“艾琳娜！”莱拉·扎伊德快步走来，黑发黑眼，脸上带着真切的担忧，“天哪，你没事吧？我听说了黎明大道的事，太可怕了！”


    她自然地扶起艾琳娜，动作轻柔，“治疗师怎么说？骨头没事吧？肩膀的伤口……”


    艾琳娜瞬间切换回那个在莱拉面前温和无害、命运多舛的形象。她微微垂下眼帘，肩膀恰到好处地瑟缩了一下，声音带着劫后余生的虚弱和后怕：


    “谢谢你，莱拉。我……我没事，只是皮外伤和关节扭伤，治疗师说休息几天就好。”她苦笑着摇摇头，“是我太笨拙了，没见过世面，不小心踩到了机关……差点给总督大人惹了大麻烦。”


    莱拉的同情心果然被触动，清澈的眸子里满是心疼：“别这么说！纽蒙迦德的机关本来就复杂。走，去我那儿休息吧，医院太冷了。”她不由分说，扶着还有些行动不便的艾琳娜下床。


    “那位军官先生吓到我了。”艾琳娜垂下睫毛，让光在眼下投出青灰的影。她故意把阿尔里克的徽章说成奔跑的蜘蛛，等莱拉愣了一下纠正时，羊皮纸般的耳朵微微发红。


    莱拉声音突然停滞，“你说的是八足马？阿尔里克·冯·艾森霍恩大人？他负责整个纽蒙迦德的防务，上周刚处决了三个偷渡的罗马尼亚吸血鬼。”


    “他常在行政区巡查？”她语气轻得像在讨论甜品店的糖霜厚度。


    “以往只有重大事故时才会惊动他。最近因为加冕礼在即，可能他出来的勤了一些。他很严厉。”莱拉小声道，“上周运输与军需部下属技术交流司的实习生偷了诺柏特先生的媒金样本，被带到了ssk的刑讯室……”


    “我是不是惹上麻烦了？”泪珠悬在眼眶，如水晶吊灯上将坠未坠的冰棱。莱拉叹息着抚平她凌乱的额发。


    “不要担心，他不会找小人物的麻烦，如果你没有真的造成后果。他的家族世代侍奉格林德沃大人，”莱拉压低声音，医疗翼的门悄然闭合，“听诺柏特大人说，艾森霍恩城堡的地牢里......”走廊响起的军靴声掐断了尾音，莱拉挽着她背对着他们，“他们最近巡逻多些，别怕。”


    莱拉住在行政区边缘一栋专供高级研究人员和官员的宿舍楼里。与艾琳娜想象中不同，这里并非冰冷刻板的军营风格。推开门，一股混合着旧书、羊皮纸和淡淡草药香的温暖气息扑面而来。


    房间宽敞明亮，布置得极具个人品味。巨大的书架占据了整整一面墙，塞满了厚重古文典籍、泛黄的卷轴和精美的画册。墙上挂着几幅笔触细腻的风景油画和神秘的星象图。窗边摆放着舒适的丝绒扶手椅和一张堆满研究手稿的宽大书桌。角落里，甚至还有一架看起来价值不菲的小型天文望远镜。


    最吸引艾琳娜目光的是梳妆台。那上面整齐摆放着许多瓶瓶罐罐，精致的玻璃瓶身上贴着奥博龙最高档店铺的标签——“月光女神”、“晨曦露珠”、“精灵秘语”……这些名字艾琳娜只在《玫瑰夫人》时尚杂志上见过。


    奥博龙……她也不会忘记，为了那套送给劳拉夫人的秘银钻石首饰，她几乎掏空了在波兰辛苦积攒的一半积蓄，而那些首饰，就来自奥博龙的梅尔兹珠宝店。眼前这些顶级美容药液和化妆品，每一瓶的价值恐怕都抵得上她过去在矿场两个月的血汗钱。


    “来，坐这里。”莱拉将艾琳娜安置在窗边最舒适的扶手椅上，又给她倒了杯热腾腾的花草茶，“喝点热的，压压惊。”她注意到艾琳娜的目光一直黏在梳妆台上，顺着她的视线看去，了然一笑。“哦，那些啊，是我在奥博龙买的。平时研究太忙，有时候脸色不好，就用一点提提气色。”


    艾琳娜收回目光，脸上适时地泛起一丝羞涩和羡慕：“它们看起来……真漂亮。我……我从来没用过这么好的东西。”她声音很低，带着矿区平民面对奢侈品时本能的局促和自卑。这并非全然伪装，奥博龙的高档货对她而言确实是另一个世界。


    莱拉看着她苍白的脸色和肩膀处包扎的纱布，心中怜意更甚。她走到梳妆台前，挑拣了几样：“这个精华液对修复皮肤特别好，还有月光家的面霜，很温和。这个精灵秘语唇彩颜色也很自然……”


    她将几样东西塞到艾琳娜手里，笑容温暖，“送给你。别拒绝，就当是我欢迎你来纽蒙迦德的礼物。而且，”她俏皮地眨眨眼，“再过一阵子陛下就要加冕了，到时候全纽蒙迦德都会盛装出席，你也得漂漂亮亮的才行！”


    手中的瓶瓶罐罐冰凉而沉重，带着奥博龙特有的奢华香气。艾琳娜低头看着这些价值不菲的礼物，心中涌起的不是纯粹的感激，五味陈杂，混杂着贪婪、算计和一丝……被施舍的刺痛。她想到了自己花光积蓄买的首饰，想到了黎明大道上的狼狈，想到了阿尔里克冰冷的眼神。她需要用这些，把自己重新“武装”起来。


    一股强烈的酸楚毫无预兆地冲上鼻尖，眼眶瞬间发热。她用力眨了眨眼，泪水却不受控制地滚落下来，砸在手中精美的瓶子上。这不是演戏，是长久压抑的屈辱、对权力的渴望，混合着对眼前这份“轻易”获得的奢侈品的复杂情绪，在这一刻决堤。


    “莱拉……”她哽咽着，声音破碎，“谢谢你……真的……除了我妈妈，从来……从来没有人对我这么好过……”


    莱拉显然被这突如其来的泪水弄得有些无措，连忙递上手帕：“别哭别哭，艾琳娜，这没什么的！你先坐会儿，我去给你切点水果，拿些甜点来，你肯定饿了。”她安抚地拍了拍艾琳娜的肩膀，转身走向厨房。


    泪水模糊了视线，但艾琳娜的大脑却在莱拉转身的瞬间变得清醒。


    她迅速用手帕擦干眼泪，动作轻巧地站起身，目光如同最精密的探针，快速扫过莱拉的客厅。书架上的大部头她没兴趣，那些艺术品她也看不懂。她的目标更明确：信息。


    她的视线最终停留在书桌下方一个半开的抽屉缝隙里。她不动声色地靠近，借着整理衣襟的动作，指尖极其轻微地拨动了一下抽屉。是一只紫水晶雕刻而成的狐狸，形态优雅灵动，栩栩如生，艾琳娜的心脏猛地一缩。狐狸……西尔维娅·杜洛埃的阿尼马格斯形态。


    莱拉和西尔维娅认识？她猛地合上抽屉心脏在胸腔里狂跳。莱拉是单纯，但不是傻子。一个认识才几天的普通朋友，怎么可能承认自己和参谋长有私交？这只会引起警惕和疏远。而西尔维娅·杜洛埃……她的敏锐远非莱拉可比。如果被她察觉到一丝一毫的算计和利用……艾琳娜毫不怀疑，只需要参谋长一个厌恶的眼神，她和远在波兰疗养院好不容易才过上几天安稳日子的母亲，都会在瞬间被碾得粉碎。


    她快速坐回原位，脸上重新挂上感激和脆弱，仿佛从未离开过椅子。莱拉端着水果和精致的点心回来时，看到的是艾琳娜正小心翼翼地抚摸着那些化妆品瓶子，眼中带着珍惜与向往。


    “莱拉，我……我想去买件像样的衣服，”艾琳娜抬起头，声音带着一丝决心，“不能总穿这些旧袍子，给总督……给波兰丢人。你能…给我推荐个店铺吗？我不太熟悉。”她适时地流露出一点依赖。


    “当然可以！”莱拉欣然，“我知道几家不错的店。”


    艾琳娜点点头，拿起那瓶“晨曦露珠”精华液，冰凉的玻璃瓶身贴着她微烫的脸颊。狐狸的影像在她脑中一闪而过，随即被她强行压下。现在，重点是把莱拉送的这些昂贵“武器”用在脸上，让自己看起来不至于在即将到来的帝国盛典上太过寒酸。然后，去外城挑选一件能让她在人群中能吸引某些目光的战袍。


    矿洞里的老鼠，也要披上华美的皮毛。