第二夜的宴会厅，艾琳娜再次踏入这片闪耀的权力漩涡。她穿着另一套精心准备的礼服，靛蓝的丝绸，点缀着细碎的水晶和秘银珠子，走动时如同将夜空披在了身上。她妆容依旧完美，掩饰着所有不堪。


    野战军和各地部长们大多还在，而SSK的指挥官只剩下了一半，大明星约阿希姆和米兰也都不在了，尤里乌斯倒是真的很喜欢社交，而且更加自在。


    大厅内的管弦乐声音突然巧妙而自然地变大，格林德沃陛下携西尔维娅参谋长再次短暂莅临。陛下今天没戴龙钢王冠，而是一顶金月桂小皇冠，但他的金发比它更夺目。他那猩红礼服换成了墨蓝长袍，绣着飞鹰和世界树的暗纹，走动时波光粼粼。他一出现，立刻有不少人如被磁石吸引般涌上前，在转瞬即逝的机会表达忠诚。艾琳娜心中暗暗记下那些急切的面孔和和阵营。陛下甩开那些人来到林顿总督面前，拍了拍他肩膀，小声说了些什么，随后皇帝回到大厅中央。


    “敬新世界。”陛下举杯时，所有水晶杯自动斟满琥珀色液体。除了西尔维娅的，她手里出现了…橙红色的……胡萝卜汁？她撇撇嘴拧起眉。


    比这个滑稽场景更让艾琳娜几乎失态的是她本人。西尔维娅一袭浅丁香色的曳地长裙，皮肤苍白。但她的眉宇间带着一丝显而易见的疲惫和慵懒……琉璃般易碎。她几乎是半倚在格林德沃身侧，在陛下与旁人简短交谈的间隙，艾琳娜清晰地捕捉到几个亲昵的微小动作：西尔维娅用指尖轻轻勾了勾陛下的衣领，仰起脸，紫色眼眸里盛着一丝依赖和娇嗔，嘴唇微动像是在小声地抱怨？格林德沃微微侧头，眼中闪过一丝几不可查的宠溺，嘴角微勾，说了什么，西尔维娅立刻丝滑地做出讨巧卖乖的谄媚表情，把胡萝卜汁一口喝掉。于是皇帝抬手用指背轻柔地蹭了一下她微凉的颧骨。西尔维娅顺势倚到他肩头，鼻尖蹭了蹭他的脖子，姿态像融化的胶皮糖。银发与金发交叠，她指尖划过君王后颈，让艾琳娜想起在矿场数监工金币的玛格丽。这与之前的高贵疏离形成的巨大反差，让艾琳娜感觉自己的下巴都要掉下来了！看到她的样子司瓦泰克立刻捅了捅她的手臂，艾琳娜抿了抿唇规矩地低下头。


    那个被格林德沃称为“最锋利的剑”的女人，她的笔勾勒帝国未完成的版图，帝国的军队行走在她的构想之上，从英吉利海峡到东欧平原，从地中海到斯堪的纳维亚，她将整个大陆的山河藏进笔锋。劳动法案、全民医疗保障、女性权益与生育福利……她是决胜千里的战略家，也是深谋远虑的政客，但在格林德沃面前，竟能如此…艾琳娜贫瘠的词汇库里找不到准确的形容。


    陛下如同昨夜一样，很快便离开了大厅，西尔维娅也一起走了，将喧嚣留给了众人。


    诺柏特亲王、文达·罗齐尔和加斯东·马丁，这三位帝国最顶级的社交机器立刻无缝衔接，成为了新的光源。


    斯瓦泰克部长不喜交际，回到了林顿总督身边。艾琳娜申请到了短暂自由，目光在人群中逡巡，看到了比尔·昆德拉。他正和一个棕发、苍白的男人低声交谈。男人穿着一丝不苟的灰色研究服，身材瘦削、眼神精明，莱拉说那就是拉斐尔·格鲁伯，三号军需实验室的负责人和专家。两人姿态看似熟稔，比尔挂着惯常的精明笑容，却并未深入眼底。拉斐尔听着比尔说话，指尖却无意识地轻叩水晶杯壁。他们谈论着某个炼金材料的季度配额，语气平和，用词专业，但她却感受到一股微妙的张力


    陛下和参谋长都不在，阿尔里克不再像冰雕似站着，他坐在亲王不远处，边上一个活泼明媚的贵族小姐在和他说笑，他礼貌地应承，视线却依然时不时警惕而冰冷地扫过全场。


    机会就在眼前。艾琳娜深吸一口气，刻意忽略阿尔里克的存在。她调整好脸上的微笑，温和、谦虚、带着恰到好处自信，捻着酒杯腿，步履从容地朝着诺柏特亲王、文达和加斯东所在的中心小圈子走去，心跳如擂鼓。


    “亲王殿下，罗齐尔女士，马丁部长，晚上好。”艾琳娜声音坚定，微微欠身行礼。她的出现，让正在交谈的三人目光瞬间聚焦过来。


    诺柏特亲王依旧是那副风流倜傥的模样，皮肤如象牙，头发似软黄金，湛蓝的眼睛格外迷人。他率先露出一个友善的笑容：“啊！是波兰林顿元帅麾下那位年轻有为的副司长，沃伊切霍夫斯基小姐，对吧？昨晚就注意到你了，气色不错。”他开怀地笑着，露出洁白的小虎牙，目光却隐隐带着审视。


    文达·罗齐尔只是微微颔首。她穿着一身剪裁考究的墨绿色长裙，裙摆线条凌厉，毛呢小礼帽上簪着黑玫瑰，黑发如锻一丝不苟地盘起。她白皙的颈上点缀着一颗枣子大的祖母绿，墨绿眼眸明亮如碧玺，锐利地扫过艾琳娜。她气场强大而内敛，带着老牌纯血贵族特有的高傲和一种久居权力核心的疏离感。她没说话，但艾琳娜能感觉到那目光如同手术刀，试图剖开她精心修饰的外表。庄严、优雅、冷艳、强势，艾琳娜想。


    而加斯东·马丁的反应则截然不同。他转过身，白皙俊秀的脸上立刻浮现出那标志性的、敦厚和善的笑容，深褐色的头发梳理得一丝不苟，蓝眼睛弯起，显得极具亲和力。


    “晚上好，沃伊切霍夫斯基副司长。”他声音温和悦耳，德语里带着法国的鼻音和柔软腔调。“很高兴认识你。林顿元帅常提起波兰后勤的高效运转，想必少不了你的功劳。”他话语熨帖，笑容温暖。


    “尤其是您在资源紧张时期，对资源‘创造性调度，”他微微倾身，声音压得恰到好处，“真是令人印象深刻。能在斯坦涅茨前部长留下的缝隙中……织出那种致命的网络，这好手艺，在全帝国也不多见。”


    他话语轻柔，艾琳娜却感到一股无法言喻是寒意顺着脊椎爬升，如同被一条隐藏在温暖草丛中的毒蛇盯上，又像是赤身**站在窥镜前。这个男人……比文达的冰冷高傲更让她感到恐惧。他像一本封面精美的书，内里却写满了最危险的咒语。


    “您过誉了，部长阁下。”艾琳娜强压着声音保持平稳，并带上一丝恰到好处的受宠若惊，“我只是尽忠职守，不敢居功。波兰的发展，全靠林顿总督阁下的英明领导，以及帝国政策的扶持。”


    诺柏特亲王似乎对艾琳娜的应对很感兴趣，他晃了晃酒杯，仿佛带着几分微醺和随意：“说起资源，我记得波兰黑曜石核心的开采效率在近几个月提升显著？你们用了什么新方法应对深层矿脉的魔力扰动？还有，对于西班牙希南神火矿这类战略物资的非官方流通渠道，你们监管司有什么独特的监控心得吗？毕竟，利益总会催生……小动作。”


    这些问题正中艾琳娜下怀，这正是她赖以生存的墙角。恐惧和紧张让熟悉的专业自信取代，她挺直了背脊，眼神变得专注：“殿下明鉴，我们确实在克拉科夫三号矿试点引入了改良的旧妖精采矿车和炼炉符文阵列，结合傲罗处提供的魔力稳定小组定点作业，有效压制了深层扰动的负面效应，将精炼损耗率降低了百分之十二……”


    “至于希南神火矿的监管，”她顿了顿，压低声音，“我们采取的是源头锁定与流向追踪双轨制。一方面，严格把控阿尔马登官方渠道的每一批次流向，记录魔能特征；另一方面，在外城和几个边境飞路网节点，安插了嗅觉灵敏的‘鼹鼠’，重点监控地下黑市里出现的、特征不符的‘无主’神火矿碎片。一旦发现异常能量波动或交易链，立刻上报SSK介入。”她当然不会提自己利用矿脉图、火龙蛋和西班牙矿主构建的走私链，面不改色地给出了一个听起来确实有效的官方方案。


    诺柏特亲王眼中闪过一丝真正的赞赏：“思路清晰，措施得力，对技术细节和实物操作有自己的思考。林顿元帅果然没看错人嘛。”连旁边一直沉默的文达，那冰冷的眸光似乎也略微缓和了一瞬，仿佛认可了她的能力价值。她余光能感受到不远处的阿尔里克的视线，他在看，也在听。


    加斯东适时地补充：“看来波兰在资源管理和贸易规范上，确实走在了前列。沃伊切霍夫斯基副司长，期待你未来能为帝国的物资调配体系贡献更多智慧。”他的话语依旧充满肯定，但艾琳娜却觉得那笑容下的审视更深了。


    短暂的交谈结束，艾琳娜礼貌地告退。转身离开瞬间才感觉后背已被冷汗微微浸湿。与亲王对答时的流畅自信褪去，加斯东那种深入骨髓的寒意再次清晰起来。然而，心中更多的却是一种近乎虚脱的狂喜和亢奋。她做到了。她不仅没有给林顿总督和斯瓦泰克部长丢人，反而纽蒙迦德最核心的三位大人物面前，展现了自己的价值。


    她走到侍者旁，端起一杯冰镇的香槟，指尖因激动而微微颤抖。冰凉的液体滑入喉咙，稍稍平复了翻腾的心绪。她抬起头，目光扫过奢华的大厅，扫过那些谈笑风生的权贵，最后，不由自主地再次落回阿尔里克·艾森霍恩那如同冰雕般沉默的身影上。