姜敏按时赴约，来到约战信上指定的地点。南城金华池畔有一片梧桐林立的高丘，因靠近城门，日落后被压下的阴影笼罩，显得阴森冷寂，少有人来。


    梧桐参天，树干上系着几盏长明灯，只照亮林中一小片地面。姜敏循着灯火走过去，忽然心头一警，往后跳开。


    一颗小石子从树冠中打出来，落在他脚边，滚入草里。


    他抬头，道：“装神弄鬼，烦不烦。”


    郑临江从树干上跳下来，宽大的身形遮住月光，在他身上洒下一片阴影，笑道：“反应快了不少，越来越配得上你的名字了。”


    如果不是为了肖凛的嘱托，姜敏是真不想来。统共没几次照面，郑临江总吊儿郎当没个正形，没给他留下一点好印象。


    姜敏往后退了两步，走进长明灯的光里，道：“拜你们重明司所赐，不练快点儿，说不定哪天又被你们跟上。”


    郑临江笑道：“放心，以后我们只堂堂正正地见面。”


    姜敏道：“哪来的以后，你这次约我来，到底想干什么？”


    “切磋啊。”郑临江道，“信上不是写明白了么。”


    姜敏狐疑地盯着他，总觉得没那么简单。郑临江却一脸笃定：“真的。”


    “为什么偏找我？”姜敏道，“我跟你很熟吗？”


    “不打不相识。”郑临江道，“我的武功虽比不上贺大人，但在长安城也挑不出几个对手。那日同你们血骑营交手，输得不太好看，我觉得自己不该只有这个水平。”


    “原来是心里不服。”姜敏哼笑道，“你打不过他俩，就更别想打过我。”


    “口气不小。”郑临江从他扬起的眉梢里看到了一种叫自信的东西，“可贺大人说，你试探他的时候一招就输了，还在府上发奋图强练刀来着。”


    姜敏顿时窘迫，脸上飞起两抹红，气急道：“那是我掉以轻心！再说殿下不让我出手太重。你们贺大人还背后嚼人舌根！”


    郑临江笑道：“你在路上堵他，还不许他说你两句？这么霸道。”


    论耍嘴皮子上姜敏占不到便宜，懒得再回嘴，从背上拔出刀，往地里一插，道：“少废话，要打就打。”


    “刀枪算了，”郑临江摇头，“咱们比拳，如何？”


    “……”姜敏看着他，比自己高出半头，壮得顶自己一个半，冷笑道，“你可真会比。”


    “比不比？”


    姜敏觉得此人厚颜无耻。身量不同，比刀枪已经是劣势，要单纯比拳法，就是纯粹力量上的比较，更是吃亏。


    但他没退缩，狡黠地笑了笑：“好啊，比拳就比拳。”


    郑临江从他那笑里看出几分不怀好意，但那过于秀气的五官看上去人畜无害，不像有坏心眼。他抱拳道：“那就请吧。”


    姜敏把刀搁在梧桐树下，束紧发绳，侧身站定。


    郑临江先行抱拳礼，左拳在前、右拳在后，是标准的军体拳起手式。两人都是朝中武人出身，军体拳是基础功夫，算是同门对打。


    姜敏仔细打量他，胳膊粗得像柱子，一拳打过来，要是硬接，怕是会被打飞。


    但是，也不是没有破解的办法。


    “接招！”郑临江大喝一声，快步上前，抬起右腿，一个箭步杀直蹬姜敏胸膛。


    这一脚沉猛如流星坠地。姜敏眼睛一眯，在踢来的瞬间搂膝拗步，反手一记直拳精准打在郑临江小腹，把他从半空打翻了下来。


    郑临江猝不及防，落地翻滚两圈，抬头瞪大眼：“你……会太极拳？”


    “你爷爷会的还多呢。”姜敏跨步抬手，挑衅般勾了勾手指。


    郑临江有些心惊，刚才那一脚属实鲁莽，如果姜敏那一拳不是打在他腹部，而是裆，他现在就已经废了。


    他不敢再鲁莽，脚步一滑逼近，冲捶短打，攻得又快又狠。姜敏拍手冲捶，借力绕臂穿掌，攻向他下盘。


    郑临江抬脚拦掌，顺势攻其中路，却被姜敏用太极推手黏住，借力化力，推在他直冲的劲点上，让他每一拳都像打在虚空里，愣是找不到着力点。


    一套冲拳下来，连姜敏的衣角都没碰到，反被他一招双推掌拍了个踉跄后退。


    郑临江不信邪，再次试探，然而姜敏对军体拳的路数熟得不能再熟，拨臂化劲，将他所有的蛮力都引了个空。


    郑临江开始觉得这战书下得有些草率。四两拨千斤让姜敏玩得明明白白，他这一身太极招数，已是炉火纯青。


    可在姜敏看来，这场架也远谈不上轻松。他虽避开了几次疾攻，却难以真正击伤郑临江。双推掌拍在他身上，像拍在铁板上，根本无法造成实质性伤害。以太极润物无声的杀伤力，还没把他耗死，自己就先力竭了。


    这人到底吃什么长大的，怎么这么耐造，倒地摔了几下，都还像没事人似的。


    两人很快陷入僵局，郑临江摸不着他，姜敏也伤不了他。


    郑临江再一发横肘袭颈试图破局，姜敏一招野马分鬃，推着肘给他推了回去，两人拉开一段距离，谁也没有再上前。


    “算了。”姜敏有点腻味了，收起架势去捡刀，“这样打下去打到明天都分不出胜负。”


    “喂。”郑临江叫住他，“你第一招要是往下边捶，我早趴下了。”


    他说的是姜敏当时搂膝拗步躲开那一脚，却没趁机撩裆的事。姜敏不自觉得往他下边看了看，道：“切磋又不是拼命。我真出脏招伤了你，平白给我家殿下找麻烦。再说，不得耽误你娶媳妇么。”


    郑临江有些庆幸姜敏是正规军里练出来的，有骨气也有底线，不会为了取胜而用折损武德的招数。


    他拱手一揖，笑道：“这一场算我输了。”


    “算平手吧。”姜敏背好刀，“我也不是占便宜的人。”


    想了想，他忽然道：“聊会儿？”


    郑临江微愣，没想到自己会被邀请：“干聊？”


    “找个地儿喝一杯。”


    郑临江立刻眉开眼笑，道：“行，我这就有。”


    他从树下拎出一个包袱，里头两个酒葫芦，挑了个小的抛给姜敏，道：“走，哥带你去个好地方。”


    “你是谁哥，我娘就生我一个。”姜敏嘴上嫌弃，却还是跟了上去。


    两人一前一后上了城楼，在高墙上坐下。城下运河蜿蜒南去，沿河灯塔明灭，偶有船吹着号，缓缓驶向远方。


    姜敏指了指那条河，道：“上次，你们就是在这儿打起来的吧？”


    “是啊。”郑临江拔开葫芦盖喝了一口，“我马战确实不行。”


    “难怪被守城禁军瞧见。”姜敏道，“这地方一望无际，有点啥都看得清清楚楚。”


    他也打开酒葫芦，刚喝一口就觉得不对，吐了出来，皱着眉道，“这什么玩意儿啊？”


    嘴里一股花香，甜得发腻，没有半点酒味。


    “玫瑰汁。”郑临江憋笑道。


    “呸呸呸！”姜敏吐了好几口唾沫，“难喝死了，把酒给我！”


    郑临江举高酒葫芦，不肯给他，道：“你才多大，喝什么酒，不许喝。”


    “我十八了！”姜敏又怒了，翻身爬起来去抢。没料到脚下一滑，整个人扑到郑临江的大腿上。


    郑临江忙半抱半托把他扶起来，道：“别闹，这里是城墙，不是平地，一会摔下去了。”


    “酒给我。”姜敏举着胳膊锲而不舍。


    “给给给给，倔驴。”郑临江把酒葫芦塞进他手里，自己把玫瑰汁收回去。


    姜敏心满意足地咕嘟咕嘟灌了好几口，放下葫芦，得出结论：“不好喝。”


    “那还我。”郑临江一捞，捞了个空。轮到姜敏举着酒葫芦，坏笑看着他。


    一轮素月破云而出，清亮的水色铺满城楼。


    月色太亮，郑临江抬手遮眼，道：“嘴还挺挑，御酒都不乐意喝，那什么能入你的嘴？”


    “烧刀子啊。”姜敏仰头看着天边掠过的一行孤雁，“西洲的烧刀子又烈又香，最重要的是，喝了第二天不头疼。”


    “哦。”郑临江点头，“那以后有机会，我得去西洲喝一壶尝尝。”


    “那怎么行，去西洲耽误郑大人的仕途。”


    郑临江像没听见他的嘲讽似的，胳膊往他肩上一搭，道：“哎，我问你，你怎么会打太极拳？”


    姜敏脖子快被他压断，立刻赏了他一记当头炮。郑临江侧头闪开，笑着道：“说真的，你打得不错。”


    “卞将军教的。”姜敏道。


    “卞灵山？”


    “嗯。”提到卞灵山，姜敏露出一抹骄色。他的武功虽然在同龄兵里数一数二，却因为个头不够高、身形不够壮而难以再进一步。战场上强敌如林，他主动跟着卞灵山练了三年太极拳。


    他悟性极高，三年就练到旁人十年才能摸到的火候。


    “难怪。”郑临江对他有点刮目相看，“你是卞将军什么人，他会亲自教你武功？”


    “他是我师父。”姜敏道，“我家被旗人炸了，就我活下来了，是他把我捡进血骑营的。“


    “炸了？”郑临江一怔。


    “嗯。”姜敏没有多说什么。


    吹了一会儿晚风，聊了会有的没的。姜敏忽然偏过头来，问道：“郑大人，你们重明司是不是不许娶老婆？”


    郑临江无语地道：“你听谁说的？哪有这种事。”


    姜敏道：“你是光棍，你们贺大人也老大不小了，也是光棍。我还以为机密衙门不让成家呢。”


    郑临江道：“我没娶妻是不想拖累人家，不是不让找。”


    “拖累？”姜敏侧目，“重明司出身，前途无量，谈何拖累？”


    郑临江眼神黯淡下去，道：“家中……有些不好念的经，跟你也说不清。”


    姜敏没再问，转而道：“那你们贺大人呢？”


    郑临江转头看着他，月色在姜敏的眼里划出一道浅光，他盘腿正坐，认真地道：“有件事，你知道吗？”


    姜敏一怔：“什么？”


    郑临江道：“套话可不是这么套的，太明显了。”


    “……”姜敏直起身子，又灌了几口酒，脸很快红透，延伸到了脖子。


    郑临江看着他侧脸，懒洋洋地道：“就知道你邀我喝酒没安好心，小屁孩，心思太浅。”


    “你一个人带俩酒葫芦，一个里面还是泔水，是安好心了？”姜敏腾地站起来，狠狠瞪了他一眼，转身就往楼梯走。


    “哎，等会儿。”郑临江扯住他衣摆，把人拉回来，“你是炸药包吗？说一句就翻脸。我又没说不告诉你。”


    姜敏磨磨蹭蹭地坐了回来，道：“那你说。”


    郑临江好奇地道：“在此之前，我想先问你，你打听这个做什么？”


    姜敏道：“重明司最擅长挖消息，你去查。”


    郑临江失笑道：“我看着像那么闲的人？”


    姜敏郑重其事地点头。


    “……”郑临江忍不住伸手揉了揉他的头发，“你可真烦。”


    “这话该我说！”姜敏甩开他的手，头发揉得一团乱，“你说还是不说，不说我真走了！”


    郑临江道：“喝一口，我就告诉你。”


    姜敏仰头又灌了一口酒，目光灼灼地盯着他。


    郑临江才慢悠悠道：“这算什么要紧事？不娶妻就活不了？世上也不是人人都好女色。”


    姜敏总算听到自己想听的，眼睛一亮，道：“你是说，你们贺大人不爱女色？”


    “是不爱人色。”郑临江纠正他，“你也知道，我头儿对谁都没好脸，人人怕他。不过，世子殿下例外，他对殿下的态度，已经算得上非常特殊了。”


    姜敏作为旁观者，贺渡几个月来对肖凛的照拂和迁就都看在眼里，的确不像外人传的那般冷面无情。


    “但是，为什么？”姜敏疑道，“我们殿下，是不是拿住了他什么把柄？”


    “这个嘛，你得去问世子殿下。”郑临江笑意含糊。


    “要是知道，还用我来问？”姜敏咕哝道。


    “什么？”郑临江凑过来。


    “我说，我们殿下也不知道！”姜敏扯着嗓子在他耳边吼道。


    郑临江打了个摆子，捂着耳朵道：“完了，聋了。”


    姜敏把他的手拉下来，追问：“这么多年，贺大人身边就没出现过谁吗？”


    “要是指女人，那确实没有。”郑临江道，“他太忙了，怕是也没那个心思。”


    姜敏犹豫半晌，还是问出口：“那……男人呢？”


    郑临江瞪圆了眼，看着他不说话。


    姜敏连忙摆手道：“我没别的意思！断袖又不稀奇，我就随口问问……问问……”


    郑临江捂着额头，半晌才道：“你知道么，咱们今晚这些话，要是被他知道，我得死无葬身之地。”


    “至于吗。”


    “至于，咱聊点别的。”郑临江有意岔开了话题。