空气仿佛再次凝滞。


    陈乔野手里的筷子不轻不重地磕在塑料餐盒上，发出一声细微的响动。


    他盯着那块泛着油光的烤鸭，像是没听清一样，慢吞吞地咀嚼着吴竟刚刚的话。


    几秒钟后，他才抬眼，语气很淡：“什么时候的事？”


    吴竟并不着急回答，而是又夹了块鸭肉，从容地蘸了蘸卤汁，咬了一口，似乎全然不急于把话挑明。


    两碗面条此时终于被端上桌，隔着腾腾热气，陈乔野沉默地望向对面。


    “去年。”他终于开口，“不过那时人还在德国，得等申请批下来。前阵子刚确定录取，就收拾东西回来了。”


    “……打算在南京待多久？”


    吴竟看着他，嘴角噙着笑意，一字一句地反问：“你觉得呢？”


    他觉得什么？


    陈乔野垂眼，用筷子搅了搅面汤：“医学博士读几年？”


    “至少四年。”


    四年。


    比高中三年还长，比他预想的都要长。


    “所以，”吴竟拖长尾音，“以后在学校碰面的机会不小啊。”


    陈乔野目光闪动了一下，没有接话。


    吴竟盯着他看了两秒，食指在桌上轻敲一下：“你呢？什么时候硕士毕业？”


    “明年。”


    “然后呢？”


    “……再看。”


    吴竟点点头，像是认真思索着什么。片刻后，他语气轻快地感叹：“真可惜。”


    “什么？”


    “早知道你明年就毕业，我就早点回来。”他耸耸肩，“这样咱俩说不定还能在学校多待一年。”


    “……”


    陈乔野忽然有点想笑，却笑不出来。


    “多待一年”，这四个字从他嘴里说出来，如此轻描淡写。


    如果真的有那么一点遗憾，为什么当时走得那么干脆？如果七年过去，早已把旧事翻篇，为什么现在又要说这种话？


    “吴竟。”


    “嗯？”


    “你……为什么回国？”


    这一回，吴竟倒是没有立刻笑着敷衍，而是撑着下巴，若有所思地盯着他看了一会儿，才慢悠悠地说：“想回来，就回来了。”


    陈乔野神色一僵。


    吴竟看着他，眼底藏着点揶揄。


    “干嘛这么看我？”他挑眉，“你不会觉得，我是特意回来找你的吧？”


    陈乔野下意识屏住呼吸。


    然后听见吴竟笑了一声，用漫不经心的语气说：“放心，我没那么闲。”


    “……”


    这句话落下的瞬间，陈乔野似乎听见心里某个地方传来细微的、碎裂的声音。


    不该问的。他早该知道。


    他没那么自作多情，不觉得短短一年的相识能在对方生命中留下多么深刻的印记。然而那一刻，仅仅是吴竟挑眉看来的瞬间，他心里竟也生出一丝隐秘的期待。


    然后这份期待，就在下一秒被吴竟亲手碾碎。


    陈乔野眼睫微颤，他盯着吴竟，看不出情绪，也不说话。


    吴竟瞧着他这幅模样，像是玩心大起，勾起一边嘴角：“怎么，不信？”


    信。


    这个答案几乎要脱口而出，可话到嘴边又被他生生压了回去。


    信不信重要吗？


    陈乔野用筷尖拨开几根浮着的葱花，语气淡淡：“关我什么事。”


    吴竟盯着他看了一会儿，唇角的笑意慢慢消失。


    “说得对。”他收回目光，拿起汽水喝了一口，冷气渗进喉咙，连带着说出口的话也微微发凉，“关你什么事。”


    陈乔野捏着筷子的指尖已经泛白。


    他自己说出口的话，被吴竟原封不动地接住，再抛回来，却硌得他说不出话。


    他缓慢地舀起一勺汤送到嘴边，汤面的浮油腻腻地贴着舌尖，咸味发淡，喉咙里滑过去时，竟带着点难以言喻的涩意。


    面馆不算大，后厨里传来锅铲撞击的声音，老板和服务员闲聊着今天菜价又涨了几毛，偶尔有客人进来，拖着板凳的“咯吱”声搅进这沉闷的空气里。


    而他们之间的沉默，如同瓷砖墙上残留的油烟味，熏得人透不过气。


    陈乔野早已没了胃口，面刚吃了几口就被汤泡得发胀，他随便搅了搅，就把筷子搁在碗沿。


    他已经记不清，上一次这样和吴竟面对面吃饭，是什么时候的事情。


    或许是在某次晚自习后，他们坐在学校附近的牛肉汤店，各自捧着一碗粉丝。吴竟吃得快，牛肉几乎没嚼便咽下，汤也喝得一滴不剩，末了还顺手接过陈乔野那半块酥饼，一边咬一边嘀咕：“真不知道你怎么吃这么慢。”


    或许是在学校食堂，面对索然无味的饭菜，吴竟筷子戳着盘子里的肉若有所思：“再这样下去，我在学校对面支个小吃摊，马上就能在河西买套房了。”


    或许是在路边大排档，塑料桌上堆满小龙虾壳，吴竟手法熟练地剥壳蘸料，再丢进陈乔野碗中。陈乔野心安理得地享受这份“服务”，直到某次吴竟恶作剧地蘸了超多辣椒面递来，他被辣得直吸气，才恼火地踢了吴竟一脚，骂他有病。


    他们一起吃过很多次饭。


    但是没有哪次，像现在这样沉默。


    陈乔野似是再也受不了这样凌迟般的沉默，终于下定决心开口：“吴竟，今天……谢谢你，我还有事，得先回去了。”


    吴竟咽下嘴里的面条，抽出纸巾抹了把嘴，干脆地点点头：“行，我结个账。”


    趁着吴竟起身去扫墙上二维码的功夫，陈乔野拎着那袋瓜走到了门口。


    暮色四合，来往行人将小巷挤得热闹非凡。陈乔野倚在门边，望着面馆门口老旧的霓虹灯出神。


    “正宗老南京大肉面”字样明灭不定，偶尔闪烁，如同卡顿的录影带。


    某一瞬间，他觉得自己正如这块灯牌——接触不良、偶尔短路，连自己都无法预知下一步会如何运作。


    “走吧。”


    面馆门口本就不大，吴竟硬是从陈乔野身旁挤过，站到了他的前面。灯牌微弱的红光被遮挡，现在只能看到吴竟黑色的纯棉T恤。


    陈乔野重新站直身子，低头看了一眼手里沉甸甸的塑料袋，想了想，把西瓜递给吴竟：“你拿着吧。”


    “说了，这个给你。”


    递袋子的动作维持了几秒钟，但最终还是没再坚持：“行，下次我把钱还你。”


    “行啊。”吴竟笑笑，把手机掏出来，“那先把微信加上呗？”


    “……”


    这句话来得太过顺畅，如同早有预谋。


    陈乔野目光在吴竟的手机屏幕上停留一瞬，随即别开视线：“下次吧，今天手机没带。”


    吴竟指尖顿在屏幕上，随后若无其事地将手机收回口袋，像是早已预料到这个答案。


    “行，等你‘下次’。”


    ——


    稀里糊涂告别吴竟后，陈乔野独自沿着小区巷道往家走。


    天色已经彻底暗了下来，路两旁的树叶在风里簌簌作响，偶尔有几片叶子被风卷起，在路灯下投下斑驳的影子。


    他拎着西瓜，塑料袋的提手勒进掌心，他懒得换只手，甚至下意识收紧力道，似乎想要借此保持清醒。


    楼下停着几辆眼熟的电瓶车，铁门上的油漆被岁月磨得发白。现在正是饭点，家家户户传来炒菜的油烟味和饭菜的香味，在晚风中缓慢飘散。


    家门依旧紧闭着，叶岚还没到家。


    陈乔野站在门口摸了摸口袋，叹了口气，倚着门蹲下，把西瓜放在脚边，双手抱着膝盖，盯着对门发呆。


    七八年光阴说长不长，说短不短。许多记忆已然模糊，有些却清晰得恍如昨日。


    对面现在住的又是哪个高中生和陪读的家长？是男是女？是高是矮？是胖是瘦？他一概不知道了。


    高中毕业后，时间便像被按了加速键，又有那么多住客来来往往，他却只记得那个春天的清晨，一个横冲直撞的少年，曾突兀地闯进他的世界。


    陈乔野合上眼，纷乱的画面骤然涌现，令他难以招架。


    吴竟回来了。


    不仅回来了，还在南京安顿了下来。


    不仅安顿了下来，还要在这里待上至少四年。


    这个事实如同潜伏已久的暗流，缓缓浮出水面，带来一种迟来的不真实感。


    他将后背靠上墙壁，缓缓吐出一口气。


    楼道外传来上楼的脚步声，陈乔野闻到熟悉的洗衣液香气，抬头便见叶岚拎着包站在门口，诧异地看着他：“小野？你蹲门口干嘛？”


    陈乔野扶着墙站起来，拍了拍蹲麻的双腿，侧身让叶岚开门：“出门忘带钥匙了。”


    “您真是个人才。”


    叶岚把钥匙插进锁芯，目光在那袋西瓜上停顿了一下：“哪儿买的？”


    陈乔野垂下眼，语气平静：“熟人给的。”


    二人进了门，叶岚换鞋的动作顿了一下，狐疑地看他一眼：“哪个熟人？”


    “……就一个熟人。”


    叶岚显然是对这个模糊的回答不太满意，但加班加到现在，她也懒得深究，只拎起那袋西瓜掂了掂分量：“这瓜还挺重。”


    陈乔野进了厨房，把西瓜放进水槽里，叶岚站在沙发旁揉着肩膀，问：“晚上吃什么？”


    “不吃了。”


    “又不吃？”她皱眉，“下午吃过了？”


    “嗯，随便吃了点。”


    叶岚一听这话，抬眼看他：“吃什么了？”


    “……面。”


    “那就是没吃菜。”叶岚果然抓住重点，叉着腰开始数落，“你一天到晚这么吃，营养不均衡，知道吗？你看你现在瘦成什么样了？最近医院来个小伙子，和你差不多大，也是天天对付一口，结果贫血低血糖，输了一周葡萄糖才缓过来。”


    陈乔野懒懒地“哦”了一声。


    叶岚瞪了他一眼，转身去厨房，嘴里嘟囔着：“我去超市买了块五花肉，明天炖红烧肉，好不好？明天早上再去菜场买点排骨回来煲汤……”


    她一边絮絮叨叨，一边从冰箱里拿了瓶酸奶拧开，喝了一口，瞟到了水槽里的西瓜，忽然又想起来什么：“在哪儿碰到你那个熟人的？”


    “就小区门口，卖瓜的卡车边上。”


    叶岚笑笑：“男的女的？”


    陈乔野心里“咯噔”了一下，面上不动声色：“你管这么多干嘛？”


    “我随口一问。”叶岚拖长声音，“你这反应倒挺快，心里有鬼啊？”


    陈乔野避开她的视线：“您就别捕风捉影了。”


    叶岚笑了两声，话锋一转：“对了，最近社区里发了个新的健康宣传手册，说年轻人要减少外卖摄入，增强饮食均衡性，你是不是在学校都天天点外卖呢？”


    “……没天天点。”


    “可拉倒吧，”叶岚戳穿他，“上次我去你租的那个屋子，垃圾桶里全是外卖盒。”


    陈乔野被她说得有点心虚，索性靠着沙发装死：“叶护士长，您就别管我了。”


    叶岚哼了一声：“我不管你还有谁能管你？”


    “……”


    陈乔野没话说了，只好把电视打开，播放的是老年人爱看的生活服务节目，主持人正用一口标准普通话讲解“夏季如何预防中暑”。


    叶岚喝完酸奶，把瓶子随手扔进垃圾桶，扭头看了他一眼：“最近实验室忙不忙？”


    陈乔野单手撑着额角，懒懒道：“还行。”


    叶岚见他这般，摇摇头，语气放缓：“别太累了。上次张阿姨跟我说，她家姑娘好不容易考研考上，结果没读几天就因为压力太大，胃病犯了住院，你别整天熬夜折腾。”


    陈乔野“嗯”了一声。


    电视画面切到夏天的夜市，卖西瓜的小贩手起刀落，红瓤在灯光下泛着水光，画外音温和地讲着什么“夏天补水要注意”。


    他盯着那一幕，倏地站起身：“我回房了。”


    “去吧去吧。”叶岚摆摆手，“早点休息，再熬夜，我半夜起来一定把你网线拔了。”


    陈乔野懒得理她，起身往卧室走。


    房门关上的瞬间，客厅里电视的声音被隔绝在外，世界骤然安静下来。


    他站在原地，静了几秒，抬手捏了捏眉心。


    黑暗中，吴竟的模样一点点浮现在脑海。


    八年前，他说：“陈乔野，你喜欢我吗？像我喜欢你一样喜欢我。”


    八年后，他说：“关你什么事。”


    那道冰冷而审视的目光，隔着七八年光阴与他相望，如同拆解一道复杂的数学题，又或更像是……


    在翻阅一张多年前便已被他解出的卷子。


    也许只是想确认，他的答案是不是还跟当年一样。