只有房间内弥漫的淡淡药味、墙上那个细小的孔洞，以及体内几乎耗尽的魂力，证明着刚才那场短暂而凶险的生死搏杀。


    “下次…”白江咀嚼着这两个字，眼神无比冰冷。


    对方没有放弃，这只是第一次试探性的袭击。下一次，必定更加致命。


    他低头看向左手紧握的黑铁镇纸。方才，似乎是它干扰了对方的防御？这东西，果然不止是温养精神力那么简单。


    危机并未解除，反而刚刚开始。


    白江深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他迅速收拾好房间，消除大部分打斗痕迹，然后盘膝坐下，一边全力恢复魂力和精神力，一边飞速思考。


    必须尽快提升实力！必须搞清楚是谁要杀自己！那枚毒针，或许是一个线索…


    夜色更深，少年闭目凝神，之前的欣喜早已荡然无存，取而代之的是强烈的紧迫感和冰冷的决心。学院的宁静之下，暗流汹涌，而他，已然身处漩涡中心


    白江没有立刻行动。他维持着修炼的姿态，精神力却如同最精密的雷达，一遍又一遍地扫描着四周，尤其是窗口方向。时间在死寂中缓慢流逝，直到天际泛起一丝微不可查的鱼肚白，晨曦将至，那萦绕不散的冰冷恶意也未曾再次出现。


    对方确实暂时退走了。


    紧绷的神经稍稍放松，强烈的疲惫感如同潮水般涌上。不仅仅是魂力消耗过大，更是精神高度紧张后的虚脱。但他不敢沉睡，只是强迫自己进入一种浅层的冥想状态，一边缓慢恢复，一边保持警戒。


    当清晨的阳光终于透过窗帘的缝隙，在地板上投下一条明亮的光带时，白江才缓缓睁开眼。


    他首先仔细检查了窗户。插销是被一种阴柔的巧劲震断的，断面光滑，显示出对方对力量精妙的掌控。窗台和外部墙壁没有留下任何脚印或痕迹，清洁得令人心悸。


    随后，他小心翼翼地用厚布包裹着那枚乌黑毒针，将其从墙上取下。近距离观察，更能感受到针身上那些暗红色符文的邪异，仅仅是握着，就有一股阴寒刺骨的气息试图钻入掌心，却被白江以魂力阻隔。


    “好恶毒的东西。”白江眼神冰冷。这绝非普通势力能拿出的手笔。他将毒针用多层油布包好，谨慎地收了起来。


    接着，他处理掉地上残留的燃血药剂痕迹，将撞歪的书桌扶正。做完这一切，宿舍看起来恢复了原样，除了那个细微的墙孔，以及空气中若有若无的、常人难以察觉的阴冷气息。


    简单的洗漱后，白江换上一身干净衣服，将黑铁镇纸贴身藏好，走出了宿舍。


    清晨的学院空气清新，学生们陆续起床，赶往食堂或修炼场，充满生机。但这份祥和已然无法感染白江，他看似平静的外表下，神经依旧紧绷，眼角的余光时刻警惕着四周。


    他没有去上课，而是径直前往学院的“任务大殿”旁的附属建筑——鉴查阁。


    鉴查阁并非学院官方机构，而是由一些高年级学生和助教自发组建的互助组织，有偿提供各种鉴定、信息咨询、甚至一些私下里的委托服务。这里鱼龙混杂，消息灵通，或许能找到关于那毒针的线索。


    大殿内人不多，几个柜台后坐着些懒洋洋的老生。白江走到一个挂着“杂物鉴定”牌子的柜台前，柜台后是一个戴着水晶放大镜、正在摆弄一件古怪金属零件的瘦高学长。


    “学长，请教一下。”白江压低声音。


    那学长头也没抬，含糊道：“鉴定费根据物品价值，十学分起步，上不封顶。先付钱，后鉴定，概不赊账。”


    白江从锦囊中划出十学分到一个临时令牌上，推了过去。“想请教一种武器。”


    学长这才抬起头，推了推脸上的放大镜，看到令牌上的学分，态度稍微认真了点：“什么武器？描述一下，或者有图样吗？”


    白江没有拿出实物，只是用指尖沾了点水，在柜台面上大致画出了那乌针的形状，特别是尾部那几根独特的黑色翎羽。“大约三寸长，通体乌黑，质地坚硬，刻有暗红色符文，气息阴寒，疑似淬有剧毒，能侵蚀魂力精神力。”


    学长的眉头渐渐皱了起来，他仔细看着那简陋的图样，尤其是那翎羽的细节，脸色变得有些凝重。他抬起头，仔细打量了白江一眼：“你在哪里见到这东西的？”


    “偶然见到，觉得奇特，所以来问问。”白江面不改色。


    学长沉默了一下，压低声音道：“学弟，我劝你，如果可能，离这东西远点。如果没看错，这很像是‘影羽针’。”


    “影羽针？”


    “嗯，”学长点点头，声音更低了，“这是‘暗影阁’外围杀手比较喜欢用的一种一次性魂器。造价不菲，但效果歹毒，专破护体魂力，中者魂识会被阴毒符文侵蚀，痛苦不堪甚至直接湮灭，极难救治。暗影阁是活跃在附近几个行省的一个杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，据说其核心成员甚至能刺杀魂师境界的高手。”


    暗影阁！杀手组织！


    白江的心沉了下去。果然是专业杀手！


    “多谢学长告知。”白江不动声色地收回令牌，“关于这个暗影阁，还有什么更详细的信息吗？比如，如何确认他们的身份，或者通常如何接洽？”


    学长摇摇头，露出一丝讳莫如深的表情：“学弟，好奇心太重不是好事。暗影阁的人行踪诡秘，身份各异，可能就是你身边的任何人。至于接洽…那不是我们学生该接触的层面，据说都是通过特殊渠道和中间人，费用高得吓人。我劝你，如果真的不小心招惹了，最好立刻上报学院执法队，或者…找个地方躲起来。”


    上报执法队？白江心中摇头。无凭无据，仅凭一枚针和猜测，执法队会信多少？又会投入多少力量来保护一个普通学生？反而可能打草惊蛇。躲？又能躲到哪里去？


    “我明白了，多谢学长。”白江没有再多问，转身离开了鉴查阁。


    信息虽然不多，但已经足够指向一个明确的目标——一个名为“暗影阁”的杀手组织。那么，问题又回到了原点：是谁雇佣了他们？


    王巴？他有这个财力吗？拍卖场的竞争对手？可能性似乎更大。


    走在路上，白江感觉仿佛有一双无形的眼睛在暗中窥视。他知道，昨夜击退（更准确说是惊退）了那名杀手，对方下一次出手，必定会更加周密和致命。被动防御，终有疏漏。


    必须主动做点什么。


    他思索片刻，改变了方向，没有回宿舍，也没有去教室，而是再次走向了教职工区域。


    ……


    副校长办公室。


    林青峰依旧在泡茶，看到去而复返的白江，似乎并不惊讶。


    “哦？又来了？学分兑换得不合适？”他慢悠悠地问道。


    白江躬身行礼，然后直截了当地开口，但略去了自己被袭击的细节：“林校长，学生昨夜归来后，心中始终有些不安。关于拍卖会那个与您竞价的神秘雅间，学生回来后反复思量，总觉得对方似乎对我格外…关注。学生人微言轻，实力低微，心中实在惶恐，不知校长是否知道那雅间主人的些许信息，也好让学生有所防备。”


    他这番话半真半假，既点出了可能的威胁来源，又隐晦地表达了自己的处境，将担忧归于“猜测”和“不安”，而非直接的遇袭，同时将问题抛回给林青峰——东西是为你拍的，麻烦可能是因你而来，你总该知道点对手的情况吧？


    林青峰端着茶杯的手顿了顿，抬眼仔细看了看白江，目光锐利，似乎想从他脸上看出些什么。


    白江坦然对视，眼神里只有适度的担忧和困惑。


    几秒后，林青峰忽然轻笑一声，放下茶杯：“你小子，倒是机警。也罢，告诉你也无妨，免得你提心吊胆，耽误了修炼。”


    他手指蘸了点茶水，在桌面上写了一个字，随即抹去。


    “那雅间里的人物，如果老夫没猜错，应该是来自‘黑沼城’的人。也只有他们那一脉，修炼的功法偏于阴寒，对泫金精这种至坚至锐之物有着特殊的渴求，且行事向来有些…不择手段。”


    黑沼城！白江心中一震。这是一个距离东岚学院颇远，但名声却不小的势力，以其独特且诡异的毒、蛊、暗杀之术闻名，风评极差，与各大正统学院关系紧张。


    “当然，这也只是老夫的猜测。”林青峰淡淡道，“即便是他们，在学院城内，也不敢太过明目张胆。你近日谨慎些，尽量不要单独离校，待在学院范围内，他们多少还是有些顾忌的。”


    黑沼城…暗影阁…这两个名字在白江脑中盘旋。是黑沼城的人直接雇佣了暗影阁？还是他们本就与暗影阁有牵连？


    线索似乎隐隐串联起来了。


    “多谢校长提点，学生知道了。”白江再次行礼，“学生定会小心谨慎，努力修炼，不辜负校长的期望。”


    离开办公楼，白江的心情更加沉重，但也更加清晰。


    对手的轮廓已经隐约浮现——一个可能来自黑沼城、财力雄厚、行事不择手段的势力，雇佣了专业的暗影阁杀手。


    学院内相对安全，但绝非绝对。昨夜就是证明。


    回到宿舍区域，他并没有直接回去，而是在宿舍楼附近看似随意地踱步，目光扫过周围的树木、角落、以及对面建筑的窗户。他在观察，寻找可能存在的监视点。


    同时，他也在思考对策。


    硬碰硬绝对死路一条。对方的实力远超于他。上报学院？证据不足，且容易打草惊蛇。


    那么，唯有借势和提升自己。


    借林青峰的势？这位副校长态度暧昧，似乎对自己有些兴趣，但绝不会时刻充当自己的保镖。


    借学院的势？如何借？


    忽然，他停住了脚步，目光落在宿舍楼公告栏上的一张新贴出的布告上。


    “【紧急征召令】：学院第三号废矿坑洞近期魂力波动异常，疑似有低阶魂兽滋生泛滥，影响矿区安全。现征召魂士阶学员组队前往清剿。任务奖励：根据清剿数量和质量，奖励学分一百至五百点不等，表现优异者另赏。危险程度：中等（建议三人以上小队接取）。”


    废矿坑洞…魂兽…


    白江眼睛微微眯起。


    那里地形复杂，环境恶劣，信号隔绝…既是危险之地，却也可能是…


    一个摆脱暗中监视，甚至…反客为主的绝佳场所！


    杀手会跟去吗？如果目标离开相对安全的学院，进入那种混乱之地，他们绝不会放过这个机会。


    而那里，对白江而言，或许不再是绝地，而是可以利用的主场！


    一个大胆甚至疯狂的计划开始在他脑中迅速勾勒。


    他没有犹豫，快步走到公告栏下的登记处。


    “学长，我接取三号废矿坑的清剿任务。”


    登记的学生看了他一眼，有些惊讶：“单人接取？任务建议至少三人组队。”


    “我习惯独自行动。”白江语气平静。


    “好吧，风险自负。”登记学生摇摇头，递给他一个任务令牌和一份简易地图，“任务时限三天。随时可以出发。祝你好运。”


    拿起令牌，白江没有丝毫停留，甚至没有回宿舍收拾，只是去资源管理处用剩下的学分快速兑换了一些基础的解毒剂、伤药和补充魂力的回气散，便径直朝着学院大门走去。


    他的步伐很快，仿佛迫不及待要去完成任务赚取学分。


    在走出学院大门，踏上通往郊区矿坑道路的那一刻，他能清晰地感觉到，一道冰冷的目光，如同跗骨之蛆，再次锁定了他。


    鱼儿…上钩了。


    或者说，猎人，已经踏入了自己选择的猎场。


    白江深吸一口气，握紧了怀中那枚冰凉粗糙的黑铁镇纸，眼神锐利如刀，大步走向远处那片荒芜起伏的矿区。


    身后的学院渐渐远去，前方的杀机与未知，扑面而来。