天光熹微，一双利爪划破黑幕，踏过屋顶。


    这是一只走投无路的狐妖，利爪上不仅沾着污泥，还沾着血渍。它的毛皮有着零零星星的秃斑——这是被剑削秃的。


    “臭道士！”狐妖嘶鸣着，“天下之大，你缘何非要缠着我不放。”


    道士一跃而起，踩着狐妖的背，用剑抵着它说：“你这可算是明知故问，下塘村一百三十户人口可因你而死？冒充狐仙山神，要人供奉心肝的难道不是你？这逃亡路上被吃得只剩尸骨的旅人，不还是因为你！”


    一声怒吼响彻，狐妖猛然越下房屋，妄图逃脱桎梏，却仍被牢牢制住：“那又怎样，你只见我杀人，却不见人杀我。我在下塘山修炼了三百年，父母亲族皆死于人手，只有我蒙于天道庇佑，修得此身。你说，我这难道不算是大仇得报！”


    “好一个大仇得报！你口口声声为了父母亲族，却不见山中游荡的孤魂悲泣！你敢说，你不曾为了修炼而向亲族挥刀？”


    道士不欲多言，准备动手。


    然事与愿违，恰值此刻，两道人声从深巷响起。


    “哎，你说，他们几个真的会在这里赌钱吗？这儿也太偏了。”


    “真的，这可是我找王麻子他们打听出来的位置，绝对没错，你就看着吧！”


    剑入心脏，狐妖拼死奋起，甩开了身上的人，把巷子里的人踩至脚下：“老狗！现在你当如何！”


    道士丝毫没有退让：“不如何。”


    “不如这样，你放了我，我就放了他们。我们之间，也算是一笔勾销，你说呢？”狐妖喘着粗气，脚下也丝毫没有放轻力气。


    “笑话！你只管动手，他们两个也算是全了大义！”


    两人僵持着，被踩住的书生先吓破了胆，两人嚎啕大哭：“仙长！这位仙长！您行行好，救救我们吧！我们只是路过的，仙长！”


    狐妖巧舌道：“今日你若冷眼旁观，那便和我没什么区别。我杀了他们便可瞑目，可这一半的孽障便落在了你的身上，你们修道之人不最讲求因果？”


    道士抿唇不语。


    “道士，你放我一马，也算是放你自己一马。今日之后，你自可再追杀我；可我若活不过今日，你说，这两个人会不会变成你道上的一劫？”


    片刻沉默，道士收剑入鞘，冷声喝道：“滚。”


    狐妖也默不作声，拖着重伤的身躯，夹着尾巴消失了。


    见状，地上的两人颤颤巍巍地爬了起来，凑到了道士旁边：“仙长！仙长！多谢仙长大恩，小的们才能从这畜牲手下逃出来。”


    “此处荒凉，你们来这里干什么。”道士问道。


    两人支吾：“我们......我们......”


    “罢了。”道士拍了拍身上的尘土，“你们走吧。”


    其中一个书生迎了上去：“仙长。小人经此一劫，幸得仙长庇佑，才拣回一命。仙长约莫是忙活了一夜，不如到小生家中休息一番？”


    “不必。”


    话毕，道士便转身离去。


    “仙长，仙长！”另一个也迎了上去，急切地拉住道士的袖子，“实不相瞒，小的家中有一侄子，一年前溺水而亡，却又突然活来过来。按理说这本该是好事，可那小子却总让我感觉不对劲。”


    同行者附和说：“是啊是啊，我们就是听说这儿有位大师才来的。这不是刚好遇上了仙长您，就劳烦您走这一趟，替我们去看看吧！”


    “哦？当真是死而复生？”


    “当真！当真！”


    皇甫家位于西山大街附近，从街尾猪肉铺旁边的巷子里进去，走个百八十步，往右一拐就快到了。


    “你家就住在这里？”


    姓陈的书生抢先回答：“是了是了，前面往右一拐，到了他家在的清水巷。旁边有条不深的小沟，他侄子就是在那里被淹的。”


    皇甫姓的书生点了点头，应声说：“没错，当时还是我把他捞上来的，眼睁睁地看着一个死人突然活过来了。当时我就觉得不对劲，但我又没法跟我兄嫂开这个口。宋道长，您就帮我看看是怎么个事，要是这小子真不对劲，还要劳烦您收了它！”


    宋乾跟着两人走进了巷子，远远看见皇甫家门口坐着一对母子，看样子就是皇甫隆（书生名）的嫂侄。


    那女人恰好抬头，朝客人大方一笑，问道：“隆弟，这位是？”


    又是陈真（书生名）抢答道：“嫂嫂，这位可是宋仙长，不久前刚刚救了我和隆兄一命！我们可是专门请他来家做客的！”


    “那这可是贵客啊！快，道长！里面请！”


    于是宋乾便被领进了皇甫宅。


    他端坐在饭厅，桌上摆着的都是些普通的饭食——虽不精细，但也正式。饭厅的另外两个人，便是皇甫隆的侄子和嫂嫂。


    至于领他来的两位书生，正在隔壁解释着前因后果。


    宋乾吃了一会儿，先开了口：“小公子年岁几庚？”


    “不大，才六岁。”女人摸摸了孩子的头。


    话头刚开，另外几个人便从隔壁走了回来。领头的男人率先走了上来：“多谢道长！在下皇甫丰。实在是多谢道长出手，才使得胞弟从妖物手中捡回一命！”


    宋乾挥了挥手，谦逊道：“举手之劳，不必多谢。”


    “哪里哪里。我看道长如今尚无落脚之地，不如在我家先休整几天，也好让我们回报一二？”


    妖狐逃亡在外，宋乾仍需要进行追捕。这畜生野性难驯，报复心强，说不准便会回来趁机报复，在这里待着总不会吃亏。宋乾撇了眼站在兄长身后偷偷拱手请求的皇甫隆，应了下来。


    宋乾一觉睡到了下午，醒来便觉得饥饿无比。甫一打开房门，便看见一个孩童站在门口。他伸手把孩子抱起，问道：“你怎么呆在这里，家里大人呢？”


    那孩子不理他，只是拽着宋乾的衣服，企图挣脱怀抱。


    “仙长！”皇甫隆从走廊尽头慢慢溜了出来，将孩子从宋乾的怀中接过。“仙长莫急，等我把融儿（孩子名）送回去后再来找您。”


    半刻后，皇甫隆如约而至。


    他给宋乾倒了杯茶，开口问道：“仙长莫怪我心急，只是我心里实在不安，这才把那孩子抱过来了。不知方才道长看出什么来了吗？”


    方才接触片刻，虽感到有些古怪，但宋乾并未看出什么，于是道：“莫急，你先把事情从头讲来。”


    若追溯起来，时间便到了五年前。


    彼时，皇甫融刚出生不久。皇甫夫妇恩爱许久，却子息单薄，对皇甫融的到来自然是又惊又喜。然而，一名游方道士跑来讲说此子与皇甫夫妇无缘，并赠予这孩子一枚长命锁。


    “这道士来得稀奇古怪，话说的也云里雾里。按理说某作为读书人，自然是不该信那些怪力乱神的。可冥冥之中，某却觉得他说得是对的。”皇甫隆顿了顿，“不瞒仙长，在下于修仙一途也是有点慧根的。”


    因此，尽管皇甫夫妇不喜这道士，皇甫隆还是私下向他问询了一番。


    野道士仍含糊而语。


    “我问他是何意，他却不肯回答。这道士走后，我兄嫂也很是担忧，于是一直精心呵护着融儿。直到一年前，他突然落入水中，长命锁也碎了。虽然被第一时间救了上来，但却失了呼吸。”


    皇甫隆便不可避免地联想起这野道士说的话。


    然而，第二天早上，原本毫无生机的皇甫融竟活了过来。


    “我兄嫂当时还请来做法的僧人，超度结束后，我便眼睁睁看着这孩子活了过来，实在是奇也怪哉！”


    说至此处，皇甫隆便格外激动，于是宋乾接过话来：“也就是说，你怀疑有妖鬼作祟，占了你侄子的身体。”


    “便是如此！”


    宋乾安慰道：“莫急，你且先回去，我这几日定会调查清楚。”


    皇甫隆躬身谢过，扭身离开了。


    下午用过餐后，宋乾解释说要布置捉妖的阵法，就离开皇甫家开始四处转悠。


    他首先做的便是向周遭邻居打听皇甫家的事情，之后便来到了皇甫融淹死的那条河并跳了下去。


    河水并不深，甚至只刚到宋乾的腰部，但却足够害死一个几岁的孩子。


    很奇怪，河水很干净，看不出有妖鬼作祟的气息。


    宋乾摸索半天，只能在水里找到半截水草，沟里连鱼虾都少见。


    如此，皇甫隆说的长生锁怕是彻底丢了。


    他刚想上岸，一抬头，却看见皇甫融在冲着他笑。


    小孩曲着腿坐在岸上，双手托腮，就这么直勾勾地看着他。


    一阵冷气从宋乾的脚底往上漫，他憨笑：“融儿，你母亲呢？”


    皇甫融答道：“父亲和母亲在吵架。”


    两句话的功夫，沟里的水草像是生了灵智，要缠满他全身。宋乾不敢耽误，手脚并用地爬上了岸。


    “那你呢？怎么又来了这里，不害怕吗？”


    皇甫融有些惊异地看着他，便发出了咯咯咯的笑声。他的喉咙好似塞了两张铁皮，连笑声都是奇怪的摩擦声。


    他拉过宋乾的手，说道：“不，我喜欢水。”说完还若无其事地摸了摸宋乾湿透的衣裳。


    宋乾发誓，如果一个善水的好手对他说喜欢水，他会毫不犹豫地相信。


    但皇甫融并不是。


    “你要离开了吗？就这样......湿漉漉地离开？”皇甫融扯出一个幸灾乐祸的笑。


    湿漉漉的。


    有哪里不对吗？


    宋乾觉得有什么他不知道的事发生了。但他的脑子被水泡得懵懵的，连启动都费劲。眼前的皇甫融也开始模糊，他只好说：“是的，我要回去，现在。”


    等宋乾再次清醒时，已至深夜。他知道皇甫隆曾来找他，可他却醒不来。


    眼皮重得像座山，耳边传来诡异的吼叫声。他看到了他师父白玉真人，师父的嘴一直在动，宋乾却看不清他在说什么。白玉真人只好一拂尘敲在他头上。


    之后他便醒了。


    腰间某处好像烧着了，他低头一看，白玉真人送他保命的符纸变成了灰烬。


    宋乾的呼吸急促起来，他嘴唇微动，从乾坤袋里摸出一面镜子。


    镜子照出另一个人的影子，那是宋乾的同门。


    那人说：“宋师兄，你没事真的太好了！我一直联系不上你，还以为出了什么事。”


    片刻，那人眉目间流露出的喜悦被宋乾苍白的脸掐灭了，他小声道：“怎么了，师兄。”


    宋乾却不知从何说起。


    他本是砥剑派的弟子。前些日子，宗门辖下的城镇上报有异，宋乾便奉命来此处理。


    栖息于此的女鬼号称是得了后土娘娘的眷顾，占了此地的娘娘庙。因她不曾害人，管辖此地的人就放任了她。


    可不知是出了什么问题，这庙周围的几户人家都在最近出了事，庙内也时常传来怪声。驻守的人压不下去，这才往上面递了折子。


    进庙之前，驻守弟子提前跟宋乾说了情况。


    他们并非完全不管，也派过弟子进去查看，说这女鬼在庙里搭了个幻境，许多鬼怪便慕名而来，和她一起在幻境过着和和美美的日子。唯一不足的是女鬼的儿子经常去世。


    有人猜测这或许和女鬼的冤屈有关，便给那个婴鬼送了个长生锁，使这女鬼能安安稳稳地过日子。


    思绪至此，宋乾终于开了口：“幻境变了。”


    同门大惊失色，问宋乾何出此言。


    “长生锁碎了，按理说这婴鬼又该没了。可这次没有。那个皇甫融，我也不知道是个什么东西。你知道吗？他如今六岁了。”


    镜那边的人也不禁慌乱起来，他轻拍手中的扇子，呢喃道：“六岁......怎么会六岁呢......”


    多年以来，镜中的时间从未变化，这婴鬼换来换去，“皇甫融”一直保持着五岁的年龄。


    宋乾继续说：“其他鬼魂也变了。除了这女鬼，不管是皇甫兄弟，还是周围的邻居，他们都很希望我能除了皇甫融。”


    如果他没有猜错的话，鬼魂们都在害怕皇甫融。


    不提皇甫隆一直强调皇甫融是妖鬼，想要宋乾驱鬼的事；他先前去拜访周围的邻居，他们也表现了极为排斥的情绪。


    同门听后苦笑道：“如此说来，近些时日的异样怕是群鬼闹出来的。鬼魂，也会有害怕的东西吗？”


    宋乾不作妄言，而是要同门往砥剑派上报，并告知自己此行凶多吉少。


    通讯结束，宋乾开始细数自己身上保命的物件。


    “嘶......嘶......嘶......”


    一阵挠门声慢慢响起。夜深人静，这声音便格外明显。


    宋乾全身的汗毛都要立起来了，他把手放在剑柄上，缓步向门口移去。


    他不敢开门，可外面的东西却不放过他：“仙人......仙人......”


    是皇甫隆的声音。


    宋乾抽出长剑，渐渐把剑刺入门缝。他的剑是由门内的大师打造而成，还让佛门的人为其诵了七七四十九天的经书，因而薄如蝉翼，可斩邪祟。


    他能感受到，自己的剑刺中了某些东西，外面的声音也逐渐弱了许多。


    宋乾长舒了一口气，正打算转过身去，却发现耳边不知为何垂了几缕头发，再一看，皇甫隆的头颅正倒挂在房梁上看着他，长长的头发紧贴着他的后背。


    “仙人......”皇甫隆的眼睛几乎要从眼眶中脱出去，一滴滴黑血从头颅中渗出，甚至滴在了宋乾脸上，“你怎么......有人的味道......”


    说着头颅便掉了下来，往宋乾身上咬去。


    宋乾顿时意识到了不妙，他手腕一转，用剑挡住了皇甫隆的血盆大口。银光一闪，头颅便一分为二。


    紧接着，宋乾便感受到一阵寒气，屋门大开，此地的阴气又重上许多。


    他一路上斩了许多鬼怪，也吸引了更多的鬼怪，茫然无措之际，宋乾突然想到了皇甫融。


    无论如何，此事必与那女鬼或皇甫融有关，倒不如先寻了他们两个。


    他越上屋顶，借着月光搜寻了整个院子。


    在哪里？


    在哪里！


    突然，宋乾看到一片粼粼的水光，那是淹死过皇甫融的河沟。


    他咬了咬牙，猛地扎进水里。


    慢慢的，嘈杂声不见了。


    “月儿笑，上树梢，乡间小路遥又遥；微风吹，小河桥，阿娘让我慢慢跑......”


    声音是皇甫融那古怪的摩擦声。


    宋乾又开始头晕了。


    很冷。


    身上到处都是黏腻的感觉。


    有人说：“哎呀！道长？道长！快醒醒，你怎么在水沟边上睡着了！”


    于是宋乾再次睁开了双眼。


    发现他的是来河沟洗衣服的邻居。那人被一个大活人吓了一跳，辨认出是谁后又赶快去寻了皇甫隆。


    “道长，可有什么发现？”皇甫隆真诚发问。


    宋乾此刻正躺在床上，他脸色苍白，轻轻摇了摇头。


    皇甫隆心知是自己太过心急，便退了出去。


    宋乾想：莫非是时间的原因？难道恶鬼晚上才会出来，到了白天又开始像人类一样生活？


    但宋乾又不敢断定，这其中的变量太多了。比如，他昏迷了两次，每次醒来都看到不同的场景，或许是因为水么？不，不能这么想，他每次还都遇见了皇甫融。


    总之，他觉得自己现在就像是被蜘蛛缠绕的小虫子，清醒又无助地迎接未知。


    这太糟了。


    说起来，这其实是他第一次外出历练。在宗门里，许多人都称赞他一句少年天才，宋乾也为这称赞而骄傲。可如今出来一趟，他终于意识到了某些非常薄弱，却从没被注意到的地方。


    还记得皇甫隆的头从房梁上探出来的时候，宋乾才发现自己没有那么相信自己手中的剑。


    这本没什么。可对于一个剑修而言，如果连自己的剑都无法相信，又凭什么能在修为上更进一步呢？


    如果白玉真人在的话，他会安慰宋乾，说年轻人心境不稳属实正常。


    但事实是，宋乾一个人待在这偌大的环境，他清楚地意识到，茫茫天地间只有自己一个活人。


    宋乾不打算坐以待毙，他准备去找一找那女鬼——他们好像还没正式见过几次。这其中也掺杂了些许逃避心态，宋乾实在是怕了皇甫融。


    可等他这么想完，一推开门，场景又变得不一样了。


    宋乾警惕地朝着皇甫家的正厅走去。一路上佣人们来来往往，走廊上挂着红色的灯笼和绸缎，再往前走，会发现窗棂上张贴着大红的喜字。


    宋乾尝试和他们交流，可大家都仿佛看不到他一样，于是他便猜测自己是进入了幻境的深处。


    压下疑惑，宋乾慢慢走到了幻境的主场。新娘跨过火盆，走过红毯，三拜之后，礼成的声音嘹亮地响了起来，他看到新娘在微笑。


    李裁春是个孤儿。


    她的父亲因赌博欠钱被打死，母亲在生她的时候去世了。


    接生婆拍着她的屁股，直到她放声哭了出来，才用带着口音的方言说：“啊呀，是个女娃子，还挺有劲！”


    母亲为她微笑，尽管当时很虚弱。


    第二天，同样伴随着哭声，母亲的尸体被人发现，李裁春被接生婆抱走了。


    养母不算富裕，但也能供得上生活。李裁春跟着接生婆东奔西跑，学她立身的手艺。


    十二岁那年，村子里来了一只吃人的狐妖。它强迫村民给它盖了间庙，每年还要送几个人给它吃。


    李裁春就是被送出去的那个，养母也对此无可奈何。


    可她并没有死。


    李裁春跑到母亲的坟前哭泣：“母亲母亲，你怎么不带我一起走呀！”


    有鬼怪回应她说：“孩子别怕，你想要什么呢？”


    “我想要离开，一个人就可以生活；我想要......我想要......我想要他们都去死！丁婶子说我是扫把星，大壮说我长得丑，村长诬陷我偷了他的鸡！还有养母，她也想把我丢给狐妖吃吧，她也害怕自己死了！”


    二十岁那年，李裁春在下塘村附近的城镇开了家小医馆，生意还不错。也有人来找她麻烦，不过有“母亲”帮她。


    事后，李裁春总会给“母亲”上贡，她把这称为交易。贡品可能是一只鸡，一条鱼，或是一个人。


    两年后，她上山采药，意外救了一个男人。男人叫皇甫丰，是当地一家富商的儿子。李裁春和皇甫丰一见钟情，很快便喜结连理。


    等到她怀孕七个月时，皇甫丰出门行商却意外被山匪俘虏。李裁春再次呼唤：“母亲，救救他，好不好，救救他吧！”


    “母亲”拂去她脸上的泪珠，哑声说道：“给我你的孩子，我要你的孩子。”


    犹豫片刻，李裁春无力道：“好。”


    皇甫融出生时，全家都异常高兴。皇甫丰特意为他捐了一百两银子的香火来祈福。


    可孩子总是熬不过五岁的。第一次被带走的是皇甫融，第二次被带走的是他们的皇甫惠，等到第三个......第四个......


    李裁春从没想到自己还有如此麻木的时候。皇甫丰安慰说，许是他们命中无子，让她不必介怀。


    于是她便从悲痛中抽出一个自己，能沉湎于皇甫丰的温柔。


    直到那个坛子的出现。


    李裁春是知道皇甫家的祠堂里摆着坛子的。她作为新妇来祭拜时，坛子只有两个，后来变成了四个。


    一天夜里，李裁春朦胧中听到了嘤咛声。她的融儿在哭泣，在找娘。


    再清醒时，她正独自一人坐在祠堂，抱着从坛子里取出来的尸骨。


    李裁春嘴唇颤抖，她的嗓子好似被掐住了一样，发不出一点声音。她挣扎着，喊出：“融儿......啊......融儿......”


    宋乾如同一个幽灵，站在旁边看着她泪流满面。


    他是见过下塘村遍布横尸的场景的。在宋乾初入幻境时，他还以为是那狐妖干的。


    说起来，李裁春利用恶鬼害了人，恶鬼又反过来夺走了她孩子的血肉，而她爱的丈夫却无意中得到了孩子的尸骨，通过养小鬼来镇宅。


    天色大亮，被李裁春放出来的婴鬼四处横行，皇甫宅死气沉沉。


    这大概也算一种因果循环，报应不爽吧！


    皮球滚落到宋乾脚边，他又一次望见了皇甫融，两人相对无言。


    宋乾叹了口气，说：“这也算是你的执念吗？我听师父说，你们鬼怪以念为根本，执念散了，鬼也就散了。”


    李裁春正在消散，因为皇甫融确实长大了，也因此，这个幻境才会如此杂乱无章。那皇甫融呢？他的执念是自己不能长大吗？那他长大是否是因为执念已散？


    孩童慢慢走近，宋乾看见他的头微微扬起，鼻头处还沾了点灰尘。


    可怜可爱，如果他还活着就更好了。


    宋乾被皇甫融抓着手，还有闲心想这有点凉。他的手被放在皇甫融的胸口，然后......


    嗵，


    嗵，


    嗵。


    那是缓慢的心跳。


    宋乾瞪大了眼睛，他逐渐俯下身，耳朵贴近孩童的胸腔。


    生命在呐喊。


    皇甫融说：“带我出去，我被困住了。”


    于是这句话和心跳一起，变成了响亮的雷，震得宋乾浑身发抖。