王母连忙帮腔，语气笃定得像在陈述真理：“对对对！志刚这孩子死心眼，一根筋！别人给介绍多少姑娘，他连相都不去相！就认准小雁了！我看呐，这就是老天爷注定的缘分！咱们当爹妈的，可不能耽误了孩子们！”


    “耽误？”包兰芝蓦地抬起头。


    她看着王家夫妇那精心算计的眼神，再看看身边女儿冰冷倔强的侧影，一股混杂着长久压抑的委屈、愤怒和为人母的悍勇之气，猛地从胸腔里炸开。


    她突然笑了起来，等笑够了才在众人讶异的目光中，慢慢弯腰，捡起掉在地上的布料，慢条斯理地拍打着上面的灰尘，却没有递还给王母，而是轻轻放在了旁边的石磨盘上。


    “王大哥，王家嫂子，难为你们还惦记着那桩‘婚约’。”包兰芝顿了顿，目光满含讥诮的扫过王父强撑的脸，和王母那几乎挂不住的笑，“不过，你们口中的‘过去’，在我这儿，过不去。”


    “我们家庙小，门槛低，容不下你们王家这尊高菩萨。我们家天贵啊，名声是‘臭’过的，可不敢再连累了你们家清清白白的好儿子。我们家雁子呢，就是个普通矿工家的丫头，没那福气，高攀不起。”


    “这布料，”她指了指石磨盘，“你们拿回去吧。看着金贵，别放在我们这穷家破舍，沾了洗不掉的‘晦气’。”


    这一番棉里藏针、寸寸见血的话，从包兰芝嘴里说出来，不只王家夫妇呆了，连南雁也惊讶地看向母亲，眼里闪过一点光。


    王母的脸皮抽搐着，还想做最后的努力：“兰芝姐，你这话就太见外了，我们真是诚心诚意……”


    “诚心？”包兰芝打断她，嘴角那点冰冷的笑意也消失殆尽，只剩下赤裸裸的厌恶，“上次你们来退亲，逼我砸锅卖铁凑那二百五十块钱的时候，也挺‘诚心’的。我们南家是穷，骨头还没软到能啃‘回头草’的地步。二位，请回吧。以后，也不必再登这个门了。”


    她说完，不再看那对脸色精彩纷呈的夫妇，仿佛多看一眼都会脏了眼睛，转身拿起靠在墙边的筛子，对南雁说：“雁子，进屋，妈给你擀面条，咱今天吃打卤面。”


    母女俩再没看门外一眼，相携着走进屋里，“哐当”一声，关上了自家大门，将外界那两张精彩纷呈的脸，彻底隔绝。


    门外，王父脸色铁青，胸口剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一句：“不识抬举！”


    羞愤交加，却也无可奈何，一把抓起石磨上的布料，近乎粗暴地拽着妻子，狼狈不堪地匆匆离去，好像身后有恶狗追赶。


    屋里，包兰芝背靠着冰凉的门板，颤抖地舒出一口气，全身的力气就像被抽空了，手脚还在微微发抖，不是怕，是强压下去的气性与激动，仍在四肢百骸里冲撞。


    她怕自己会控制不住，扑上去撕烂王家那两张虚伪的嘴脸。


    南雁走到她身边，沉默地递过一碗温水。


    包兰芝接过碗，水温透过粗瓷传到掌心，她看着女儿沉静的眼睛，轻声说：“雁子，是妈以前……不好，想着靠别人拉扯一把……也总觉得女儿不好，是妈糊涂。往后……不会了。”


    她抬起微微颤抖的手，罕见地摸了摸女儿乌黑的头发，眼圈慢慢红了，却努力扯出一个笑纹：“咱们一家人，靠自己，把日子过得挺直腰杆，比啥都强。”


    ＊


    夏末的后山坡，野草疯长得没了边，油蛉在草根底下“唧唧”地叫着，那声音也是懒洋洋的，拖着长长的尾音，像是被太阳晒得没了力气。


    南雁、刘小萍和谢承景三个，正猫着腰，在草丛里做着一件顶顶认真的事。


    他们手里攥着用旧窗纱和细铁丝弯成的小网兜，眼睛像探照灯似的，扫过每一片颤巍巍的草叶。


    草叶子边缘锯齿一样，拉在胳膊上，就是一道浅浅的白痕，汗一浸，便有些刺刺的痒。


    但这小小的不适，丝毫影响不了他们专注于“事业”的心。


    “那儿！一只大的！”刘小萍忽然压着嗓子叫起来，手指头戳向一株毛茸茸的狗尾巴草，心里满是发现猎物的兴奋。


    一只翠莹莹的大刀螳螂，正威风凛凛地踞在上面，三角形的脑袋灵活地转动着，带着一种不自知即将大祸临头的矜持。


    谢承景动作总是最快，像只没声响的狸猫，身子一矮，网兜子便悄没声息地罩了下去。


    他享受这种精准捕捉的瞬间，心里计算着角度和力道。


    那螳螂惊觉了，挥舞着两把锯齿大刀，却是徒劳，只在纱网上徒劳地划拉着。


    南雁赶紧递上那个洗刷得透亮的旧玻璃瓶，瓶底铺了层嫩绿的草叶，像是给它预备的最后温柔乡。


    谢承景小心地将那点鲜亮的绿色抖落进去，“哐”一声盖上钻了气孔的铁皮盖子。


    “这只品相好，准能多卖几分钱。”刘小萍凑过来，得意地拍着瓶壁，好像那几分钱的甜头，已经化作了舌根底下实实在在的糖。


    三个脑袋挤在一处，盯着瓶子里那抹困兽犹斗的翠色，眼睛里看到的，却是小卖部玻璃罐里五彩斑斓的水果硬糖，或是书摊上那一本本墨香还未散尽的连环画。


    希望这东西，在孩子的心里，总是这样具体而微的。


    日头偏了西，三人才带着半瓶窸窣作响的“战利品”，顺着山坡上的小路往下走。


    身上沾着草屑，脸上淌着汗，东一道西一道，像花猫。心里却是喜滋滋、沉甸甸的揣在怀里，一路跟着脚步颠簸。


    刚走到矿部那排暗红色砖房附近，就见公告栏前黑压压围了一群人，那情形，比过年看扭秧歌还稠密。


    空气里嗡嗡的议论声，像突然炸开的蜂巢。


    “咋回事？出啥事了？”刘小萍天生就是个闻见热闹味儿就挪不动步的主儿，立刻拽住南雁的胳膊，“走走走，看看去！”


    南雁本不想凑这热闹，她心里还惦记着早点回家，把瓶里的螳螂用细线拴好，明天好拿去卖给那些喜欢养虫子的技校学生，换几个零钱。


    但架不住刘小萍生拉硬拽，连带着一向沉默的谢承景，也被这人流的漩涡不由分说地卷了进去。


    谢承景微微蹙眉，但看着南雁也被拉进来，便默默跟紧了些，努力帮她隔开拥挤的人群。


    挤进里三层外三层的人群，只见工会的李主任正踩在一个小板凳上，往灰扑扑的公告栏上，贴一张崭新的大红纸。


    那红色，太鲜艳，太饱满，在这灰败的背景里，简直有些触目惊心。


    李主任脸上泛着油光，声音也比平时拔高了八度：“都看看，都看看啊！市里来招飞行员了！光荣！机会难得！”


    “飞行员”三个字，像带着魔力，瞬间攫住了所有人的心神。


    底下的人头攒动着，伸长了脖子，像一群被无形的手提着的鸭。


    每个人的脸上都写着惊异、好奇，以及一丝被这巨大机遇灼烧到的亢奋。


    有识字的人，断断续续地大声念着上面的条件：“……身高……体重……视力1.0以上……年龄十八到二十周岁……”


    每念出一条，人群中就发出一阵小小的骚动，有人暗自比对，有人摇头叹息。


    刘小萍个子小，踮着脚也看不全，急得直扯南雁的袖子：“写的啥？写的啥呀？飞行员是干啥的？能开飞机上天？”


    南雁比她高半头，目光越过前面人的肩膀，落在那些清晰的条件上，心里默默记着。


    谢承景则安静地站在她们身后，目光扫过人群各异的表情，最后落在那张红榜上，眼神里的好奇逐渐变为平静。


    好容易挤出人群，刘小萍还沉浸在刚才那股热闹里，小嘴叭叭地说个不停：“飞行员！我的娘诶，那不就是天上的人物嘛！”


    她忽然用力一拍大腿，脸上露出极懊恼的神色，“可我大哥下个月才满十八，就差这一个月！真气死人了！”


    她叽叽喳喳的，目光忽然落到身边的南雁身上，眼睛猛地一亮，一把抓住南雁的胳膊：“雁子！雁子！你哥！南天贵！他不是正好十九吗？年龄正合适啊！”


    南雁被她晃得一愣，心里那潭静水，像被人伸了根棍子搅得翻天覆地，她下意识地回头，又望了一眼那被人群层层簇拥着的红色公告。


    那红色，此刻在她眼里，不再是单纯的喜庆，而带着一种灼人，令人不安的温度。


    南天贵？飞行员？这两个词放在一起，显得那么不真实，甚至……有些讽刺。


    “我……我哥他……”南雁张了张嘴，话到了嘴边，却变成了一阵无声的嗫嚅。


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    他不配有这么光明的前途。


    刘小萍还在旁边兴奋地规划着，仿佛已经看到了南天贵穿上飞行服的样子：“让你哥去试试呗！万一选上了，你们家可就……”


    她后面的话没说，但意思大家都懂。


    一直没说话的谢承景也看向南雁，轻轻点了点头，眼神里带着一丝鼓励，但他敏锐地察觉到了南雁情绪的异常，那不仅仅是犹豫。


    三个少年的身影，被夕阳拉得忽长忽短，在道路上晃动。


    手里的玻璃瓶中，那只翠绿的螳螂还在徒劳地挥舞着大刀，碰撞着瓶壁，发出细碎而焦躁的声响，像是在呼应南雁此刻纷乱的心绪。


    南雁默默握紧了冰凉的瓶身，这突如其来的消息，像一只受惊的鸟儿，在她心口扑腾着，翅膀扇起一阵无名的慌乱。


    她揣着这份慌乱，一路往家走去。


    矿区的喧嚣在身后渐渐模糊，只有“飞行员”三个字，在她脑海里反复回响，像一句无法驱散的咒语。


    这消息像夏末最后一股热风，没几天就刮遍了整座881矿，钻进每一个缝隙，点燃了适龄小伙子们心底那点压抑着，对另一种人生的向往。


    碗里的糊糊，在此刻也尝出了别的滋味。


    有人夜里摸着黑，在自家墙上划道道量身高，心里既期待又忐忑；有人偷偷去卫生所，想找相熟的护士先看看视力表，生怕那小小的“E”字成为拦路虎；更有人回家翻箱倒柜，找出压箱底没穿过的白衬衫，对着模糊的镜子，笨拙地打着褶皱的领结，幻想着自己在招飞干部面前留下最好的一面。


    包兰芝也像是被这风吹活了心思，桌上天天都能见到油荤，但仅限于南天贵享用。


    她看着大儿子沉默吃饭的样子，眼神里满是喜悦，万一她宝贝儿子选上了，那可真是扬眉吐气，下巴都抬天上去。


    她心里已经开始编织儿子翱翔蓝天的美梦，这梦足以覆盖掉之前所有的阴霾。


    报名那天，矿部那间用作会议室的大房子简直要被人撑破。


    空气混浊，汗味、烟味、还有年轻人身上那股躁动的热气混杂在一起。


    南天贵也来了，他穿着洗得发白但干净整齐的工装，沉默地排在队伍里，像一块沉在水底的石头。


    周围的目光有意无意地扫过他，带着探究，也带着几分说不清道不明的隔阂。


    他只是垂着眼，看着自己摊开的手掌，那上面布满粗糙的纹路和硬茧。


    矿长的侄子霍振华也来了，他没排队，径直走到前面，和负责登记的人笑着说了几句什么，便俯身填了表。


    他穿着挺括的的确良衬衫，手腕上戴着明晃晃的手表，神情从容，仿佛眼前的喧嚣都与他无关。


    两个工程师家的孩子，张志军和李明，站在一起，低声交谈着，他们脸上带着知识家庭特有的那种文气，也有些许紧张，但更多的是跃跃欲试。


    初试安排在矿上的小礼堂。


    市里来的招飞干部穿着笔挺的军便装，神情严肃，眼神锐利得像能刮下一层皮。


    他们带来的仪器闪着冷冰冰的光。


    第一关是量身高的标尺，像是命运的界碑。


    有人偷偷踮脚，立刻□□部厉声喝止，满脸通红地缩了回去；有人下意识含胸，□□部一巴掌拍直后背，疼得龇牙咧嘴。


    达标者暗松一口气，仿佛闯过了第一道鬼门关；未达标者脸色瞬间灰败，眼神里的光熄灭了，默默退到一旁，像被抽走了魂灵。


    第二关是查视力，那密密麻麻，方向各异的“E”字，像无数只审视的眼睛。


    有人额头冒汗，眯着眼，手指颤抖着，指错了方向，懊恼地一拍大腿，恨不得时间倒流；也有人轻松过关，脸上露出矜持的笑意，仿佛胜券在握。


    接着是检查色盲、测听力、平衡感测试……一关又一关，毫不留情。


    有人在旋转后踉跄跌倒，天旋地转中感到梦想的破碎；有人在复杂的音节辨识中面露茫然，听着那些模糊的声音如同听着命运的嘲弄。


    小礼堂里，希望如同风里残烛，一盏接一盏，悄无声息地熄灭了，只留下一地冰冷的烟灰，和无数个破碎的蓝天梦。


    空气里弥漫着失望的叹息和强忍的哽咽。