金鹰这家湘菜馆生意极好，饭点一到，整个大厅座无虚席。食客的交谈声、碗碟的碰撞声此起彼伏，空气里弥漫着**的香气。


    几人落座后，罗新瑞和何然熟练地点了一桌子招牌菜，菜单上的红辣椒标识密密麻麻，光是看着就让人舌头发麻。


    “能不能少点些辣的？”陈乔野试图反抗。


    “不能。”罗新瑞果断拒绝，“湘菜不吃辣，等于白吃。”


    “随便吧，你们等着我被辣死。”陈乔野懒得再争，听天由命地靠向椅背。


    吴竟坐在他对面，饶有兴致地望过来：“现在还是吃不了辣？”


    陈乔野别开视线，没有接话。


    他想起他们曾经一起吃过一家川菜馆，当时空调嗡嗡作响，吴竟笑着把涮过清水的毛肚夹进他碗里，说：“吃不了就别硬撑，又没人笑你。”


    但那是以前了。


    现在……他不想和吴竟提“以前”。


    点完菜，大家开始叽叽喳喳聊天。话题从宋程的伤情跳到实验进展，又扯到不做人的导师和宁大各路八卦，气氛意外地热络。


    等菜陆续上桌，**的香气更加扑鼻——小炒黄牛肉、茶油炒土鸡、生炒排骨……道道红油滚滚，色泽鲜亮。


    夹菜的间隙，罗新瑞随口问道：“对了吴竟，你现在在哪儿高就？”


    “还没工作。”吴竟放下筷子，笑了笑，“刚从国外回来，马上到宁大医学院读博。”


    “医学院？”


    “博士？”


    餐桌上顿时炸开了锅，何然一脸震惊：“你读博了？牛啊兄弟！”


    罗新瑞被辣得眼泪直飚，还不忘插嘴：“在国外上得好好的，怎么想到回咱们学校啊？”


    吴竟拿起水杯，轻抿了一口：“不想留在国外，觉得还是国内比较好。”


    这话一出，何然和罗新瑞交换了个眼神，然后齐齐看向吴竟旁边的苏郁，拖长声音起哄：“哦——”


    苏郁似是无奈地笑笑，抿了口冰咖啡，没说话。


    陈乔野低着头，胡乱从面前的碟子里夹了一筷子菜就往嘴里送。


    是这样吗？


    吴竟回国，是为了苏郁？


    他不想深究，不敢验证，连眼神都刻意避开那两人方向，装作自己根本没听见、也不在意。


    然后，他就被辣得差点背过气。


    “……你行不行啊？”旁边的何然连忙递来一杯温水，“这也不是很辣吧。”


    陈乔野咳得满脸通红，一句话也说不出。刚才不小心呛到，辣味在嗓子眼里炸开，喉间像被火燎过一样难受。


    连灌几大口温水，灼烧感仍未缓解。猛烈咳嗽刺激得眼泪直流，陈乔野直起身，透过朦胧视线，发现吴竟的座位空着了。


    几分钟后，吴竟从门外匆匆回来，手里提着一家奶茶店的纸袋。


    “给大家买了点冰柠茶。”他一边说，一边分给众人。


    轮到陈乔野时，吴竟递过来的却是一杯不透明饮品。


    陈乔野拧眉看去。


    “牛奶，拿着。”吴竟挑眉，“解辣。”


    “哇哦。”罗新瑞在旁边怪声怪气地起哄，“吴竟，你想得也太周到了。”


    舌间的辣意非但未消，反而变本加厉地蔓延到两颊、耳尖，陈乔野觉得整张脸都要烧起来。


    当着一群不知情的人，他不好多说什么，只能先接过来，含糊道了声“谢谢”。


    何然看热闹不嫌事大，笑嘻嘻补刀：“乔野脸皮真的很薄，本科和他出去吃饭，稍微吃点辣喝点酒就上头，脸红得跟什么似的。”


    陈乔野听见吴竟轻笑了两声：“的确，他高中那会儿就这样。”


    他握着牛奶的手一顿。


    这话的语气太过自然，自然得仿佛他们之间七年的空白从未存在。


    陈乔野张了张嘴，刚想说什么，罗新瑞突然一拍桌子：“对了，乔野，你新舍友找得怎么样了？”


    “……”


    陈乔野刚喝进去的牛奶差点呛出来。他试图朝罗新瑞使眼色，让对方跳过这个话题，可惜对方完全没接收到信号，还在嚷嚷：“乔野你眼睛咋了？怎么一直在眨？还辣吗？”


    陈乔野露出一个绝望而僵硬的笑：“没，没啊。什么找舍友？”


    “你写论文写失忆啦？前几天你不还在群里说要招舍友的吗？”


    吴竟似笑非笑地看过来。


    “招舍友？你不是住在学校吗？”


    果然，撒谎迟早遭反噬。


    那天吴竟问他住哪，他随口一句“住学校宿舍”，无形给自己挖了个坑。


    陈乔野干巴巴地维持笑容：“嗯……后来突然，嗯，就搬出去了。”


    吴竟“哦”了一声，若有所思地点点头，“刚好，我正打算在学校附近找房子。”


    饭桌上顿时热闹起来，罗新瑞再拍桌子：“嗨，那正好啊！乔野不是缺舍友吗？你住他那儿得了！”


    陈乔野：“……”


    何然也跟着起哄：“对对对，你俩又是高中同学，本来就认识，更方便了！”


    陈乔野：“……”


    事情为什么会发展成这样？！


    他还想垂死挣扎：“博士不是有宿舍可以住吗？”


    吴竟微笑：“我不习惯住集体宿舍。”


    陈乔野：“……”


    完了。


    此刻所有人都在看着他，等着他的反应，他一口拒绝的话卡在喉咙里，吐也不是，咽也不是。


    几秒钟后，他僵硬开口：“行，过两天你先去看看房子合不合适。”


    吴竟继续微笑：“好啊，把微信加上吧，到时候方便联系。”


    陈乔野觉得自己像游戏里只剩一滴血的怪兽，被吴竟轻松一刀致命。


    没眼力见的罗新瑞又插嘴：“咋回事？你俩还没加上微信？”


    陈乔野认命地拿起手机，点开微信，弱弱找补：“之前被盗号了……”


    “叮——”一声，好友申请弹出，陈乔野盯着那个熟悉的网名，犹豫片刻，通过申请。


    【你已添加了吴竟，现在可以开始聊天了。】


    他们七年前删掉的联系方式，此刻，又重新加回来了。


    ——


    湘菜的辣意在口中残留不去。


    饭后，众人在金鹰门口道别。何然和罗新瑞勾肩搭背要去网吧开黑，苏郁回学校宿舍，人群三三两两散去。


    陈乔野站在马路边，一个漫长的红灯对面，财大图书馆灯火通明。


    他低头看了眼时间，已过七点。


    “回家？”


    他侧头，吴竟站在身旁。


    “我也回去，顺路，一起坐地铁？”


    语气自然得像高中晚自习下课，问他要不要一起回家。


    陈乔野目光闪烁：“我……还得去实验室拿点东西。”


    “这么晚了？”


    “嗯。”陈乔野抿嘴，“很重要的东西。”


    吴竟没再追问，只笑笑：“行，那路上小心。”


    “嗯。”


    陈乔野转身，走到人行道边扫了辆单车，在晚风中朝东骑了两站地铁的距离。


    ——


    操场。


    暑假夜晚的操场很安静，只有三三两两的学生在散步，空气里带着青草和夜风的潮湿气息。


    陈乔野坐在看台上，望着操场中央的灯光出神。


    他其实也不知自己为何来这。


    根本没有东西落在实验室，只是找个借口，不想和吴竟同行。


    不想被地铁车厢的狭小空间逼迫面对，也不愿在饭后夜晚的静谧时分，任心底纷乱情绪浮现。


    从前的那个夏末，他和吴竟常常晚上一起去秣陵新村附近的公园草地上，一个人躺着看星星，一个人坐着发呆。


    南京的夏夜总是燥热的，他枕在吴竟的腿上，两人呼吸交错，他低低地笑：“吴竟，你看，北斗七星。”


    ——别想了，都过去了。


    陈乔野闭上眼，脑子里全是今晚饭桌上的画面。


    吴竟和苏郁坐在一起，苏郁轻快凑在他耳边说话，吴竟侧头听着，神情专注，偶尔牵起一丝淡淡笑意。


    某一刻，他忽然想起楼心月。


    奇怪，为何会想起她？


    他和楼心月从始至终并不相熟，也记不得最后一次见她是什么时候，不知她高考后去了哪所大学、如今怎样。


    和大部分高中同学一样，陈乔野几乎忘了她的名字和样貌。


    只是因为苏郁，或许因她们某些相似，令他无端想起记忆中那个明艳的女生。


    他无意识解锁手机，点开微信，见罗新瑞发了条朋友圈：【美食使人快乐，友情让人感动！但最让我感动的是，今天何然居然抢着买单，震惊！】


    何然秒回：【呸，明明是AA！】


    陈乔野盯着屏幕，给罗新瑞点了个赞，勉强牵了牵嘴角。


    他把手机塞进口袋，起身拍了拍裤子上的灰，往学校南门走去。


    ——


    到家之后，叶岚已经睡了，家里安静得只能听见客厅墙上的时钟“嗒嗒”作响。


    陈乔野洗了澡，关了灯，在黑暗中闭上眼。


    一分钟，两分钟，十分钟过去了。


    他翻了个身，又翻了个身，脑子却比操场的夜风还乱。


    吴竟的眼神，苏郁的笑容，饭桌上的调侃，还有吴竟最后那句“行，那路上小心”，全都在他脑海里反复重播。


    他用枕头蒙住脸，想让自己什么都不去想，可闭上眼，那些画面反而变得更加清晰。


    他猛地掀开枕头，抓起手机，点开微信。


    屏幕的光映他脸上，列表里吴竟的头像静静地躺在那里。通过好友的记录还停留在聊天框里，陈乔野敲开对方的头像。


    一张平平无奇的风景照，夕阳与晚霞，看不出什么特别。


    陈乔野无从猜测这张头像是什么时候换的，用了多久。不过，微信名和从前一样，没有变。


    一个符号，??。


    陈乔野怔怔地对着微信名发了很久的呆，然后才点进朋友圈。


    吴竟的朋友圈更新得很少，最近的一条是半年前，转发了一篇学术文章。再往前，偶尔有一些关于医学论坛的内容，还有几条日常照片，多是风景照——柏林的街道，慕尼黑的咖啡馆，实验室里的一摞论文……


    几乎没有私人生活。


    可就在他快要翻到底的时候，一张熟悉的照片赫然跳进眼帘。


    紫金山，日出，清晨的天空被晨光染成浅金色，薄雾浮在不远处的城市天际线。两个少年站在巨石旁，肩并着肩，逆着光。


    照片里，吴竟对着镜头比了剪刀手，露出肆无忌惮的小虎牙。而他站在旁边，手插在兜里，看起来又困又累，眼睛都没完全睁开，头发被晨风吹得有些乱。


    配文很简单，只有一句话：【和陈小野同学一起看日出[比耶]】


    陈乔野盯着那张照片看了很久，心里说不上是什么滋味。


    还没等他继续往下翻，屏幕上方赫然跳出一条消息。


    吴竟：【苏郁不是我女朋友】


    陈乔野盯着那条微信，整个人都有点愣住。


    他还没来得及反应，消息又接连弹了出来。


    吴竟：


    【她妈是我妈朋友，她也在宁大读医学，我去医院是找她聊学校的事】


    【你别多想】


    整晚憋闷在心口的不适，像一根骤然松弛的皮筋，忽然间泄了力。


    可这情绪来得太快，快得他自已都未及察觉。


    几秒后，理智姗姗来迟，他才猛地意识到自已刚才的反应有多反常。


    他松什么气？


    这跟他有什么关系？


    他又不在意吴竟的感情状况。


    ……


    陈乔野迅速收敛情绪，迅速敲了几个字：【我没多想。】


    那边秒回：【哦？】


    一个字看得陈乔野警铃大作。


    他一瞬间觉得自己刚才那条消息回得太快了，太死要面子了，简直像是此地无银三百两。


    他咬紧后槽牙，硬着头皮又补一句：【真的没多想。】


    信息发出去的瞬间，他自己都觉得这话苍白得要命。


    像极了被人揭穿心思还要强行狡辩的小孩。


    吴竟又发来一条：【行吧，那你什么时候有空？我去看看房子。】


    刚刚才缓下去的心跳，又因为这句话猛地提了一下。


    吴竟……真的要住进来？


    陈乔野盯着屏幕，手指僵在键盘上，一时有点说不上来是什么感觉。


    拒绝吧，又没什么立场。


    答应吧，他又总觉得哪儿不对劲。


    是他自己说了要招舍友的，房子也是自己点头让吴竟来看，现在说不合适，会不会太刻意？


    ……行吧，看就看吧。


    最后，他敲下一行字，语气尽量冷淡：【后天吧，我明天有点事。】


    对面秒回：【好，等你消息】


    聊天框框归于平静。


    可陈乔野的心绪，却仍然无法平静。


    黑暗里，他睁着眼，望向天花板，沉默了许久。


    他想，这么多年过去，怎么自己还是这么不长记性。