雁城眼下米粮紧缺，又有无数眼睛都盯着这里，身份地位在此时不值一提，上下一律同甘共苦，每日饭食唯有稀粥干饼。


    季君欣虽是病人，也没得到额外照顾，修璟只得日日想着法子给她加餐，今日送来几颗不知从哪里刨出的干枣，她让夏桐煨在炉边烤着。


    尹哲承近几日也没吃过一顿饱饭，此时正拿着干枣迫不及待往嘴里塞，一听她这话，动作一顿：“小姐的意思是？”


    “临西私矿，产出的铁去了哪里？”季君欣压低声音，“夷族的野心，以及私矿就在念阙山，把这些串联，变成士林间的谈资。不必直言，但要让所有人都去猜，去议，让这把火，从民间烧回朝堂。”


    尹哲承立刻领会：“如此一来，陛下必须明查此事，此举能尽快拔出朝中钉子，可更快解除边关隐患。”


    可是……


    他眼里闪过一丝忧惧：“但这样，也将将军置于炉火之上。陛下若让将军承担‘失察’之罪，再派人监军……”


    “这是阳谋，更是赌局。”季君欣打断他，眼神沉静，“老爹和夷族交手多年，夷族将领的攻伐手段和战争布局只有他了解，朝中目前无人可取代老爹的位置。我在赌皇上清楚，边疆不能没有我父亲这尊‘看门神’，京都已经有我这枚质子，再多一位监军，换帝将离心不划算。”


    她冷声道：“更何况，念阙山地形复杂，非深耕西北多年的人，难以迅速摸清矿道走向。事情闹大后，查清通敌一事才是重中之重，此刻需快刀斩乱麻，我赌他，不得不先用老爹这把最锋利的刀。”


    “小姐放心，我再往西北发一封急信。”尹哲承安慰道，“让将军尽量赶在舆论闹大之前回禀临西有异。”


    如此，也算不上过分失察。


    季君欣又想了想，继续道：“沈父在兵部的确说不上话，但他在兵部多年，人脉犹在，他只需要在关键时刻能替你美言几句即可。”


    尹哲承稍一思索，恍然大悟：“所以，我还是得在雁城有所作为。”


    季君欣忍着伤口的隐痛，微微前倾：“陈恪、蒋青临以及任玉，前者有‘为私’之心，后二人有‘为民’之心，你不要往陈恪面前凑，他私心重。”


    尹哲承明白。


    师怀书身世摆在那里，他有才与否，于陈恪影响不大，他只是陈恪用来打开左卫的一把钥匙。


    而自己与陈恪同属寒门，是竞争对手，他表现越出众，陈恪只会越警惕。


    “我明白了，我要在蒋、任二位大人看重的人面前，多晃悠晃悠。”尹哲承狡黠一笑，“还会在城防修建以及人员调遣那一面，多多表现。”


    季君欣欣慰，与读书人说话就是省事。


    她抬起眼，眼神雪亮：“天灾之后，必有人事更迭。你要做的，就是趁此机会，把自己放到该放的位置上去。”


    尹哲承心里有了打算，他再次看向季君欣：“小姐，您要护好自己，不然我们做再多都毫无意义。”


    他不便久留，在炉边顺手一扫，又翻窗离去。


    等夏桐进屋时，那里仅剩一颗干枣，蔫巴得只比花生米大上一点，气得他直跺脚。


    季君欣所料不错，蒋青临查获私矿的消息，几经耽搁，等邹阁清在宫中商议赈灾事宜，诸事稍定后，回府途中才传到他手里。


    来不及休息，他命令侍从：“怀励下职后，让他立刻滚回来。”


    邹怀励原本和同僚约好去聚翁香吃酒，刚迈出礼部大门，就看见等在门口的家仆，只得马不停蹄赶回府。


    一路上他都在寻思发生了何事，难道是自己最近痴迷花魁的事给父亲知晓了？惴惴不安去了书房，一进门就见父亲沉着脸坐在书桌后，案上摆着一张折叠整齐的宣纸。


    邹阁清淡淡看他一眼：“最近礼部可有事发生？”


    邹怀励不明所以，修璟去了雁城，礼部没人同他打擂台，他松快得很。


    他摇摇头：“毫无异常。”


    邹阁清拍案而起，气得手都在哆嗦。他这个儿子，终究是养废了。但他旋即微阖眼眸，再睁眼时，眼底只余深不可测，那怒火只昙花一现。


    邹怀励被他惊得一跳，按捺住心慌：“父亲，到底怎么了？”


    邹阁清没有立刻说话，一阵令人窒息地沉默后，他才缓缓开口：“临西的私矿，被蒋青临查到了。”


    邹怀励先是一惊，随即又觉得委屈，户部的事，他在礼部毫无察觉也属正常。


    邹阁清似乎看透他心中所想，叹道：“圣上既然已知私矿一事，那他调修璟去礼部便不是我们先前以为的制衡了。”


    邹怀励一点就通，一个激灵：“他是想查……”


    他来回踱步，片刻后道：“父亲放心，来往信件早已销毁，至于其他的，我这段时日会小心查验，任何线索都会抹除。”


    邹阁清却不乐观：“重要的是临西刺史庞奉，乐嘉迪打着我们和章家的名号，才能得到庞奉的遮掩拿到临西的矿，他从中贪了多少银钱不值一提，就怕他察觉到其他的事。”


    邹怀励不屑：“杀了便是。”


    “哦？”邹阁清安静地看着他，“如何杀？”


    邹怀励没有察觉到邹阁清平静下的暗涌，还在为自己的计划沾沾自喜，轻蔑道：“派人一刀了结，再伪装成畏罪自杀，如此最为妥当。”


    邹阁清还是平静的：“你是觉得皇上老了，还是傻了？在这个关头，一个有牵连的边疆刺史突然死了，这无异于在告诉他们，朝中还有更大的鱼急着擦屁股。”


    邹怀励还在狡辩：“人都死了，死无对证。”


    邹阁清终于抬眼看他，眼里是毫不掩饰的失望：“蒋青临的奏报必然早已呈送御前，你觉得陛下会毫无准备？再则，乐家之事牵扯的是周礼和赵晟，陛下第一时间怀疑到的就是邹章两家。”


    邹怀励这才如被凉水当头泼下，那点子沾沾自喜偃旗息鼓。


    是了。


    他们尚且现在才得到消息，庞奉只怕更无所觉，恐怕他如今的一举一动都被暗中监管。


    “更何况，”邹阁清深吸一口气，“你当季巍是死人吗？在他的地界上动一个刺史，我们的人只怕刚进临西地界就会被季家军盯上。届时你这一刀，杀的不是庞奉，而是邹氏满门！”


    邹怀励双腿一软，险些跪坐在地，他强撑着站稳，惶然道：“父亲，我们该怎么做？”


    邹阁清镇静道：“皇上既然派修璟到礼部，就是没有确切证据，也是不想声张，我们还有许多时间。”


    他走到书桌前，将宣纸递给邹怀励：“按照上面的伪装证据。”


    邹怀励打开一看，证据直指李泓。


    “一个因贪墨早就砍头的死人，职位也不低，由他来担这罪名再合适不过。”邹阁清理了理衣袖，语气淡漠，“活人能说话，会反水，死人才是最忠心的。”


    邹怀励仔细翻看两遍，记牢后将纸条烧掉，又问：“庞奉那边？”


    邹阁清冷声：“他若识相，自然知道什么该说，什么不该说。若他不识相……京都路途遥远，一个牵扯大案的罪官，因‘忧惧过度’而病逝途中，也是常有的事。”


    那张向来慈眉善目的面孔，满布杀气。


    邹怀励其实是惧怕自己父亲的，听到这话低头称是。


    邹阁清心里还有更深的担忧，但他没表露出来，只暗暗希冀，若真到了哪一步，那这潭水只能搅得再浑一些。


    而夏桐和尹哲承发出的信，相隔不过一刻钟先后传到季巍手中。他看完信后，心中又是沉重，又欣慰。


    他的女儿，西北飞出去的鹰，始终翱翔于天。


    秦桑从收到雁城地动的消息就心急如焚，见季巍看完信神色几变，急得跺了跺脚，干脆不等他说，自己拿过来看。


    见女儿性命无忧才安心，又想到她受了伤，孤苦伶仃困在四方城里，忍不住垂泪。


    季巍揽着她，给她拭泪：“小崽子长大了，总要闯自己的天地的。”


    道理秦桑都懂，可那是自己孕育出来的血肉，没有铜墙铁壁，这次或许是老天爷可怜她，留了她一条命。但下次若是人呢？倘若人起了杀念，便是刀刀致命。


    秦桑从小被灌输的是皇权至上的理念，可这真的是对的吗？这是她第一次萌生这样的念头。


    她仔细擦干泪，确认面上无异后才道：“君卓这几日担忧得很，我去告诉他一声。”


    话音刚落，就听见车轴声，季君卓坐在轮椅上，眼神殷切：“娘，阿姐没事了吗？”


    季巍直接递上信，他从不因季君卓身体羸弱，就避着他议事，季家人，随时都处于危墙之下。


    家是避风港，亦是启迪之所。


    季君卓一目三行看完，按捺住心底的伤痛，沉静道：“爹，眼下最重要的是临西。”


    季巍自豪地看着自己儿子，他其实很瘦小，但身体里蕴含着强大的能量，季巍有意考教他，便问：“卓儿觉得应该如何做？”


    季君卓不假思索：“先查庞奉，此其一。其二，查验矿洞。其三，查身边的人。”


    “为何要查身边的人？”


    季君卓道：“倘若矿洞真到了念阙山外，难保没有细作摸到军中。军中有许多人的家人都在临西，如果有人以他们做威胁，倒戈在所难免。我知道阿爹信任他们，可人心难测，彻查是有必要的。”


    季巍点头：“那便查。”


    “爹，”季君卓仰头定定看着自家阿爹，“李副将，也得查。”


    窗外，风沙骤起，怒吼着拍打窗棂。


    秦桑下意识攥紧了手指，她看向丈夫，只见季巍负手立于窗前，凝视着外面。


    那是军队驻守的营地方向，也是他们并肩作战了几十年的沙场。


    他久久没有回头。