堂屋的烛火跳了跳，将俞母手中的素色帕子映得有些发暗。


    她指尖捏着帕角，眼泪顺着眼角的细纹往下淌，砸在帕子上晕开一小片湿痕，声音里满是惶急与无措：“老爷，可这样拖着也不是办法啊……真等席间把话挑明，我们俞家颜面扫地不说，晚雪一个姑娘家，往后怎么立足？”


    俞父坐在上首的太师椅上，手指反复摩挲着椅臂上的雕花，眉头拧成了一个深深的“川”字。


    他重重叹了口气，声音里满是疲惫，却仍带着世家子弟的持重：“我何尝不知？当初与陈家定亲，一是念着陈家乃名门望族，玄青那孩子又是陈家未来的家主，晚雪嫁过去能有个依靠；二是我们俞家世代清流，虽有声望却无实权，若能与陈家联姻，也能护着家里安稳些。可如今……”


    话没说完，他又重重顿住，眼底掠过一丝无奈。


    就在两人相对无言、愁云满布之际，立在俞母身侧的张嬷嬷悄悄抬了抬头。


    她跟着俞母多年，最是懂主家的焦虑，此刻见两人没了主意，便垂着手往前凑了半步，声音压得低低的，却带着几分怂恿的急切：“夫人，奴婢斗胆说句不敬的话——陈家既已存了退亲的心思，便是他们先失了礼数，这‘不仁’在前，我们又何必讲那虚礼？依奴婢看，不如寻个机会，给小姐和陈七公子备上一壶加了料的酒，让两人生米煮成熟饭。到时候木已成舟，陈家就算再不愿，也只能认下这门亲事，陈七公子还不是飞不出小姐的手掌心？”


    这话一出，堂屋里瞬间静得能听见外面小厮扫地的“唰唰”声。


    俞母猛地从椅子上站了起来，帕子从手中滑落都没察觉，脸色瞬间变得煞白，声音都带着颤抖：“这、这怎可……怎可如此！晚雪是我们捧在手心里长大的，若是做了这种事，她往后在陈家如何抬头？若是传了出去，她这辈子的名声不就全毁了？”


    她虽急着保住亲事，却从未想过用这般龌龊的手段，那是把女儿往火坑里推。


    俞父更是脸色铁青，猛地一拍太师椅的扶手，震得桌上的茶盏都晃了晃。


    他指着张嬷嬷，语气里满是怒意与不赞同：“万万不可！我们俞家世代书香，讲究的是清清白白做人、堂堂正正做事，岂能做这等下流龌龊之事？若是传了出去，别说晚雪没法做人，我们俞家百年的名声，都要毁在你这荒唐主意上！”


    张嬷嬷被俞父的怒气吓得“噗通”一声跪下，头埋得低低的，声音带着哭腔：“老爷恕罪！夫人恕罪！奴婢只是急糊涂了，想着能为小姐保住亲事，才说了这般混账话，求老爷夫人饶了奴婢这一回！”


    俞母看着跪在地上的嬷嬷，又看了看满脸怒容的丈夫，心里的愁绪更重了。


    俞父指尖捏着茶盏的耳柄，温热的茶水没能驱散眉宇间的怒意，却让他的语气多了几分笃定：“我这就让管家备车，派老林去京中探一探消息。”


    “老林跟着我多年，嘴稳，也懂些人情世故，让他先去见陈三爷和陈老夫人，探探陈家到底是何打算。”


    “另外，安排下人对外宣称说我昨夜淋了雨，染了风寒，需闭门静养，所有访客一概不见。”


    俞母连忙点头，手里的帕子终于松了些力道：“好，我这就去吩咐下人准备。老林办事妥帖，让他去确实放心。只是……陈家那边要是察觉我们是故意拖延，会不会更不高兴？”


    她心里仍有顾虑，毕竟陈家是名门望族，若是被看出俞家的“缓兵之计”，反而可能激化矛盾。


    “察觉也无妨。”


    俞父放下茶盏，语气平静却带着几分底气，“陈家最重教养，讲究‘礼’字。我既是‘养病’，他们便是再有退亲的心思，也绝不会在这个时候提出来——传出去，只会说陈家仗势欺人，不顾亲家体面，陈三爷不会做这种有损陈家名声的事。”


    他摸准了陈家的软肋，才敢用“称病”这一招，既保住了俞家的体面，也为后续争取了时间。


    俞母听他这么说，悬着的心稍稍放下，转身便要去吩咐下人。


    可刚走到堂屋门口，脚步却顿住了。


    张嬷嬷刚才那句“生米煮成熟饭”的话，又像根细针似的，轻轻扎在了她心上。


    她回头看了眼坐在上首的俞父，他正低头翻看着桌上的书册，眉头微蹙，显然还在盘算后续的安排。


    再想想角落里垂手站立的张嬷嬷，虽仍是一副恭顺的模样，眼底却藏着几分愤愤不平的意味。


    俞母的指尖悄悄捏紧了帕子，心里的天平开始轻轻摇晃。


    俞父的法子是稳妥，可终究只是“拖延。”


    老林去京中探口风，来回要数日，就算探到了消息，陈家若是铁了心要退亲，俞家还是没辙。


    到时候，晚雪还是要面对“被退亲”的下场，要承受京中那些嚼舌根的议论，这辈子的名声说不定就毁了。


    可张嬷嬷的法子……太过龌龊，若是传出去，俞家百年的清流名声就全没了，晚雪就算嫁进陈家，也会被人戳着脊梁骨骂，在陈家永远抬不起头。


    两种念头在俞母心里反复拉扯，她站在门口，看着庭院里落了一半的梧桐叶，眼神渐渐变得复杂。


    她想起晚雪昨天还在房里绣嫁妆，嘴角带着腼腆的笑，说“玄青公子待人温和，往后定能好好待我”。


    想起若是退亲的消息传出去，晚雪可能会躲在房里哭，可能会被江南、京中其他世家子弟耻笑。


    一股难以言喻的焦虑，又从心底涌了上来。


    “夫人？”门口的丫鬟见她站着不动，小声唤了一句。


    俞母猛地回过神，压下心里的异动，勉强挤出一丝镇定：“没什么，你先去告诉管家，让老林即刻动身去京中。再吩咐厨房，炖些驱寒的姜汤给老爷送来。”


    “是。”丫鬟应声退下。


    俞母重新走回堂屋，却没再靠近俞父，只是在一旁的椅子上坐下，目光落在桌角的烛火上，眼神有些发飘。


    张嬷嬷偷偷抬眼瞥了她一下，见她神色恍惚，也跟着忧心起来。


    俞父没察觉妻子的异样，仍在低头思索后续的安排，偶尔叹气，却始终没松口要走“歪路”。


    堂屋里的烛火明明灭灭，映着三人各异的神色。


    俞父的沉稳、俞母的动摇、张嬷嬷的暗藏心思，像一张无形的网，悄然笼罩着俞家，也笼罩着躲在正堂后方的俞晚雪。


    自小到大的教养让俞晚雪知道，俞父的法子是眼下最体面的选择，可张嬷嬷的话，却像颗种子，悄悄落在了她心里。


    若是老林探回的消息不好，若是陈家真的铁了心要退亲……她不敢想下去，却又控制不住地去想——或许，真的有“不得已”的办法？