清河书院门口。


    此时人群早已散去，只剩下苏家父子和空空如也的摊位。


    苏明哲将剩下的杂物收拾妥当，归拢在一个半旧的竹筐里。


    转过头便看到儿子眉头紧锁，依旧站在原地。


    心中知晓原因，但并没有表露出来，只是轻声催促道。


    “墨儿，咱们该走了。”


    “爹，我还想再等等。”


    苏墨没有回头，目光依旧盯着远方，似乎是在等待着什么。


    苏明哲闻言，脸上浮现出一丝忧虑。


    “墨儿，还要再等吗？可是天色已经不早了，再不动身，等走到家天就全黑了。”


    说到这里，他还下意识地摸了摸，藏在怀中那个沉甸甸的钱袋，压低了声音。


    “我们今天赚了不少钱，走夜路不安全。”


    苏明哲话说的比较委婉，但苏墨却明白他话中的意思。


    古代走夜路没有路灯，没有监控，官道之外的野径更是十分危险。


    怀里揣着的这笔巨款，对于那些亡命之徒而言，已经足够让他们铤而走险了。


    可是，就这样离开，总归是心有不甘。


    若是继续等下去，大鱼真的会来吗？


    或许张公子回家后，并未将此事放在心上……


    种种可能在脑中闪过，苏墨清澈的眼眸不由黯淡了一瞬。


    他轻轻叹了口气。


    罢了，凡事不可强求。


    今日不成，改日再来便是。


    “爹，我们回家吧。”


    他转过身，脸上已经恢复了平静。


    “诶，好！”


    苏明哲如释重负，连忙背起竹筐，牵起儿子的手准备离开。


    就在父子二人刚刚迈出脚步的瞬间，一道急促的呼喊声，从他们身后传来。


    “请……请留步！前面卖对联的小……小郎君，请留步！”


    一个穿着短褂下人打扮的男子，正气喘吁吁地朝他们跑来，一边跑一边焦急地招手。


    苏墨的脚步瞬间顿住，心中想到一种可能，眼睛瞬间亮了起来。


    他心中只有一个念头。


    大鱼，上钩了！


    那下人跑到跟前，扶着膝盖喘了半天粗气才缓过来，连忙拱手道。


    “可算是赶上了！可是写出山登绝顶我为峰那副对联的先生？”


    苏明哲连忙将儿子护在身后，警惕地看着来人。


    苏墨拉了拉父亲的衣角，平静地开口道。


    “是我，不知阁下有何事？”


    那下人闻言大喜，连忙解释道。


    “二位莫慌，是好事，我家公子中午回到家中，将对联呈给我家老爷和陈夫子看。”


    “两位大家一看便惊为天人，当即就要赶来寻先生。”


    “不过那时天色已晚，陈夫子心思缜密一些，担心这个时辰，怕二位已经收摊，若是错过就可惜了。”


    “这才让小的先一步跑过来，无论如何也要将先生留住！”


    听完这番解释，苏墨心中彻底安定下来，嘴角不自觉地微微上扬。


    张家家主……陈夫子……


    看来这位张公子的父亲，身份果然不低，能与书院山长平辈论交，至少也是县里的头面人物。


    而一旁的苏明哲，在听到陈夫子和张家家主这两个名字时，整个身子都僵了一下。


    脸上露出了紧张与敬畏的神情。


    他一把拉住苏墨，在他耳边低声叮嘱道。


    “墨儿，快整理一下衣裳，来的是陈夫子和张教谕啊。”


    “陈夫子那可是咱们县学问最高的人，早年就考中了秀才，不知为何没有再考举人，才被请来书院教书的。”


    “还有那位张家主，他是咱们县的教谕，是管着全县读书人的官大人！”


    在这一刻苏明哲终于明白了，苏墨此前话中的意思。


    原来，儿子口中那条不为赚钱，只为开门的大鱼，竟然是这两位跺一跺脚，就能决定清河县所有学子命运的大人物！


    没等他彻底平复心情，不远处的街角，两道身影便在一名小厮的引领下，联袂而来。


    为首的陈夫子年约五旬，身着一件洗得发白的月白色儒衫，虽然衣着朴素，但一双眼睛却炯炯有神。


    与他并肩而行的张家家主，约莫四十出头，身着藏青色锦袍，步履间自有一股沉稳气度。


    苏明哲不敢怠慢，连忙拉着苏墨上前，深深地作了一揖。


    “晚生苏明哲，携劣子苏墨，见过陈夫子，见过张教谕。”


    “哦？”


    陈夫子闻言，眼中闪过一丝好奇。


    “你认识我们？”


    苏明哲恭敬地回答。


    “晚生不才，二十年前也曾考中过准童生，有幸远远拜见过夫子风采。”


    “只是后来突遭变故，伤了腿脚，便荒废了学业。”


    说起往事，他的声音中带着一丝落寞。


    陈夫子闻言，惋惜地叹了口气。


    “原来如此，倒是可惜了。”


    他没有在此事上多做纠缠，指了指身后下人捧着的对联。


    “闲话不多说了，这对联可是你所书？”


    “夫子谬赞，晚生不敢居功。”


    苏明哲连忙摆手，脸上却洋溢着一股，难以抑制的自豪，将身旁的苏墨推到前面。


    “这对联乃是劣子苏墨亲笔所书，晚生只是在旁帮衬着磨墨罢了。”


    虽然来之前心中已有猜测，但当猜测真被确定后，陈夫子和张维远也是不由倒吸一口凉气！


    张维远更是喜上眉梢，一个箭步上前蹲下身子，目光热切地看着苏墨，急切地确认道。


    “小郎君，你父亲所言当真？这对联，当真是你所写？”


    太好了！若有如此天才，今年的教化考核何愁不过？本县文风何愁不兴？


    苏墨迎着他期盼的目光，不卑不亢地拱手行礼。


    “回禀大人，正是小子所作。”


    得到确认，陈夫子激动得抚须长笑，连连点头。


    “好！好！好！英雄不问出处，才华不分长幼！老夫今日算是开了眼界！”


    他欣赏地看着苏墨问道。


    “小郎君，你既有如此才华，不知如今在哪家私塾蒙学？老师又是哪位？老夫倒想见识一下是何方高人，才能教出你这般的奇才！”


    在他想来，苏墨必然是哪位隐世高人悉心教导的弟子。


    他已经盘算着，无论如何也要将这孩子转到自己名下，亲自雕琢这块璞玉。


    然而，面对他的问题，苏墨却是沉默地摇了摇头。


    一旁苏明哲的脸上，不由浮出苦涩的神情。


    他对着两位大人物，深深地弯下了腰，声音苦涩地说道：


    “回夫子，回大人，劣子他因家贫，至今仍未蒙学。”