一梦过后，楼寅闭眼辗转许久，实在心烦得没法睡，便睁着两只眼望向那黑漆漆的房梁顶，也不知在想什么。


    直到鸡鸣破晓，他才翻身下榻，趿拉着鞋叫人进屋伺候。


    一番洗漱后，似胃口不佳，楼寅只草草用了一碗鸡丝粥，便撂下了碗筷。


    钱伯正拿着新到的衣裳进屋，瞥了一眼撤下的膳食，便关切地问道：“少爷今日怎吃得这样少？可是不合口......”


    视线一转，一张满是郁气的脸闯入了眼中。


    “您......”见此情形，钱伯擅自将这一番情形理解为了男子欲.求不满。


    他们做下人的不好多问，继而好心向主子开解道：“咳…您正是血气方刚的年纪，身边也没个知冷知热的姑娘，难免......”


    “依老奴看，不若将相看的事提上日程，早早给府上添为主事的奶奶，也好为您分忧些杂事。想来，夫人和老爷在天之灵若是知晓此事，也定然十分欣慰。”


    “呵，欣慰？钱伯，你老糊涂了不成。这么多年，我看老头子巴不得我死在外头才是，我娘一走他就急着把我送到矿上去''磨练''，后头又陆陆续续纳了十房姨太，幸得老天有眼，那么多女人都没给他生出个一儿半女来。”


    “哎，倒是在这洛丘安稳当了十来年的地主公，却不想这转眼功夫，已经躺到地底下乘凉了。他把田产地契看得再紧又如何，兜兜转转还是到了我的手上。”


    入赘的老爷在发妻出殡不满七日便将二人的亲子送离出府，这是在楼府待过的老人都知晓的一件事。


    “都说虎毒不食子，林中称王的猛虎尚且都不会吃掉自家的小崽子，他为了私吞我祖父留下的家产，可是连亲儿子都不要了。钱伯你说说，他究竟是什么。”


    还没等到回应，楼寅便扯起了一抹谑笑，道：“我看呐，畜生不如。”


    旁人说出这种大逆不道的话，钱伯心中或许还会有所波澜，若是从身前这位桀骜不驯的主子口中听见，一切都再为平常不过了。


    似想到什么，楼寅又补充道：“对了钱伯，下次不准将他和我娘一并提起，他不配。”


    “是。”钱伯平静地应声，随即又将话题转移到了先前的事情上，“少爷，您如今瞧着面色不大好，胃口也小了，可要叫人跑腿去给您配副安神健脾的汤药？”


    “恶鬼”惊梦叫他睡觉不得安生，一副稀松平常的汤药能解决什么问题。


    楼寅想，他怕是中邪了！


    沉思片刻，他道：“不用，直接派人去请个萨满来府上——”


    “驱邪…避鬼。”


    闻言，钱伯稍稍愣了一瞬，随即点头应下。


    ·


    城南方向一处不起眼的房屋里，清荷正搀扶着自家娘亲从榻上起身。


    听见屋外炉子上煎的汤药已在噗噗作响，清荷朝外瞧了一眼，随即拿了个靠垫塞在了妇人腰后，细声说道：“娘，药像是煎好了，您先坐着歇会儿，我出去瞧瞧。”


    话声一出，轻柔甜美，不似昨日在外稍显低哑的少年嗓音。


    清荷此时所发出的，是她原本的声线。


    若非前几年家中遭了变故，她本该是个再平常不过的小姑娘，而非是如今夹着嗓子扮男人，又唱着女腔讨生活的小伶了。


    想起从前，家里的日子尽管穷苦了些，可一家三口也算过得和美，自从十岁那年她爹俞大柱染上了赌，一切都变了。


    不论值不值钱，凡是家里见得着的东西，都被俞大柱一并拿去抵债了，到最后，连一家人安身的房子都被输了个精光。


    俗话说狗改不了吃屎，俞大柱也一样。


    被人轰出家门后，余大柱带着妻女找了处没人的破茅屋落脚，没过几天，丧心病狂的男人又将主意打在了姿容尚在的妻子身上。


    那天的场景，清荷一辈子也忘不掉。


    是夜。


    轰轰雷声也驱赶不走人心中的恶鬼。


    茅屋内，男人像只贪婪垂涎的饿兽，眼睛猩红地盯着自己的妻子，用着最亲昵的声音，说出了最狠毒的话。


    “珍娘，我们生个儿子好不好，听说城里有些夫人太太高价抱养男婴，到时候卖了儿子，咱们就有钱了！”


    李氏被男人的一番话惊得瞪大了眼，呸道：“俞大柱，你不是人！”


    男人仿佛早已陷入了幻想之中，听到一声怒骂，反而笑道：“珍娘，你看我们如今住的什么地方，没钱的话…只会活得连猪狗都不如。”


    “你是不想生儿子吗？”余大柱低头，假意思索了一下，随即露出了一个更为瘆人的笑容，“那好吧，不生也行。”


    “凭我们荷儿这相貌，不说做个大户人家的夫人，就是当个姨娘也是足够了的。我本想等荷儿大些给她寻户‘好人家’，想来...也等不到那时候了......”


    一字一句如针一般刺进了心脏，李氏瞬间面色惨白，眼泪婆娑地说道：“余大柱，你就是个黑心烂肺的畜生，荷儿可是我们的女儿啊，她还这么小…你怎么能！”


    李氏无法眼睁睁看着苦命的女儿被亲爹推进火坑，只得哀声妥协道：“你放过荷儿，我生就是……”


    那晚，在李氏被男人压在身.下痛苦的呜咽声中，年仅十岁的清荷懵懂地知晓了男女性.事。


    不久后的一个清晨，李氏害了喜。


    余大柱为了媳妇肚子里的宝贝疙瘩安稳落地，收了去赌场的心思，还找起了活干。一赚到钱，他便把原本破烂的屋子修缮了一番，又买了老母鸡给李氏煲汤补身子。


    可天不由人，还没等瓜熟蒂落，余大柱没忍住又碰了赌，一去二来，欠的债越来越多，直到被人活活打死在了半路上。


    被通知认领余大柱的尸首时，看着血淋淋的男人，李氏被吓得当场昏死，肚子里的孩子也没保住。


    因小月子没坐好，李氏的身子便落下了病根，走几步路就喘气，一吹风就头疼得厉害，家里没钱请大夫，就只能整日待在小屋里熬着。


    十岁的清荷，便用自己小小的身躯，撑起了自己和娘亲的生活。


    挖野菜充饥，大街上行乞，除了偷杀抢掠，凡是能用以生存的法子，清荷通通使了个遍。


    可架不住年纪小身板弱，总有被人欺负的时候。


    成伙的小乞丐打她，黑心的店家骗她，凶恶的野狗还要咬她，有时甚至连辛苦捡来的柴火，还要被人抢去大半。


    纵使生活混沌不堪，母女两人也相依为命活了下来。


    女扮男装出门找活干这件事，她娘是知情的，可把自己押给浮生堂卖唱，清荷是悄悄瞒了下来的。


    娘亲三天两头病着，要是把实话讲了出来，后果…清荷有些不敢想，只得谎称自己找了个茶楼跑堂伙计的活儿。


    这样一来，她整天早出晚归的，也就说得通了。


    作者有话说


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    第6章 忆往昔