“可以……官人不用担心。”


    宁菱笑得十分之勉强。


    事出反常必有妖。以江玦的性子，这样突如其来的关怀，不是什么好事。


    想着，她又怕他单方面给她诊断了，连忙要走两步给他看。


    不曾想迈出第二步的时候，不知何处横空出了一只脚，直直地挡在她的跟前，等宁菱回过神来的时候，她已经绊到了。


    看清石砖纹路的那一刻，一只有力的手轻而易举地托住她的腰间，将她往上一提。


    宁菱惊魂未定。差一点，在大庭广众将主母的颜面彻头彻尾地摔个稀烂。


    等心魂镇定，她立时朝江玦望去，敢怒不敢言。


    “多谢官人。”


    被人暗算了还要谢人，吃黄连的哑巴都没她委屈。


    “腿脚不便，还逞什么能？”


    始作俑者道貌岸然，唤了防风。


    “带夫人回去。”


    “是。”


    防风垂首上前，扶住宁菱的手。


    “娘子小心脚下。”


    **


    回到院子的宁菱显然松了口气。


    下人已经备好了热水，就等宁菱沐浴。


    以往宁菱沐浴，都有防风天冬陪在身边，但这次她要一个人。


    两人相觑，天冬劝道：“娘子，还是让我们服侍您沐浴吧。”


    “不用了。 ”宁菱将两人推到了屏风外，“我自己一人就好……”


    “娘子，还是让我们服侍你吧。你身上有伤，自己一人定不方便的。”


    “不用了。”宁菱还是摇头。“你们身上有伤，是被我连累，我怎么有脸使唤你们。”


    “娘子不要这么说……”


    宁菱转身，从那只小药匣拿出了两瓶药。


    是之前在牢里，防风就已经用过的那瓶专治外伤的药。


    “去敷药吧，别耽误了病情。”


    两人拗不过宁菱，只能出屋。


    独居一屋的宁菱，这才敢把怀里的簪子拿出来。


    这只簪子打磨得不细致，簪身上有许多毛刺，昨夜捂得紧，木刺扎进了肉里了，针刺般的疼痛密密麻麻地袭来。


    将亵衣褪下，她胸口一片惨不忍睹，揉捏留下的泛红痕迹，将她周遭的肤色都衬得白了许多。


    轻轻一碰，那熟悉的疼痛就此泛开，逼得宁菱变了脸色。


    只有在触到温热的水流，才稍稍好转。


    氤氲之中，宁菱逐渐看不清眼前的景色，索性闭上眼睛，倚在浴桶，享受片刻的安宁。


    屋外。


    防风叫天冬回去敷药，她一个人守着就行。


    天冬有些担忧地望向她苍白的脸色。


    “你行吗？”


    防风点头，目光落在院墙下的几株杂草。


    昨夜北陵寺的风冷冽无比，她吹了一夜，比任何时候都要清醒。


    昨夜死里逃生，让她明白，她不能再帮宁菱，瞒着齐家的事。


    入夜。


    戌时，宁菱屋里的蜡烛灭了。


    这是宁菱屋里暗得最早的一次。


    江玦到了院前，接待他的，就是那不见一豆灯火的寝舍，以及一院畏畏缩缩不敢上前的侍女。


    防风只能上前解围。


    “昨夜娘子歇得不太好，又看了一下午账本，将才说累了，便睡下了。”


    江玦盯着那了无一丝光影的寝舍，眼底微澜。


    南风敏锐地嗅到了危险的气息，疯狂地朝防风使眼色。


    至于不远处的天冬，她看不懂，使了白使。


    “奴将才收拾了一间寝舍，被褥什么的已经备得完整，主君可要移步？还是同娘子……”


    “不了。”江玦轻轻拨着白玉扳指，“进去了，要是明日再被人说没休息好，我岂不是犯了大过？”


    “主君说笑了……”


    “带路吧。”


    但行至半途，他又忽然停下来，目光毫不掩饰地盯着主屋，那间早早熄了灯火的寝舍。


    “今夜，以及以后，我都在这里歇了。”


    这句话完完整整地透过窗棂，传到了床榻。


    宁菱的手缩到了被褥里，顺带着将被子拉到头顶。


    本来就难以入眠，这一下更难睡过去了。


    宁菱翻身，心里只后悔上次做蜜烛的时候，没能给自己也做两只。


    **


    下值时，已近黄昏。


    今日倒是没有火烧云，余晖撒下的不多，天边原本的蔚蓝与残留的夕阳交织，隔出一道朦胧的边际线。


    江玦身着一身紫色的袍服，走出朱红的宫墙，神态有些疲惫。


    南风连忙端上一杯热茶供江玦解渴。


    “去买坛酒来。”


    南风一怔，看来是不太高兴。转身去酒肆了搬了两坛酒来。


    江玦一饮便是半坛，而后换下官服，翻身上马，拿起了缰绳。


    “走吧。”


    主仆二人一路向南，要入夜了，附近的商铺街坊也开始热闹，处处花灯张彩，自有一番繁华景。


    但过了朱梁桥，到了南城，这份繁华急转直下，夜色开始占据了主导。


    城南村，多么敷衍的名字，江玦未到便也知这个村子当有多么穷困潦倒。


    一至村前，便见破败的草屋散落在屋前，有些土墙塌了半边，摇摇欲坠，有些屋顶的草被掀飞了，遮不了风也挡不了雨，几根木棍横竖放着做成的窗户前，倒见人影行走。


    这会已经快到用晚饭的时候了，烟囱中却窥不见一丝炊烟的痕迹。


    南风叹道：“天子脚下……”


    却有两番命运。


    主仆两人一路往西边而去。


    汴水边的码头依旧在劳作。若干名伙夫依旧驻留在岸边，就等着远处的大船靠岸，再搬上十袋货，才能回家。


    是以所有人翘首以待远处的船仓，而无人在意已经下马的主仆两人。


    地面砰的一响，船头着岸了。


    伙夫蜂拥上前，两三袋往自己身上揽，随之马不停蹄地集散地跑去。


    齐元青依旧在这群虎背熊腰的强壮伙夫之间艰难地过活，但无论如何用力，最终他总是最后一个搬到货物的。他肩上背了两袋白面，粉末飞到他脸上。


    他的肤色原先便是似于女子的白皙，此刻被扑上一层白粉，更是白得彻底。


    南风皱眉。


    “两袋白面都搬得如此费劲，如此弱不禁风，活脱是个女人。”


    真不知道娘子究竟喜欢他什么。


    江玦转着墨玉扳指，一言不发，但仗着夜色，眼底的讥讽不加掩饰，落在他艰难的脚步。


    半晌他才到集散地，但其他的伙夫已经开始搬第二趟了。


    “这么多天，你怎么还是这么没有长进。”


    关领事双手抱胸，一双眯缝眼带着打量，“其他人呢都搬两三回，就你，第一回还没好，浑身上下，也就一张小白脸——跟个娘们似的，能讨那些贵妇人喜欢。”


    江玦的目光在听到贵妇人三个字而锐利起来。


    “关老头！你又欺负漂亮阿哥。”汀儿从一处角落敏捷地钻过那些伙夫的间隙，朝齐元青奔去。


    “你收了漂亮娘子的钱，竟还欺负漂亮阿哥，我这就去告诉娘子去！”


    “小鬼头，你敢！”


    关领事两条刷漆般的眉毛陡然一压，那粗壮的身子也朝那汀儿靠近。


    汀儿的身量才到他腰间，几乎是轻而易举就能捏死的蚂蚁。


    齐元青连忙将汀儿拽到身后。


    “有什么事冲我来，对孩子下手，是否太无仁义道德了？”


    “你跟我谈仁义道德？”关领事一把揪起齐元青的衣领，狠狠啐了一口，“你也配！”


    汀儿抓住机会，狠狠揪住关领事腰间的横肉，伸手亮起指甲，用力掐下去。


    凄厉又厚重的叫声旋即响彻码头上下，原本专于劳作的伙夫，彼时都纷纷望来。


    几乎是同时，汀儿的脖颈被人狠狠捏住，旋即带着整个身子提了起来。


    关领事面色铁青，盯着手里孩童涨红的脸，还有惊恐的眼眸，快意升起，杀意更甚，慢慢收紧了力度。


    夜色里忽而飞来一块坚若磐石的石块，精准地飞到那只欲在大庭广众下杀人的手。


    飞来的力度有多大，落到那手上的疼痛就有多深。


    以至于关领事满脸的横肉扭在一起，痛苦而狰狞。


    汀儿摔到地上，惊魂未定，紧紧捂住自己的脖子。


    齐元青连忙抱住她。“没事了汀儿，不要怕。”


    旋即目光落到地上，那枚墨玉扳指的色泽借着月光，折射进齐元青的眼睛。


    他神情骤变。


    “谁！”夜色里，关领事这才有空去环望周围，暴怒地要揪出那个多管闲事的人。


    江玦不紧不慢地，在码头所有人的注视之下，走到了月光能照拂到的地方。


    他嘴角勾起一丝弧度，但眼底却没有一丝笑意，危险的信号在所有人心里横亘。


    他刚换了一身玄色的袍衫，但那具紫色的官服还在南风手里。


    几乎是在看到那身袍服的一刻，关领事笨重的身子砰地跪下来。


    “大人恕罪，小的有眼无珠，冒犯了大人……”


    齐元青上前，朝其一拜。


    “见过江大人。”


    两个人的礼，江玦都不想受。


    他朝一侧移了几步，错开了齐元青的见礼，旋即又走到汀儿跟前。


    那孩子对上江玦的眼神，立即退了好几步，紧紧抱住身子，嘴唇颤抖。


    江玦捡起那枚扳指，递到她跟前。


    “小孩，我有事要问你。如实回答，这枚扳指，归你。”


    “大人，汀儿只是一个小孩，什么也不懂，你问他，不如问我。”


    见齐元青到了身边，汀儿连忙抱住他，一连远离了江玦好几步。


    “主君说话，你插什么嘴？”南风斥道。


    “大人，你想问的事，兴许小人也知道。”关领事小跑到江玦跟前，笑容在他肥厚的脸颊挤出几道肉横，“大人是要问昨日那位娘子吧？那小孩不懂事，小人愿为大人分忧。”


    江玦不为所动，一丝余光都没转移。


    关领事连忙从怀里掏出昨日才收的银子。


    “这些是那娘子给我的，她说要我务必收下这笔钱，好好照拂……”


    见江玦的目光这才转过来，关领事故意停顿，似笑非笑地望向一旁的齐元青。


    那枚墨玉扳指，被人紧紧攥进掌心。