王大夫的手因激动而微微发颤，不由分说地拉住云棠就往里走：“小娘子，快随老夫来！你昨日所言那‘缝合之术’与‘羊肠线’，实在精妙，老夫心痒难耐，有几个关窍必须立刻向你请教！”


    他力道不小，云棠被拽得一个趔趄。一旁的丁香立刻竖起眉毛，像只被侵犯领地的小兽。李老三眼疾手快，赶紧拦住这怪力丫头，连声安抚：“丁香乖，王大夫是请姐姐问问题，不是打架！”


    云棠回头，不忘对李老三喊道：“三叔，别忘了帮我们打听的事！”


    “放心，包在我身上！”李老三拍拍胸脯，牵着仍气鼓鼓的丁香转身去了。


    三步并作两步，王大夫已拉着云棠穿过医馆后门，来到一处宽敞后院。只见院内竹匾林立，各式草药在日光下散发出干燥的苦香。而最引人注目的，是角落里几个笼子，以及旁边一堆……生死不明的兔子。


    “你看！”王大夫指着那堆兔子，语气既兴奋又沮丧，“老夫昨日听你一言，茅塞顿开，回来便连夜缝了十几只！可、可这活下来的，还不足半数！”他像个急于得到师长肯定的学童，眼巴巴望着云棠，“小娘子，你快帮我看看，问题究竟出在何处？”


    云棠心下明了，这便是古代的动物实验了。她取过剪刀，小心翼翼地拆开几只兔子的缝线，仔细观察创口。有的皮开肉绽，有的则已红肿流脓。


    “王大夫，您看这只，”她指着一只伤口极深的兔子，语气认真，“动物的身体，并非只有皮与肉。其下还有筋膜、肌肉、脂肪、腹膜等诸多层次。若只将表皮强行拉拢，内里无法愈合，脓血郁积，自然难以存活。”她又指向另一只发炎的，“还有这只，您用的刀具恐未彻底洁净，病菌……呃，就是‘污秽邪气’已侵入伤口。缝合前，须用消过毒的利刃，将不洁的腐肉尽数剜去，方可缝合。”


    王大夫听得如痴如醉，连连拍腿：“原来如此！层次！洁净！老夫只知其然，不知其所以然啊！”他接着又追问起羊肠线的制作细节。


    云棠毫无藏私之意，将自己所知的和盘托出，从材料处理到消毒保存，知无不言，言无不尽。“……许多细节，我也只是知晓原理，具体如何做得更好，还需您这般经验丰富的大夫，亲手反复试验，方能将此术完善，推广于世，造福更多的人。”


    王大夫望着眼前目光清澈、言语恳切的少女，心中震撼无以复加。他行医数十载，见过太多人将独门秘技视若性命，何曾见过如此无私襟怀？能力卓绝却不骄不躁，心怀慈悲且敬畏知识。


    激动与敬佩之情汹涌澎湃，老者后退一步，双手作揖，对着云棠便是深深一躬。


    云棠吓了一跳，下意识地跳开半步。——这古人怎么又鞠躬？道歉鞠躬，请教也鞠躬？她手忙脚乱，也赶紧对着王大夫拜了下去，口中连连道：“使不得，使不得！王大夫您快请起！”


    一老一少，在这满是药草与兔子的后院，对着拜了起来，场面一时有些滑稽。


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    不久后，与李老三、丁香汇合的三人，已打探到陈员外每日午后必至“雨前茶阁”听曲静心。


    茶阁内，丝竹袅袅，清茶飘香。三人忍痛花了二钱银子，点了壶最便宜的碧螺春，在离陈员外不远不近的位置坐下。


    李老三盯着那小小的茶壶，心都在滴血，压低声音嘟囔：“这么点水叶子，够买多少米面了？啧，有钱人的日子，真是造孽，也不甜滋儿的，几口还不够解渴，一泡尿下去，啥也没了！”


    云棠见时机成熟，对丁香使了个眼色，两人端起自己的茶杯，缓步走向闭目听曲的陈员外。


    云棠站定，目光放空，做出几分超然之态，声音清冷：“这位老伯，晚辈观您气色，印堂晦暗，面颊消瘦，手足微颤，可是家中近日屡生异响，夜难安枕，家人心神不宁，甚有幻视幻听之症？”


    陈员外猛地睁眼，闪过一丝惊疑，随即被浓浓的疲惫与戒备覆盖。此事闹得满城风雨，前来行骗的和尚道士他见多了。


    云棠不慌不忙，将手中茶杯微倾：“正如这杯水，看似清澈，实则不然。”她指尖拈起少许细盐，撒入水中，盐粒缓缓下沉。“而府上日常饮用之水，恐怕更为不堪。”


    她说话间，手指似无意地在陈员外那杯未动过的茶水上方拂过，一小撮泥土已悄无声息地落入杯中。盐粒撒入，迅速被浑浊的茶水吞没。


    “病源非在鬼神，而在活水。”云棠语气笃定，“信与不信，全凭老伯。若想根除，明日此时，可来此处寻我。”说罢，她作势便要转身。


    就在此刻，异变突生！


    一枚石子破空而来，直射陈员外面门！劲道凌厉，眼看便要打中他的眼睛。


    电光石火间，一直安静站在云棠身后的丁香动了。众人只觉眼前一花，她已拈起桌上一粒瓜子，随手弹出。


    “啪！”一声极轻微的脆响，那激射的石子竟被瓜子打得偏离方向，“嗒”地一声落在茶桌上。而那颗瓜子，则深深嵌入了对面的梁柱之中。


    陈员外惊得目瞪口呆，等他回过神，低头看去，只见桌上那枚袭击他的石子上，赫然多了一个穿透的小孔！


    等他再抬头，那两名少女已不见踪影，唯有梁柱上那枚嵌入的瓜子，无声地诉说着方才惊心动魄的一幕。


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    离开茶阁，走到无人小巷，李老三立刻挺直了腰板，得意洋洋地邀功：“怎么样？三叔我这手‘投石问路’准头不错吧？当年你们三婶，就是被我这么一颗石子……嘿嘿，才牵上的红线！就是可惜了那壶好茶，还没喝几口呢！”


    云棠心情大好，这次“组合拳”效果超群：“三叔您真是太厉害了！等这事成了，别说二钱银子，二十两谢礼都给您包上！”


    她伸出大拇指，丁香也学着她的样子，用力比了一个。


    李老三顿时觉得脚下生风，仿佛重回少年时，三人并排走着，几乎横满了整条小巷，气势十足。


    照例给丁香买了冰糖葫芦，不过这次只买了一串——上次容婆婆发现她一口气吃了五串，已下了严令。


    而在回府的路上，惊魂未定的陈员外正反复思量着今日的奇遇。那少女一语道破他的病症，那道姑身手莫测，还有那杯浑浊的水……正心神不宁间，迎面一位仙风道骨的道人缓步而来。


    陈员外定睛一看，心中一震。来人他认得，正是曾为陛下炼制丹药、声名赫赫的清风观主持——十一真人。


    陈员外一见来人，如同溺水者抓住浮木，急忙迎上前去，深深作揖，语气恳切：“十一真人！您道法高深，我家近来遭难，家人病困，宅邸不宁，还求真人慈悲，指点迷津啊！”


    十一真人手持拂尘，仙风道骨，目光似乎能洞穿人心。他并未直接回答，只淡然一瞥陈员外，声音飘渺：“陈居士，解难之法，今日已有人送至你手，又何需老道多言？”


    陈员外先是一愣，随即想起那两位神秘少女，尤其是那杯浑浊的水和小道姑神乎其技的身手，心中豁然开朗，大喜过望，连连道谢：“多谢真人点拨！多谢真人！”


    他忙不迭地回家准备去了，一心想着明日该如何恳求仙姑出手。


    若云棠在此，定会一眼认出，这位声名在外的十一真人，正是当初在破屋外，为她与苏御指明方向，并赠予铜钱的那位神秘白衣道人。


    第二日，天刚蒙蒙亮，李老三就赶着牛车到了院外，嗓门洪亮：“云丫头！丁香！时辰不早，该出发啦！”


    他可是一夜未睡，脑子里反复盘算着那二十两银子。他李老三活了四十三年，这等“巨款”可是大姑娘上轿——头一回，怎能不激动？


    云棠还在梦中与实验室的数据搏斗，就被这充满干劲的呼喊硬生生拽了起来，睡眼惺忪。


    丁香倒是早已起身，在院子里虎虎生风地打完了两套拳，精神抖擞。三人再次风风火火赶往镇上。


    又一次花了二钱银子“门票”进入雨前茶阁，李老三虽仍觉肉疼，却也能自我宽慰了：“舍不着孩子套不着狼！值！”


    时辰尚早，茶阁内客人稀疏。有钱有闲的老爷们，多半要等午后才会慢悠悠地现身。三人只得枯坐，靠着免费续水喝了个“水饱”。直等到壶中茶味淡如白水，连添水的小二白眼都快翻到天上时，陈员外才终于摇着步子，姗姗而来。


    丁香性子急，作势就要起身，却被云棠一把按住。云棠想起苏御的叮嘱，低声道：“沉住气，等他主动来求。”


    三人于是按兵不动，只余眼角余光悄悄留意。那厢陈员外进门后便急切地四处张望，果然，一眼便瞥见了那醒目的道袍。他眼睛一亮，立刻加快脚步，几乎是小跑着来到桌前，态度恭敬无比：“小仙姑！小人陈自强，昨日蒙您指点，如拨云见日！恳请仙姑移步寒舍，助我解决那水源之患，救我全家性命！”


    三人心中暗喜，面上却不动声色。云棠只微微颔首，姿态拿捏得恰到好处，语气平淡：“陈员外，前头带路吧。”


    陈府距茶阁不远，步行不过半盏茶的功夫。朱门高墙，气象不凡。陈员外极为客气，亲自引着三人从正门而入，礼遇有加。


    对于探测金属与污染物，云棠自有她的“法宝”。她借道袍袖子的掩护，悄悄取出23世纪的便携式金属探测仪，同时戴上了能将分析结果直接投射到视网膜的微型光脑眼镜。在旁人看来，这位“小仙姑”只是手持古怪“法器”，脸上多了件新奇饰物，更添几分神秘。


    云棠让陈员外带着他们沿府内活水溪流溯源而上。根据李老三昨日的情报，那位暴毙的姨娘院落正在上游，这与她的推测不谋而合。一路行去，探测仪发出规律的轻微“滴滴”声，显示水中含有微量汞。


    直至走到那姨娘院落旁的溪流源头处，仪器读数骤然飙升！云棠立刻在附近仔细勘查，最终在一处地面停下，语气笃定：“问题根源，就在此处。挖开。”