上官鹤然接过纸，阅览一遍后抬头：“南境？”


    “按理说安鸿将军应该知道这个地方。”


    上官鹤然仔细回忆：“庚昭国与南境倒有过一场战争，可那时都是前朝几位老将军出兵，父亲曾负责支路阻断，清理各道残兵。”


    沈砚昀追问：“那后来战况如何？”


    “我军大破敌军，南境也遣派多名使臣求和。”上官鹤然莫名得意起来，“当时我朝兵力雄厚，没几下就把南境的人打趴下，只不过同时也折损不少将军。”


    “既然兵力雄厚，为何折损如此多将军？”


    “听闻当时南境的军师是苗疆人，族人虽然战斗力不强，但是里面混杂着不少苗疆巫师，他们用蛊毒才勉强撑了那么久。”


    听完，沈砚昀垂下眸沉思。


    上官鹤然倒了杯茶，望着桌面上的几张纸也思索起来。


    主事堂内顿时静下来，透过窗格还能隐隐看到门外有人影闪过。


    “听说刑部把调查灾疫的事撂你们手里了？”


    沈砚昀“嗯”了声。


    “你打算在这死坐着分析？”上官鹤然抬眼看他，“既然都分析出怿蝻镇，怎么不多做了解？”


    窗外掠过几阵风，把纸都吹到地上。


    沈砚昀拾起地上的纸说：“如今灾疫严重，出城需有皇令，这些也只是暂时的线索，没有证据判定。”


    “难道你们就想被刑部吃干抹净吗？”


    “什么意思？”


    上官鹤然一脸严肃：“刑部拿你们当做工具，利用完就踢开，若不把功勋立在自己头上，可就要拱手让人了。”


    “这些下官自然知道。”


    “知道？那怎么不见你有半分着急的模样？”上官鹤然倒是满脸着急，“难道就等县衙上报，再做些无谓的分析？”


    沈砚昀刚想开口，门外突然传来侍卫的声音：“大人，刑部尚书来了！”


    上官鹤然靠着椅转笔，闭上眼淡淡道：“债主来讨命了。”


    沈砚昀直径走出去，刑部尚书却在庭院等得不耐烦。


    见沈砚昀来，范尚书立马摆出一副高高在上的模样，身旁的随从斥责道：“沈大人好大的官威，竟让我们大人等这么久！”


    沈砚昀弯腰行礼：“下官见过范尚书。”


    “灾疫的事可有进展？别告诉本官还在调查，本官限你半个月时间，半个月后务必把案卷交来刑部！”


    沈砚昀有些为难：“半个月？”


    “怎么，你还想查三年？”


    “下官不是这个意思，只是半个月时间属实有些紧迫，此次灾疫怕是没那么容易——”


    “没那么容易就用心去查！”范尚书冷哼一声，“这里是大理寺，不是乡下县衙，若是连这些都做不好，趁早给老子滚蛋！”


    这时，上官鹤然走出来，正巧听到范尚书的话，顿时不悦。


    “范尚书口气倒也不小。”


    范尚书刚想发怒，却见上官鹤然散漫地走上前，脸上笑容洋洋地奉承道：“原来是安鸿将军，安鸿将军怎么也有空来大理寺？”


    “本将军来大理寺了解灾疫，却无意撞见范尚书斥责下属。”上官鹤然皱眉，“范尚书为人大度，何必为这半个月时间为难下属？”


    “朝廷为灾疫的事情愁白了头，下官这不也是想为国分忧嘛。”


    “可半个月时间连去乾州都不行，又怎么能查出灾疫呢？”上官鹤然盯着范尚书，轻声道，“况且陛下向来宽宏，怎会只给半个月时间，莫不是范尚书记错了？”


    话里话外都是逼范尚书退让的意思，他这个老狐狸又怎会不知道。


    许是看在上官鹤然的面子，范尚书也只是低头笑道：“是我记错了，这三个月时间竟被我记成半个月，瞧我这记性……”


    听到三个月，沈砚昀内心舒缓一口气。


    上官鹤然假意回应范尚书的笑容，时而偏头去注意一旁的沈砚昀。


    两人僵持了好一会，范尚书自讨没趣便想着离开：“安鸿将军若无别的事，下官就先告辞了。”


    待他走远，上官鹤然冷眼扫过大理寺的门。


    夜月升起，街上的人逐渐变少。


    书房的烛光微弱，沈砚昀看着白纸上的红圈，脑子瞬间闪过上官鹤然的话。


    大理寺不是刑部的工具，或是他太好欺负，身边的同僚都来踩他，好将他踢回那个无处安身的时候。


    处于仕途中的沈砚昀只有努力上进，爬的更高才不会被人欺负。可同时他忘了，爬得更高若是没有一方势力支持，摔得也会更惨。


    思来想去，沈砚昀决定提笔拟奏章，把这几天分析到的线索全部写进奏章里。


    他要出城查案，他要为后面的仕途铺路。


    既然刑部送来这么一份大礼，他又怎么能不接受呢？


    沈砚昀走到窗边，抬头看着星空失神。


    寻常大理寺卿若非皇帝特命都不得出门办案，这正是他棘手的地方。


    倘若前往凶险难测的怿蝻镇，唯一放心不下的，不过是沈府。


    “吱——”


    他还没来得及继续往下想，沈云楼就推门而入。


    沈砚昀小步上前行礼：“父亲可有吩咐？”


    “昀儿怎么还未歇息？”沈云楼推门时他站在窗边，屋内只点着一盏烛火，便猜测道，“可是在为灾疫之事烦心？”


    沈砚昀点了点头，递过茶水。


    沈云楼接过茶轻抿一口，关切地看向他：“随为父到花园走走吧。”


    站在静心亭往外看，春夜下的花园一片冷寂。


    花丛中，两三朵夜合欢颤巍巍地开着，花瓣边缘泛着潮湿的绀色，仿佛浸透了子时的雾气。


    池心莲花紧闭着朱唇，却有金鲤噙碎月游过，鳞片翕动处，漾开一圈圈淡青的涟漪。


    沈砚昀靠在亭边，清风吹起他的衣摆。


    沈云楼走到他身旁，把刚斟的茶递过去：“听闻刑部将此事硬塞入大理寺，你可有什么打算？”


    “儿子想出城查案。”沈砚昀说完又低下眸，“可……”


    “你可知那地方离南境特别近？”


    他惊疑地转过头，眼神像写着“你怎么知道”，沈云楼也只是轻点头，算是回应他的疑惑。


    短短一句话又重新把沈砚昀的矛盾提起，两个人都沉默下来。


    半晌，沈云楼拍了拍他的肩，对上他的视线：“去吧，你忘记自己一直以来要做的事了吗？”


    沈砚昀重新抬起眼，眼神带着亮光。


    “你的任务繁重，别担心我们。”


    “可是……”


    沈云楼眼神坚毅，语气愈重：“别辜负了我们精心谋算好的这一切。”


    “你只管大胆往前走，剩下的还有爹在。”


    这时，亭心石桌上的茶渍已经干涸，却突然泛起水光——原来是一枚被月亮遗忘的圆斑，它躺在茶渍边缘，像未写完的句号。


    上官鹤然说得对，不能只困在大理寺里人云亦云，他必须要去怿蝻镇亲自调查。


    几日后，沈砚昀带着奏章入宫。


    入宫前，他还打听到宋铩有意让刑部派人前往怿蝻镇调查，奈何刑部都是些贪生怕死之辈，连着推脱了好几日。


    这不正好，把机会让出来给沈砚昀。


    宋铩看完奏章，抬眼瞟向沈砚昀：“沈爱卿，这怿蝻镇临近南境，那里灾疫遍地，怕是凶险十分。”


    “陛下，怿蝻镇是灾疫起始点，倘若能提取出疫种，也可早日解除国患。”沈砚昀拱手，语气坚定，“臣去意已决，还请陛下降旨！”


    宋铩烦闷地捏起眉心，一旁的周公公凑到耳边：“陛下，安鸿将军在殿外求见，说是对汶州民乱有了对策……”


    “嗯，那便召安鸿将军觐见。”


    “奴才遵旨。”


    站在底下的沈砚昀拱着手，余光瞟见周公公离开，内心闪过丝慌乱。


    “沈爱卿，先赐坐罢。”


    临坐时，沈砚昀还抬眼去看龙椅上的皇帝，宋铩满身疲惫像只将要沉睡的猛虎，两鬓黑里掺着白。


    上官鹤然进殿时，第一眼就注意到沈砚昀，眼中闪过惊异。


    他拱手上前：“微臣见过皇上。”


    “免礼，赐坐吧。”


    上官鹤然落座在沈砚昀对面。


    “安鸿将军，你说对汶州民乱有对策，可是真的？”


    上官鹤然闻声站起身，持礼回答：“启禀陛下，这汶州临近南境，倘若民乱解决不好怕是容易让南境有可乘之机，因此臣便想率精兵前往镇压民乱！”


    “哦？你也想前往怿蝻镇？”


    见底下的人一脸疑惑，宋铩看向沈砚昀说：“大理寺的沈爱卿刚才也向朕请命要前往怿蝻镇办案。”


    上官鹤然转头看了沈砚昀一眼，之后皱起眉：“怿蝻镇灾疫严重，路径之地还会有沼泽等凶险，若是孤身前去怕是不妥。”


    “朕觉得安鸿将军所言极是。”


    还没等宋铩接着说，上官鹤然突然又抢先开口：“但微臣愿意同沈大人一同前往怿蝻镇，为陛下分忧。”


    沈砚昀/宋铩/周公公：“？”


    “怿蝻镇曾是微臣当初战争断路必经之地，地势高低，沿道险阻，微臣大多都知道。”


    宋铩把话头转向沈砚昀：“沈爱卿，你怎么看？”


    余光之中，沈砚昀恍惚感受到上官鹤然投来的目光，目光中情绪万千。


    坚毅吗？还是期许？


    过了会，沈砚昀起身拱手：“微臣无异议。”


    宋铩顿时龙颜大悦：“好，那便三日后你们二人一同前往怿蝻镇，一有消息立即通报！”


    沈砚昀和上官鹤然持礼齐声：“微臣领命！谢陛下隆恩！”


    走出乾元殿，上官鹤然伸了个懒腰，很是轻松的样子。


    “安鸿将军打算怎么过沼泽？”


    上官鹤然还装作无知：“什么沼泽？”


    见他想溜，沈砚昀却拦住他：“刚才安鸿将军说怿蝻镇的路途会有沼泽，莫不是将军忘记了？”


    上官鹤然望着上空掠过几只鸿雁，晚霞晴空，摆手笑道：“区区泥潭，不足为惧。”


    说罢，他逐渐走远，只留沈砚昀一个人在原地。


    沈砚昀把他的话记在心底，他倒想看看到时候威风一方的安鸿将军是怎样被这句话打脸的。


    开启第二次共同查案——怿蝻镇灾疫（这个剧情会占比较多章节，而且会有许多新人物登场，也有一位特殊人物出现，在人物榜可以查到。怿蝻镇办案对后面的剧情也有承上启下的作用）


    作者有话说


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    第18章 怿蝻镇