晨光透过客栈的雕花窗棂，在青灰色的床褥上投下细碎的光斑，暖意融融，却驱不散陈玄青心头的寒凉。


    他猛地睁开眼，额角覆着一层薄汗，胸口还在剧烈起伏。


    又做噩梦了。


    可仔细想想。


    那兴许算不得噩梦，而是他前世应得的报应。


    梦里反复出现的，是他守着顾锦朝那只冰冷骨灰坛的日夜。


    是江南的梅雨季里，坛身凝结的水珠，像永远流不尽的泪。


    是寒夜里，他抱着坛子坐在空荡荡的书房，听着窗外的风声，一遍遍地喊她的名字，却再也得不到回应。


    那些蚀骨的思念与悔恨，哪怕过了一世，依旧像附骨之疽，在每个清晨将他从梦中惊醒。


    他抬手抹了把额角的汗，指尖冰凉。


    前世的遗憾太重，重到这一世重逢，他连靠近都要反复斟酌，生怕一步行差，又将她推向万劫不复的境地。


    “咚咚咚……”


    门外突然响起敲门声，打断了他的思绪。


    徐妈妈温和却带着几分催促的声音传了进来：“陈七公子，天已大亮，不知咱们何时可启程？小姐已梳洗妥当，在楼下堂食处候着了。”


    徐妈妈是顾锦朝的贴身妈妈，行事素来稳妥，此刻的催促，想必是怕耽误了行程。


    陈玄青定了定神，压下心头翻涌的旧绪，哑着嗓子应道：“劳烦徐妈妈稍等，我即刻便来。”


    他掀开被子起身，动作间还带着几分刚从梦中挣脱的滞涩。


    走到铜镜前，他看着镜中自己眼底的红血丝，伸手揉了揉眉心。


    绝不能让锦朝看出异样。


    他深吸一口气，用冷水洗了把脸，冰凉的触感终于让他彻底清醒，眼底的疲惫也被强行压了下去。


    整理好衣袍，他推开房门，徐妈妈正站在走廊上等候，见他出来，连忙福了一礼：“公子早安。”


    “徐妈妈客气了。”


    陈玄青颔首，语气已恢复了平日的温和，“让顾姑娘久等了，我们这就下去。”


    两人并肩往楼下走，晨光从走廊的窗子里透进来，落在他身上，却暖不透他心底那片因旧梦而起的寒凉。


    他知道，这一世的旅途才刚刚开始，他要做的，不仅是陪她走完这段路，更要护她避开所有前世的劫难，让她再也不必化作一抔骨灰，让他再也不必守着一只冰冷的坛子，度过无数个孤寂的日夜。


    走到堂食处门口，他一眼就看到了坐在窗边的顾锦朝。


    她穿着一身淡粉色衣裙，正低头用银勺搅着碗里的粥，晨光落在她发间，像撒了一层碎金。听到脚步声，她抬起头，朝他露出一抹浅淡的笑意：“陈七公子醒了？快坐，粥还热着。”


    那笑意干净又温暖，瞬间驱散了陈玄青心头残存的阴霾。他走上前坐下，看着她眼底的光亮，在心底默默道：锦朝，这一世，我绝不会再让你受半分委屈，更不会再留任何遗憾。


    启程的催促还在耳边，可此刻，陈玄青的心里却只剩下一个念头——只要能陪在她身边，哪怕前路再远，也甘之如饴。


    粥碗里的热气氤氲而上，模糊了顾锦朝低头喝粥的侧脸，却清晰地映在陈玄青的眼底。


    他握着勺子的手几不可查地收紧，指节泛白，心底翻涌的情绪比碗里的热粥更烫人。


    前世和梦境两重的记忆像一把钝刀，在他心口反复切割。


    “陈七公子？怎么不吃粥？” 顾锦朝的声音将他从回忆中拉回，她抬起头，眼底带着一丝疑惑，“是不合口味吗？”


    陈玄青猛地回神，连忙松开紧握的拳头，指尖已沁出薄汗。他扯出一抹温和的笑意，掩饰住眼底的波澜：“没有，很好吃。许是刚才起身急了，有些出神。”


    他低头舀起一勺粥，温热的米粥滑入喉咙，却压不住心底那股滚烫的决心。


    这一世，他带着前世和梦境两重的记忆重生，最清醒的认知便是——必须在父亲对顾锦朝生出半分情愫之前，牢牢掌握先机，从根源上掐断父亲想要将她迎娶为继室的念想。


    “陈公子在想什么？” 顾锦朝见他喝了一口之后，许久又未动勺，抬头问道，眼底带着清澈的疑惑。


    陈玄青回过神，压下心底翻涌的算计，露出温和的笑意：“在想前面的路程。听说过了今日的镇子，再行两日便到清河镇，那里离你家近了，到时候让徐妈妈先去通个信，也好让你母亲放心。”


    顾锦朝果然点头：“还是公子考虑周全。”


    用完早餐之后，几人便开始了行程。


    马车在官道上平稳前行，顾锦朝靠在车窗边看着沿途的风景，偶尔与陈玄青说上几句话，气氛倒也平和。


    短短数日，马车便抵达了顾府门前。


    陈玄青本想上门拜访顾锦朝的父亲顾德昭，亲自将顾锦朝平安送达的消息告知，也借此机会与顾德昭建立些联系，为后续迎娶顾锦朝增添几分助力。


    可他刚走到府门前，就见顾德昭的管家匆匆走了出来，对着顾锦朝行了一礼后，低声在她耳边说了些什么。


    顾锦朝的脸色瞬间变得有些苍白，她回头看向陈玄青，带着一丝歉意道：“陈公子，母亲突发恶疾，怕是暂时不便招待了。此番多谢公子一路护送，大恩不言谢，改日锦朝定当登门道谢。”


    陈玄青心中虽有些疑虑，但见顾锦朝神色焦急，也不好多问，只能温声道：“无妨，家事要紧。锦朝安心留在府中，若有任何需要帮忙的地方，派人告知一声便是。”


    顾锦朝感激地看了他一眼，点了点头后便随着管家进了府门。


    陈玄青望着紧闭的府门，心里默默盘算着，接下来的日子，他必须好好筹划筹划。


    岂料，他刚转身之际。


    顾德昭携宋姨娘和顾澜来到门口，“陈七公子，留步！”


    陈玄青闻声回头，只见顾德昭快步走上前来，脸上带着热情的笑意，身后跟着一位穿着素雅衣裙的女子，旁边还跟着一个约莫十五六岁的少女，眉眼间与顾锦朝有几分相似。