半年时光，在汗水与挥剑的呼啸中飞逝。


    在渡边信川严苛的要求下，闲院玄槻与闲院朔昭经历了地狱般的修行。玄槻的“叶之呼吸”日益精湛，刀锋过处，如春风拂林，灵动而锐利；朔昭的“镜之呼吸”则愈发深邃，干练的刀术以及对呼吸法运用的精准把控，其成长速度令人心悸。


    告别了信川师傅，在前往最终试炼的路上两位少年先回了趟家去探望长姐。


    闲院宅邸门廊下，紫藤花家纹在风中轻响。


    长姐闲院椿雪仔细查看了朔昭失明的右眼，那灰白的眸子里已映不出她的倒影。椿雪的指尖在弟弟眼旁停留片刻，最终只是替他理了理衣领。


    “还能感知到光吗？”


    “嗯，足够了。”朔昭用完好的左眼看向姐姐。


    “放心吧阿姐！”玄槻露出爽朗的笑容，将手搭在朔昭的肩膀上，“我会保护好阿昭的！”


    朔昭则安静地看着姐姐，点了点头，简短却郑重地承诺：“嗯，我也会保护玄槻哥的。”


    告别长姐，两位少年动身前往参加最终选拔。


    椿雪的目光停留在朔昭耳边飘扬的红穗上--他们家族的孩子出生时便会佩戴由长辈亲手编制的红穗，意寓顺遂平安。朔昭的耳穗和玄槻的发穗便是由她亲手编织。


    椿雪的手放在了头上佩戴着的桂花发夹上--那上面也有红穗，是由母亲在怀她时编织的，一想到母亲，椿雪握紧发夹。


    “母亲，请保佑这俩孩子平安归来。”


    在弥漫着紫藤花淡香的入口处，已经聚集了十数名少年少女。等了一会，来主持秩序两位“隐”说明了规则后宣布选拔开始，众人齐齐涌入山中，气氛瞬间变得肃杀。


    玄槻与朔昭背靠着背，缓步前行。


    “感觉到了吗，阿昭？不少‘客人’已经等不及了。”玄槻轻笑，手已按在刀柄上。


    “嗯。左前一个，右后两个。”朔昭调整呼吸，拔刀出鞘。


    战斗在瞬间爆发，数只形态扭曲的鬼从林间扑出！


    “叶之呼吸·壹之型 藤绕！”


    玄槻率先而动，刀光划出柔和的弧线，并非斩击，而是如同无形的藤蔓，巧妙地缠绕、偏转了两只鬼的扑击，让它们狠狠撞在一起。


    几乎在同一时间，朔昭动了。


    他没有看那只从右侧袭来的鬼，而是凭借感知，在鬼的利爪即将触及他衣衫的刹那，日轮刀后发先至。


    “镜之呼吸·贰之型 映月。”


    刀锋精准地格开鬼爪，并顺势一抹砍向被玄槻阻碍的两只鬼，刀光如月色掠过水面，两只鬼的头颅应声而断！动作简洁、高效，没有丝毫冗余。


    “木之呼吸·弎之型·一叶舟”


    而玄槻紧随其后一刀将朔昭身后的鬼击杀。


    “好配合！阿昭。”玄槻战斗的畅快，那日日缠绕在夜晚的噩梦仿佛也一并在刀下斩碎。


    “嗯。”


    随着深入，两人遭遇的鬼越来越多，不得不暂时分开应对。


    玄槻遭遇了一只速度奇快的鬼。


    “嘻嘻，终于又来人了，我已经饿了很长时间了！”鬼影在林间穿梭。


    “哎呀，跑这么快，不累吗？”玄槻嘴上调侃，眼神却锐利如鹰。


    “叶之呼吸·肆之型·飞花！”


    他的刀气周围瞬间化作无数凛冽的风刃，从四面八方袭向恶鬼，不断在鬼身上留下细密的伤口，限制其行动。最终，在鬼因烦躁而露出破绽的瞬间——


    “叶之呼吸·弎之型 ·一叶舟！”


    一刀精准地刺穿了鬼的心脏……然而，鬼并未消散。


    “你这小子是新手吗？”鬼嚣张地大笑，伤口迅速愈合。


    玄槻一愣，随即挠头笑了：“啊哈哈，忘了！多谢提醒！”


    因为以前只是跟人战斗缺少跟鬼战斗的经验导致他刚才忘记只有砍头才能根绝恶鬼。


    下一刻，他的眼神一变，刀势再起：“那么，这次就认真砍掉你的头吧！”


    因为以前只是跟人战斗缺少跟鬼战斗的经验所以总是忘记只有砍头才能根绝恶鬼。


    “以后，不会再犯了。”


    挥刀将眼前在拼命挣扎的鬼斩首，收刀，准备和朔昭汇合。


    另一边朔昭则被一只拥有坚硬甲壳的鬼盯上。


    “小鬼，你的眼睛血起来很特别……”鬼咆哮着冲来，巨大的拳头砸下。


    朔昭不闪不避，直至拳头临头。


    “镜之呼吸·壹之型 镜花水月。”


    时间仿佛凝固，在他的呼吸中，清晰地映照出敌人攻击的轨迹、力量的流向，以及……甲壳连接处那细微的缝隙。


    巨拳落下，砸碎的却只是朔昭的残影。他的真身不知何时已经出现在鬼的后方。


    “什么？假的？”


    “镜之呼吸·叁之型·破镜。”


    日轮刀刺入甲壳的缝隙，直没至柄而后翻转刀口，顺着半身连至头颅对半斩开，甲壳鬼发出痛苦的嚎叫，庞大的身躯轰然倒地，开始消散。


    朔昭顺势收刀，低声自语：“弱点，在甲壳连接处。”


    第七日，两人汇合没多久，准备继续深入时，一阵激烈的打斗声从不远处传来。玄槻与朔昭对视一眼，立刻循声赶去。


    只见林间空地上，一个戴着狐狸面具的娇小少女正在与一个庞大的怪物苦战。那怪物身上缠满了手掌，发出沉闷而怨恨的嬉笑声："嘿嘿嘿嘿，带狐狸面具的擅长水之呼吸法的队员，是鳞泷的弟子，哈哈哈鳞泷的弟子又来了~。"


    少女的呼吸已经紊乱，身上的伤口不断渗血，显然已经到了极限。她的手在颤抖，却依然紧握着日轮刀，冷静的平复着呼吸。


    “啊~你不知道吧小姑娘，你的那些前辈，都是我杀的哦~”


    少女听后呼吸猛的一滞，愤恨的嗓音从她口中发出“是你！都是你害得鳞泷师傅！”


    "嘿嘿嘿哈哈哈哈。"感受到面前少女步伐的紊乱，手鬼内心狂喜“得手啦！”


    突然从地里伸出无数巨大的手掌朝着少女冲去，少女看着从地里伸出的触手。


    “什么？”已经来不及躲闪了，不行！不可以！我还不可以死，鳞泷师傅，还有以后会来参加试炼的师弟……


    "叶之呼吸·壹之型·藤绕！"


    看到情况不妙玄槻迅速切入战场，刀光划出柔和的弧线，巧妙地偏转了手鬼的攻击轨迹。巨掌擦着少女的身体砸入地面，激起一片尘土。


    "没事吧？"玄槻护在少女身前，回头露出一个让人安心的笑容。


    少女怔怔地看着突然出现的援军，轻轻点头从死亡的惊惧中缓过神来："谢谢..."


    手鬼怒吼着看向来人，三只触手回到身边不停的挠着脸和头："碍事的小鬼！碍事的小鬼！为什么都要来碍我的事，鳞泷是，你们也是，鬼杀队的人都该死！都该死！"


    就在这时，朔昭悄无声息地出现在手鬼的视觉死角。他静立在手鬼后方的树上，观察着手鬼的一举一动，看着那个被层层触手围绕的脖子，向玄槻打了个吸引注意力的手势。


    玄槻立刻会意，将身后的少女安置好后，躲过袭来的手掌“叶之呼吸·肆之型·飞花！”无数扰人的刀气从左侧袭来。


    手鬼烦躁地挥臂驱赶玄槻，就在这时朔昭从手鬼右侧进攻直击脖颈。


    "镜之呼吸·弎之型·破镜。"


    刀迅速砍向脖子，但是朔昭发现缠绕在脖子上的手臂比进攻的手臂更加坚硬，并且在他砍向的一瞬间加多了手臂保护脖子。


    朔昭皱眉，层层砍断的只是手鬼的手臂在快要砍到脖子的一瞬间一只手从朔昭的身后袭来。


    “你以为我没发现你吗，和那个臭小子一起来的小鬼，我等的就是现在，阻碍我的人都去死吧！”


    “叶之呼吸·弎之型 ·一叶舟！”


    玄槻借着树干纵身一跃到朔昭附近砍下触手。


    朔昭瞬间收刀后撤，皱眉。


    他至今遇到过的鬼很少有能思考的，面前这个很显然跟他之前遇到的都不是同一级别的。


    “最终选拔会放这种级别的鬼进来吗？”


    玄槻挥刀斩断袭向朔昭身后的巨手“不会，应该是在这之前放进来的。”


    “是师傅抓来的，他因为怨恨师傅，一直在狩猎前来最终选拔鳞泷师傅的弟子，并且不知道用什么方法躲避了‘隐’的监视。”


    真菰慢慢靠着墙稳住身形，声音因为愤怒而颤抖“师兄师姐，他们，都被这个手鬼给……”


    “如果不是鳞泷那家伙！我怎么会被困在这里！如果不是那家伙我就！我就！”


    手鬼不停的用两个长手挠脸，脸上渐渐挠出血痕，然后又愈合。


    “镜之呼吸·弎之型 ·破镜”


    “你们都在阻挠我，可恶的小鬼可恶的小鬼！”手鬼震怒！地上冲出无数巨手，但是朔昭发现触手的目标不在他和玄槻，全部集中向真菰突击，但是以朔昭目前的距离……


    ‘赶不上。’


    “叶之呼吸·贰之型·移花！”


    刹那玄槻与真菰位置调换！烟雾四起，朔昭跳到树上借力接住真菰。


    “哥哥！”


    “叶之呼吸·肆之型·飞花”


    “咳咳，没事。”只见玄槻捂着腹部，左手有些角度不正常的斜歪着，其余地方也有细碎的伤口。


    朔昭将真菰放在地上，真菰握紧刀，脚即将离地却被朔昭提着衣领放在身后。


    “冷静，我哥哥先远离战场。”


    “可是！”


    朔昭没看真菰直接挥刀砍向手鬼。看着跟手鬼搏斗的朔昭真菰越上树干捞起站不起来的玄槻。


    “哎！狐狸小姐，你力气还挺大啊哈哈。”真菰差点被他呛得差点从树上掉下去，玄槻笑着摆摆还能动的右手“相信朔昭吧，他应该是找到缺口了，咱俩没战斗能力的人，先不要拖后腿了。”说着真菰就一边在树中穿梭远离战场。


    “哇哦真快啊~”


    真菰又是脚下一滑，差点掉下去，看着远离的差不多了，把玄槻放下靠在树上“你伤得很重，左手好像脱臼了，我先给你临时包扎一下。”


    “哎，好。”玄槻乖乖坐着，任由真菰包扎，全程甚至只有在止血的时候有轻微的深吸声。


    “抱歉，害你瘦了这么重的伤，还让你的弟弟深处危险之中。”


    “哎，没事没事，总不能看着你被手鬼杀死。”


    真菰把绷带牢牢系紧确认不会散开“真的很谢谢你们，如果不是你们我今天也会死在这里，和师兄师姐一起……”


    “再也见不到鳞泷师傅，再也回不去狭雾山，甚至以后的师弟师妹们也会惨死在这怪物的手下，直到‘隐’查出，师傅一定会很自责。”


    玄槻不知道怎么安慰人，只能沉默着说没事没事，他的弟弟会消灭手鬼的。


    另一边，手鬼不想放走真菰却又是在甩不开朔昭，眼睁睁看着真菰两人消失在视野中，随后满脸狰狞的挥手抓向朔昭，却无论怎么挥去都是镜像幻影。


    “可恶的小鬼！！我要把你撕成无数块然后拍成肉泥！！”


    “说真的，我很生气，但是需要先把你解决掉再好好找哥哥算账。”


    头顶，朔昭睁开右眼，灰白中有一处幻像映入。


    “这里。”


    “镜之呼吸.伍之型·无我梦中”


    手鬼看着凭空出现的人，满脸疑惑“哪里出现的？”还没来得及紧绷脖子上的手，借着视角变动“啊？我这是……”


    手鬼的动作戛然而止，它难以置信地摸着自己平平的脖颈。


    巨大的头颅滑落在地，庞大的身躯开始崩解消散。那些缠绕在它身上巨手，也随之化作飞灰。


    朔昭看着呜咽哭泣手鬼，直到全部都消失殆尽，才扭头离去。


    “你之前与弟弟约定的地方是这里吗？”真菰握着刀柄警戒的看着四处“是的，应该快结束了，朔昭那边确定没问题的话都会一炷香内解决。”


    真菰还是有些担心，话还没脱口接着耳朵呼动，瞬间挥刀，朔昭刚从树上越下，格挡。


    “结束了，走吧。"


    “啊！十分抱歉！我过于戒备了！你没受伤吧！”


    真菰连忙收到，鞠躬抱歉，朔昭本人表示没事。


    “等等，结束了是指……”


    真菰瞪大了眼睛，看着朔昭。


    “手鬼已经灰飞烟灭了。”朔昭举起玄槻没有受伤的右手将他扛起来。


    真菰缺站在原地深深鞠躬，语气甚至有些哽咽“谢谢！真的……真的谢谢你们。”


    “啊，要是真谢的话，狐狸小姐脸上的面具真的很精致，可以问下小姐在哪处买的吗？想买来送给家姐。”


    朔昭停顿，将真菰扶起来观察面具，点了点头，十分赞同，看来两人都很喜欢这个面具。


    真菰摘下面具，递给朔昭“啊，这个面具是鳞泷师傅刻的，我会拜托师傅是否可以再做一个。”


    “啊！原来是你师傅亲手刻的吗，真是好手艺，那就太感谢了！”玄槻听罢超级惊喜，朔昭看着不断扑腾的哥哥摇头叹气只能架的更紧一些。


    “最终选拔快结束了，先走吧，嗯……”


    朔昭真的不想跟着哥哥一起喊眼前的小姑娘叫狐狸小姐。


    “啊！真是失礼忘了自我介绍，初次见面，我叫真菰，师承狭雾山的鳞泷师傅，以后请多多关照。”


    朔昭听罢点头“好的，真菰小姐。”


    “很好听的名字，我叫闲院玄槻，这位是我弟弟闲院朔昭，家里还有位姐姐叫闲院椿雪。”玄槻也是微笑介绍“朔昭不太擅长社交都是我来介绍，你别建议。”


    真菰连连摆手“不会不会，叫我真菰就好。”


    确认朔昭没有什么大伤后，朔昭便搀扶着玄槻期间真菰表示她可以帮忙被朔昭以“也是伤员”的名义驳回了。


    一日后三人终于走出了藤袭山，紫藤花在晨光中静静绽放。通过选拔的剑士寥寥无几，每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫。


    “嘎嘎”


    头顶几只乌鸦飞过，“隐”介绍道：“这些是主公亲自挑选出来的鎹鸦，各自的搭档，以后出任务都会由鎹鸦来传递信息。”


    “嘎。”停在真菰手上的乌鸦翅膀异常的大，真菰再知道其意思后浅笑“谢谢主公大人。”


    “嘎嘎嘎嘎”“哎呦你怎么这么吵”玄槻左手不能动，右手被朔昭架着，鎹鸦便停在玄槻头顶一直叫。“嘎嘎真是逊啦~真是逊啦~”


    “哎呦！！”


    “……”朔昭望了望离自己老远的白色乌鸦，沉默了片刻，确定别人都有鎹鸦了后，空出一只手抬在半空中“啪嗒啪嗒”白色的鎹鸦便飞在了朔昭的手上。


    “……嘎，白。”说罢便飞回了树上。


    “好的。”朔昭收手，帮哥哥挥了挥他头上聒噪的鎹鸦。


    “不是？主公是不是忘了给他俩性格平分了，怎么两极分化这么大！”


    真菰在一旁捂嘴笑着两人两鸦的互动。


    “这是锻刀石，日轮刀的前身，选好后，伤员跟着前来的‘隐’去治疗部治疗，其余可以自行离去了。”


    “是。”


    朔昭看着选完锻刀石后被抬走的哥哥“朔昭你先回去给信川师傅回信，告诉他老人家我俩都活着回来了，省的他一个人在家等两天摸眼泪。啊对了记得帮我给阿姐沿路捎点礼物回去~”说着还不断挥舞着右手被“隐”的队员看不惯给按回去了。


    “……”


    接下来先存半个月[狗头叼玫瑰]


    作者有话说


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    第3章 第三章：最终试炼