涩涩地收回目光，瞥见不远处站着的陈力，便知眼前人是出手相助的贵人。


    海风拂过脸颊，她忙屈膝道谢：“多谢英雄出手相救。”


    陈彦允微微颔首，没多言语，转身走向还在争执的渔夫与老鸨。


    顾锦朝望着他高大的背影，只见他不过站在渔夫面前说了两句，那方才还凶神恶煞的汉子便垂着头连连应诺，连说再也不敢卖女儿；老鸨凑过去瞥了眼他腰间的腰牌，脸色瞬间煞白，踉跄着带着打手匆匆走了。


    事情处理得干脆利落，陈彦允转身时，眼底还带着点笑意，语气却多了几分叮嘱：“以后莫要逞能强出头，这码头不比别处，凶险得很。”


    “我只是……”顾锦朝的手指紧了紧，还想解释自己并非逞能，可话到嘴边，却见男子正温和地看着她，到了舌尖的话竟莫名卡了壳。


    海风忽然卷得紧了些，顾锦朝鬓边的碎发被吹得肆意飞扬，几缕发丝扫过她的脸颊，还沾着点海雾的潮气。


    陈彦允的指尖几不可察地动了动。


    方才处理渔夫时的沉稳仿佛被这阵风卷走，他望着那缕贴在她唇角的发丝，竟生出种荒唐的冲动。


    想伸手替她轻轻拂开，指尖似乎都能预感到那发丝的柔软。


    可这念头刚冒出来，他便猛地回神，手悬在半空半寸，又悄悄收回，指节轻轻蜷了蜷。


    她眼里满是懵懂的感激，分明是初次相见的模样，他怎敢因那点莫名的熟悉感唐突佳人。


    “我知道你是好心。”陈彦允的目光落回她发梢，语气比方才更温和些，还带着点无奈的暖意，“可好心的前提，是先护好自己，莫要再把自己置于险境里，可记住了？”


    顾锦朝望着他眼底的认真，耳尖泛起淡淡的红。


    她轻轻点头，声音细得像被海风裹着：“知道了。”


    陈彦允看着她这副乖顺的模样，喉结悄悄动了动。那句“我们是否曾相识”已经到了嘴边，他甚至能想象到自己问出口时，她或许会蹙起眉梢思索的模样。


    可再看她澄澈的眼眸里，只映着眼前的码头与他的身影，没有半分熟悉的波澜。


    他终究是把话咽了回去，只在心里轻轻叹口气，暗笑自己许是近日处理公务太倦，竟对着个陌生姑娘生出这般不切实际的念头。


    “那便好。”他往后退了半步，拉开些分寸，目光扫过一旁垂手待命的陈力，语气又恢复了几分沉稳，“此处风大，姑娘还是早些寻个住处为好。”


    顾锦朝还想说些什么，却见他已转身，青衫的衣角被海风扫过，带着点不易察觉的仓促。


    陈力连忙跟上。


    陈彦允的脚步其实略缓了些，走了两步，又忍不住回头望了一眼。


    那抹月白身影还站在码头石阶上，海风仍在吹着她的发丝，像株被风拂动的向日葵，鲜活又易碎。他收回目光，指尖还残留着方才想拂开发丝的虚晃触感，心里那点模糊的熟悉感，竟比先前更甚了些。