离开京城地界，并不意味着安全。通缉王府余孽的海捕文书，像长了翅膀一样，比我们逃亡的脚步更快地张贴在沿途城镇的告示栏上。画像虽然粗糙，但抓住了几分神韵，尤其是狼五眉宇间那股挥之不去的戾气，和我那刻意低调却难掩清俊的轮廓。


    我们不敢走官道，专挑荒僻的小径、山林穿行。夜晚就找个山洞、破庙，甚至干脆在背风的山坳里蜷缩一夜。食物成了最大的问题，靠着狼五出色的狩猎技巧和我在野外辨认可食用植物的知识，能够果腹。


    体内的“药毒”如同达摩克利斯之剑，悬在心头。算算日子，又快到领取“解药”的时候了。没有那每月一次的缓解，等待我们的将是蚀骨钻心的痛苦。这种对痛苦的恐惧，几乎成了本能，甚至超越了对外界追捕的担忧。


    “还能撑多久？”一次宿营时，狼五看着跳动的篝火，忽然问道。他问的是药性发作。


    “不知道。”我摇摇头，心里一片冰凉。暗卫营里，不是没有试图反抗或逃跑的先例，但最终都在药性发作的折磨下哀嚎着被拖回，或者直接痛苦至死。那场景，是刻入骨髓的威慑。“或许……三五天？最多不超过七天。”


    狼五沉默地往火堆里添了根柴，噼啪作响的火星溅起，映亮他紧抿的唇线。


    就在我们离开京城的第七天，预料中的剧痛并没有全面爆发，取而代之的是一种缓慢滋生的、从骨髓深处透出的虚弱和钝痛，像是整个人的精力正在被无形地抽走，伴随着间歇性的、如同针扎般的刺痛。这感觉陌生而诡异，与之前每月发作时那种猛烈、恨不得将人撕裂的疼痛截然不同。


    “不对劲……”我捂着胸口，那里闷得发慌，气息都有些不畅。


    狼五的状况比我更糟一些，他额头渗出细密的冷汗，脸色苍白，但眼神依旧凶狠，像是在与体内某种东西对抗。“死不了就行。”他哑声道。


    我们互相搀扶着，继续向南跋涉。速度慢了很多，身体的虚弱感与日俱增。就在我们几乎要以为会这样慢慢耗死在山野之间时，在一个暴雨倾盆的傍晚，我们于一座废弃的山神庙里，遇到了一个意想不到的人。


    那是一个蜷缩在神像底座后面，气息奄奄的老者。他衣衫褴褛，浑身湿透，花白的头发黏在额头上，看上去比我们还要狼狈。但当我和狼五警惕地靠近时，他浑浊的眼睛抬起，与我们目光接触的瞬间，我们三人都愣住了。


    我认得这双眼睛。虽然此刻充满了疲惫和死气，但我绝不会认错——这是暗卫营里，那个永远穿着洗得发白的青衫、面无表情地为我们分发那漆黑药汁和“解药”的医者！他怎么会在这里？还落得这般田地？


    “是……是你们……”医者艰难地开口，声音嘶哑得如同破风箱，“影四……狼五……”


    狼五瞬间绷紧了身体，短刃已滑至掌心，眼神锐利如刀，充满了戒备和杀意。王府倾覆，任何旧人都有可能成为威胁。


    我按住了狼五的手腕，示意他稍安勿躁。医者的状态很不妙，面如金纸，呼吸微弱急促，显然是受了极重的内伤或濒临油尽灯枯。他对我们，似乎并无威胁。


    “你怎么会在这里？”我蹲下身，沉声问道。


    医者惨然一笑，嘴角溢出暗色的血沫：“王府……没了……树倒……猢狲散……咳咳……他们……灭口……我逃出来了……没想到……还是……到头了……”


    灭口？我心中一凛。是了，他负责如此机密的药物，王府倒台，皇帝清算，他自然是必须清除的对象。


    “药……”医者似乎看穿了我心中的疑虑，也是他生命最后时刻，或许是想寻求一丝忏悔的解脱，断断续续地说道，“那药……根本……不是毒药……”


    我和狼五浑身一震，几乎以为自己听错了。


    “那是什么？”我追问，声音带着自己都未察觉的颤抖。


    “是……‘燃命散’……”医者眼神涣散，仿佛在回忆什么可怕的东西，“激发潜能……压榨根骨……让人……在短时间内……获得力量……敏捷……超越常人的忍耐力……代价是……透支性命……咳咳咳……”


    他剧烈地咳嗽起来，好一会儿才缓过气，脸上泛起一种诡异的潮红，像是回光返照。


    “所谓解药……不过是……缓解过度透支带来的……身体崩坏……的镇痛药……让你们……能继续被榨取……直到……油尽灯枯……”


    “通常……活不过……二十岁……”


    活不过二十岁！


    这六个字，如同惊雷，在我和狼五耳边炸响。


    原来，根本就没有什么控制人心的慢性毒药。有的，只是更加残酷、更加直白的生命榨取！我们所以为的枷锁，从一开始就不存在。我们像被蒙住眼睛拉磨的驴，以为脖子架着刀，实际上，鞭子早已抽干了我们的生命。


    愤怒？荒谬？解脱？一时间，各种情绪如同沸水般在我心中翻滚。我想起那些死在训练中、任务里，以及因为“未及时服用解药”而哀嚎至死的同伴……他们和我一样，从被选中那天起，生命就进入了倒计时。


    狼五猛地握紧了拳头，指节因为用力而泛白，周身散发出骇人的戾气。他死死盯着医者，仿佛想从他身上撕下一块肉。


    “为什么……不说……”狼五的声音像是从牙缝里挤出来的。


    医者涣散的眼神里掠过一丝嘲讽，不知是对我们，还是对他自己：“说？说了……你们就能反抗？王府……需要的是……听话的……利器……活的……工具……”


    工具……直到失去利用价值，或者像他一样，被随手丢弃、灭口。


    他剧烈地喘息了几下，瞳孔开始放大，最后喃喃道：“向南……暖和……或许……能多活……几日……”


    声音渐低，最终归于沉寂。那双看惯了暗卫生死的眼睛，彻底失去了光彩。


    山神庙外，暴雨如注，冲刷着世间的一切污浊与罪恶。庙内，篝火噼啪，映照着三具沉默的躯体——一具刚刚冷却，两具如遭雷击。


    许久，狼五缓缓松开紧握的拳头，走到医者的尸体旁，沉默地看了片刻，然后动手在旁边挖坑。我没有帮忙，也没有阻止，只是呆呆地看着跳跃的火光。


    没有毒药。我们自由了。


    可这自由，是用仅剩的、屈指可数的寿命换来的。按照医者的说法，我们最多也就能活到二十岁。我今年十七，狼五比我小一岁，也是十六。我们还有三四年，或许更短。


    “走吧。”狼五将医者草草掩埋，站起身，脸上没有任何表情，但眼神深处，有什么东西彻底破碎了，又有什么东西重新凝聚起来。


    “去哪？”我问，声音有些飘忽。


    “向南。”狼五看着庙门外依旧滂沱的雨幕，重复着医者临终的话，“暖和。能多活几日，是几日。”


    是啊，能多活几日，是几日。既然枷锁是假的，那剩下的日子，就不再是为王府、为别人而活。是为自己。


    远离京城，远离北方的纷争与肃杀，一路向南。去一个温暖的地方，看看不一样的天空，呼吸没有血腥和药味的空气。哪怕只有短短几年。


    我们搜刮了医者身上仅存的一点碎银子和几瓶常见的伤药，然后头也不回地踏入了南下的雨幕。


    脚步依旧沉重，身体依旧被“燃命散”的后遗症折磨着，虚弱而疼痛。但心境，却与逃亡之初截然不同。


    之前是惶惶不可终日的丧家之犬，背负着无形的枷锁和对未知痛苦的恐惧。


    现在，我们是两个知道自己死期的行者，走向生命终点前，最后一段属于自己的路程。


    雨丝冰冷，打在身上却仿佛带着一种奇异的洁净感。我和狼五并肩走在泥泞的路上，谁也没有说话。


    前路依旧迷茫，寿命已然短暂。


    但这一刻，我们前所未有地清楚——


    从此以后，每一步，都是为自己而走。