马蹄骤然一紧，顿在原地。


    “你说什么？”


    南风见他紧张的神情，忙道，“主君，你先不要急嘛……”


    南风不紧不慢地解释，“我听人说，娘子今日去北陵寺，为老夫人祈福了。”


    江玦眉间一挑，直觉不对，“祈福？”


    “对啊，听院子的丫鬟说，娘子做了好几个蜜烛给老夫人送去，出了老夫人的院子便去了北陵寺，这些马房的人都来汇报过，不会有假。”


    南风没能理解江玦忧思的样子，疑惑道：“主君，娘子这是在主动讨好老夫人，不该是件好事吗？”


    只有在意与喜欢，才会对周遭的人释放善意，所谓爱屋及乌，不就是这样的印证？


    抬头时，江玦已调转了马头。


    “哎，主君，我们去哪？”


    江玦没回他。


    “不会是北陵寺吧？”


    南风犹如晴天霹雳。


    这北陵寺建在山上，去一次要爬上百级台阶……


    南风从来没有什么时候像现在这么后悔过，早知道先前就不告知江玦这件事情了。


    “主君！”他赶上江玦的步伐，“这会都快申时了，娘子是巳时去的，兴许已经回来了……不如我们还是回府吧？”


    江玦的背影一如既往。


    南风悔不当初。


    这趟北陵寺，是非去不可了。


    话说出去，就没有收回来的机会了；祸闯出来了，也没有弥补的机会了。


    两刻后，关领事出现了。


    宁菱早就等着人了。


    关领事见到人后，连忙上前行礼。


    “见过夫人。”


    她今日带了冪篱，旁人轻易见不得她的脸，更不晓得她与江家的关系，但她身上的衣物，款式虽然旧了些，但不是织锦便是绫罗，在这里格格不入，又格外注目。


    “关领事不必多礼。”


    宁菱声气凛凛，冷漠疏离。


    听得出来心绪不佳。


    关领事暗喊不妙，小心翼翼道：“不知娘子寻小人，有何贵干？”


    “我没什么贵干，但仅仅想提醒管事一句，得饶人处且饶人。”


    关领事一怔，“小人愚钝，不知娘子何意……”


    “齐元青，三年曾救过我的命，是我的恩人。”她话只说到这，旋即又拿出了一锭，“这些，够赔你一袋白面吗？”


    关领事倒吸一口冷气。


    这别说一袋白面，就是数百袋白面都买得下。


    关领事谄笑地伸出双掌，看着那银子重重掉到掌心，喜笑颜开。


    “娘子的意思小人明白了。”关领事还不忘咬了咬银子，留了一角口水。


    “以后齐元青的事就是我的事。”


    “还望管事不要忘记自己这句话。”


    “不会不会……”


    关领事所有的心思都落到了银子跟上。


    宁菱自然也不愿意同他多待，不过一时便让他走了。


    躲在一处的汀儿跑了出来，扯了扯宁菱的衣角，才把呆呆地望着天缘的宁菱拉回来。


    “漂亮娘子，你在看什么……”


    宁菱摇头，“发呆罢了。”


    “漂亮娘子为什么不开心？”


    “因为……没能保护自己想保护的人。”


    “漂亮娘子说的是漂亮阿哥嘛？”


    宁菱轻轻勾起嘴角，但依旧有些苦涩，“汀儿，姐姐能不能托你办件事？”


    “漂亮娘子请说。”


    “你有没有住在码头附近的小伙伴？”


    “有啊。”汀儿笑着，“阿阳，阿姣，都住在那。”


    宁菱索性把荷包都给了她。


    “这里边还有些银子，你可以跟你那些小伙伴平分，但是答应姐姐一件事情，可不可以？”


    汀儿长那么大，从没见过这么多钱，又是一怔。


    “……娘子请说。”


    “帮我看着漂亮阿哥的动向，若是他发生了什么事，生病了，被人欺负了，还是其他事情，来司州北煊街的同盈客栈告诉我好不好。”


    “北煊街同盈客栈……”


    汀儿默默记着地址，“漂亮娘子，我记住了！”


    宁菱终于笑了，摸了摸她的头，“那姐姐先谢谢你了，时日不早了，我要走了。”


    日光已经开始西斜了。


    宁菱上了马车。


    汀儿朝她招手，“漂亮娘子再见。”


    “汀儿再见。”


    帘子落下了。


    马鞭声轻轻敲起，车身也开始晃动，宁菱忍不住掀开了帘子，朝西边的方向望去。


    可惜日光西斜，天边金黄的日光过于耀眼，无论她怎么远眺，都只能看到遥远的山脉。


    “娘子。”


    和煦温润的声音掀起帘子，送到了宁菱耳畔。


    “能否留步。”


    宁菱浑身一僵。


    这个声音……


    神识回笼的下一瞬，她立即掀开了帘子。


    想见的人面色憔悴，但这次洗去了遮羞的污黑，露出了温和的五官。


    手里还抱着着一件洗得发白的青色袍衫。


    他勾起嘴角，朝着她，笑了一笑。


    但他的眼睛，没有笑。


    “菱妹。”


    他轻轻唤着她。


    只属于他与她的称谓。


    宁菱几乎是跳下车的，落地的一瞬身形不稳，差点栽到了地上。


    齐元青伸手扶住了她，待她站稳后，又立即收回了手。


    宁菱往他走近了两步，他便往后退了两个身位。


    这近在咫尺却永远都跨不过的距离。


    宁菱沉默地盯着那片空白的地，鼻尖陡然涌起酸涩。


    “元青阿哥……我……”


    “你成亲的时候，我没去祝贺，礼物也没送上，实在是不像话……”


    齐元青从怀里拿出了一直有些粗糙的木簪。


    “我眼下没落，没有多余的钱财，托巷口的木匠打了只木簪，有些粗糙，希望你不要嫌弃。”


    宁菱颤抖地将那簪子接过。


    “很漂亮的簪子。”


    她哽咽了一瞬，眼圈也慢慢红了，连忙低头去。


    “谢谢阿哥。阿妹很喜欢。”


    若是放在以前，一听到她的哭腔，他一定会轻轻拍着她的背，问她受了什么委屈。


    可现在，再也不能了。


    齐元青沉默地望着她拼命掩饰泪水的样子，慢慢攥紧了掌心。


    他依旧驻留在原地，看着她掩面而泣，无法作为。


    掌心被狠狠掐下了四个尖锐的指印，齐元青提起了笑容。


    “阿妹过得好，阿哥已经心满意足了。先前……”


    他笑容里的苦涩快要溢出来了，“碍于虚无缥缈的脸面，不敢与阿妹相认，阿哥错了，希望阿妹原谅我的懦弱。”


    “你不要这么说……”


    “我该说……上次，你一定很伤心吧……”


    宁菱身子抖了两下。


    她极力忍着哭意。


    齐元青的手本能地抬起来，脚步在快要突破距离的前一瞬，克制了下来。


    “我知道，你今日专程而来，是为了我。只是，阿哥何德何能……”


    齐元青盯着天边越来越火红的夕阳，知道时间不够了。


    “阿哥只希望，你跟江大人好好过日子。江家不比普通人家自在，一定有身不由已的时候，菱妹，照顾好自己，不要让自己受伤、”


    宁菱头重重点了两下。


    “我记住了。”


    “到日子了，不要碰冷水。”


    齐元青将手里那件袍衫送了出去。


    宁菱连忙去看她身后，青色的襦裙，染上了一大片暗红。


    她自己有时都忘了日子，但这么多年过去了，他还记得。


    “我怕弄脏了……”


    “一件衣服，很久了，不值钱的。”


    宁菱最后，到底没舍得。


    临走时，她曲膝在车里，旋即探出身子。


    “不要再避着阿郃了，我不知道你的消息，很担心。阿哥，让我知道你的近况好吗？”


    但马车已经开始行进，后方夜色越来越浓重。


    宁菱看不见他，也最终也没能听到那句轻轻的“好。”


    **


    江玦勒停马蹄，翻身下马。


    南风紧随其后，看着那数百级台阶，心里叹了无数口气，跟在江玦后边，认命地爬上去。


    两人的身影慢慢与身后的火烧云齐平时，正好遇到了防风慌张失措地下阶。


    “夫人呢？”


    江玦看她身后一片空荡荡，心里陡然一沉。


    “奴……也不知道，娘子只说去逛一逛，但眼下还未回来……”


    见他脸色陡然暗下来，连忙道：“娘子初来北陵寺，应当是迷路了，天冬已经去后山找了，我去通知主持，派些小师傅帮忙找。”


    这消息一递到北陵寺去，立刻掀起了轩然大波。


    原本是该用晚膳的时候，将近一半的小沙弥倾巢而去，赴往后山寻找。


    天色就要暗下来了，若是没能在天黑前找到人，山里会发生什么，所有人都不敢想。


    酉时三刻，天黑了。


    众人的担忧出现了。


    宁菱没找到。


    天冬哭得上气不接下气。


    “我该阻着娘子的，直接下山好了……都怪我……”


    南风见她要背气了，悄悄伸手去给她顺顺背。


    “好了，你再说这些也没用了，别哭了，省点力气。”


    防风跪在江玦跟前。


    “奴照看疏忽，让娘子涉险，请主君责罚。”


    江玦几乎要捏碎手里的扳指，背过身去，沉声道：“她当真说的是去逛逛？”


    “是……娘子初来，对这北陵寺多有兴趣，祈福后，我跟天冬都走不动了，娘子本想下山，顾念我们，便自己去了……”


    月光照进江玦深邃的眸子。他指间的玉扳指正旋得飞快。


    南风知道，转的有多快，江玦的怒火便有多大。他看向两人。


    一个哭得喘不过气，一个跪了半个时辰。


    若是今夜找不到宁菱，两人都活不了。


    “主君息怒……”


    南风想了想，还是迎上了这个枪口。


    “娘子是黔州人，自小在山里长大，兴许只是玩心起了，在山里多逗留了一会……”


    江玦转过身来。


    他现在的脸色已经给身后的夜色融为一体，阴沉得可怕。


    南风立即闭了嘴。


    整个北陵寺已经翻过来了，但还是没找到宁菱的踪影。


    唯一一个还没有彻底搜查完毕的地方，只有后山。


    江玦果断朝着后山的方向踏去。


    主持明白他的意思，阻止道：“江大人，寺内能派的人手，老朽都已经派出去了，相信很快就能找到江夫人的。”


    已经丢了一个宁菱，他不能再让江玦也一去不返，届时圣上怪罪，他难逃其责。


    江玦没有耐心再听，径直朝那片漆黑的后山，大步流星。


    远处的灯火摇晃了两下，但江玦并未感到风的流向。


    而后又出现好几点橘黄的星点，慢慢放大，待江玦看清的一瞬间，一阵又一阵地摆动。


    “人找到了！”


    远山的高呼，将树上的鸟儿都惊得离巢了。


    远处的火光慢慢靠近，一片橘黄中，一袭青色的衣衫一簸一簸地走进众人的视线。


    “娘子！”


    两个丫鬟在见到宁菱的那刻，扑了上去，查看她的身子。


    衣衫完整，人也完整。


    谢天谢地！


    “我无碍。”


    宁菱朝两人笑笑，是想表示她无事，但不远处，定在原地的一人视线骤然缩紧。


    那道目光十分灼烈而危险，宁菱本能朝那望去。


    于是撞上那双深邃而凌厉的眼睛。


    宁菱不寒而栗。


    回过神来，硬着头皮走去。


    不到十步的距离，一件鹤氅朝宁菱飞来，遮住了她的视野，而后精准地落到她怀里。


    扔衣之人，已不见踪影。