带着独特标记的酥饼生意又平稳了几日。


    周淑芬每晚在灯下绣油纸，李秀花就在一旁整理零钱，将毛票按面额捋得平平整整，硬币摞成一堆。


    那“哗啦”作响的声音，成了这个破败家里最动听的乐章。


    “妈，明天我去趟供销社。”周淑芬停下针线，揉了揉发涩的眼睛，“扯点白布，再看看有没有染料。”


    李秀花如今对女儿的主意几乎言听计从，只问了句：“钱够不？”


    “够。”周淑芬点头。


    除去成本和她坚持要付给母亲的“辛苦费”，她的小布包里还剩下三块多，这是一笔“巨款”了。


    然而，树欲静而风不止。


    这日早市刚开张不久，人群忽然一阵骚动。


    两个戴着红袖章、穿着旧军装的男人沉着脸走了过来，目光在几个小摊贩间扫视，最后定格在周淑芬的摊位上。


    是市管会的人。


    清水镇不大，平日里市管会对这种小打小闹的集市多是睁只眼闭只眼，但只要他们出现，就意味着有人要倒霉。


    周围的叫卖声瞬间低了下去，小贩们眼神闪烁，带着畏惧。


    李秀花的脸“唰”地白了，手不由自主地攥紧了衣角，嘴唇哆嗦着，话都说不出来。


    王老五的烧饼摊就在不远处，他抄着手，嘴角抑制不住地向上咧开，露出幸灾乐祸的表情。


    为首的市管会成员是个方脸膛，人称“孙干事”。


    他走到周淑芬摊前，手指敲了敲铺着塑料布的木板，声音严肃：“谁让你在这儿摆摊的？有执照吗？”


    周淑芬的心也沉了一下，但面上依旧维持着镇定。


    她知道，这种时候慌乱只会坏事。


    “同志，我就是自己做点吃食，补贴家用。”她声音不高，却清晰。


    “补贴家用？”孙干事拿起一个酥饼，掂了掂，又看了看油纸上那独特的绣纹，眼神锐利，“一毛五一个，你这补贴的可不少。无照经营，哄抬物价，跟我们走一趟吧。”


    李秀花吓得腿都软了，几乎要瘫坐在地上。


    周围一片窃窃私语。


    “完了，周家丫头被抓典型了。”


    “我就说嘛，一个姑娘家……”


    “肯定是有人眼红举报了。”


    王老五脸上的笑意几乎要溢出来。


    就在这时，一个声音插了进来：“孙干事，且慢。”


    众人循声望去，只见陈校长不知何时走了过来，脸上带着惯常温和的笑意。


    “陈校长？”孙干事显然认识他，态度稍缓。


    “孙干事，这位小周同志的情况我了解一些。”陈校长不紧不慢地说，“她家确实困难，父亲早逝，哥哥工作还没着落，她本人也是高中毕业，一时没找到接收单位，这才想着自食其力。这饼呢，用料实在，手艺也独特，价格是高了点，但一个愿打一个愿挨，也算不上哄抬物价吧？比起那些偷奸耍滑的，这样的青年，我们是不是该以引导鼓励为主？”


    陈校长话语平和，却句句在理，更点明了周淑芬“高中毕业”的身份和家庭困难。


    在这重视文化、同情弱者的年代，这番话很有分量。


    孙干事沉吟起来。


    他接到匿名举报，说有人利用封建迷信，绣了些封建花纹，搞投机，价格畸高。


    但陈校长是镇上有名的文化人，他的话不能不给面子。


    而且仔细看这姑娘，眼神清正，举止沉稳，不像那等奸猾之徒。


    “既然陈校长这么说。”孙干事语气松动，“但无照经营总是不对。这样，你尽快去办个临时摊位手续，以后按规定摆摊。这次就算了，下不为例。”


    一场危机，竟被陈校长三言两语化解。


    周淑芬上前一步，朝孙干事和陈校长各微微鞠了一躬，语气诚恳：“谢谢孙干事宽宏大量，谢谢陈校长仗义执言。我一定尽快去办理手续，绝不给组织添麻烦。”


    她姿态放得低，话却说得漂亮，既全了孙干事的面子，也表达了感激。


    孙干事见她如此识趣，脸色又好看了两分，点了点头，没再多说，背着手走了。


    周淑芬心中感激，朝陈校长投去深深的一瞥。


    陈校长对她微微颔首，眼神带着鼓励。


    “小周同志，遇事不要慌，有理走遍天下。”陈校长温和地提点了一句，又买了几个饼，这才离开。


    李秀花如蒙大赦，几乎要落下泪来。


    她抓着女儿的胳膊，声音还在发颤：“可吓死妈了，这要是被带走，可咋办啊！”


    “没事了，妈。”周淑芬安抚地拍拍母亲的手背，眼神却愈发沉静。


    这次危机，像一盆冷水，让她发热的头脑彻底清醒。


    个人的小聪明和手艺，在时代的规则和权力面前，脆弱得不堪一击。


    王老五脸上的笑容僵住，愤愤地扭过头，用力揉搓着手里的面团。


    “呸！算她走运！”他低声骂了一句，手里的擀面杖重重砸在案板上，发出沉闷的响声。


    他原本指望借市管会的手彻底摁死这个抢生意的丫头片子，没想到半路杀出个程咬金。


    陈校长那个老学究，多管什么闲事！


    集市又恢复了之前的喧闹，但气氛明显不同了。


    周淑芬这个摊位，连同她这个人，在众人眼中似乎又多了一层看不透的色彩。


    有相熟的小贩凑过来，压低声音：“淑芬妹子，可以啊，连陈校长都帮你说话！”


    语气里带着羡慕，也有一丝不易察觉的忌惮。


    周淑芬只是淡淡笑了笑，没有接话。


    她知道，她必须更加小心，步步为营。


    “淑芬，多亏了陈校长。”李秀花后怕地拍着胸口。


    周淑芬“嗯”了一声，目光却若有所思地扫过王老五那阴沉的侧影。


    举报的人，十有**是他。


    经此一事，她更加迫切地意识到，光有一个好产品远远不够。


    她需要合法的身份，需要人脉，需要在这个时代的规则下，找到更稳妥的立足方式。


    办执照是第一步，但如何办？找谁办？需要什么条件？这些都是横亘在她面前的现实问题。


    当天收摊后，周淑芬没有直接回家，而是绕道去了镇上的供销社。


    她仔细看了布匹柜台，细白布的价格让她微微蹙眉。


    最终，她只扯了尺最便宜的原色粗棉布，又买了一小包最普通的蓝色染料。


    这几乎花光了她所有的“积蓄”。


    捏着手里所剩无几的几分钱，周淑芬站在供销社门口，看着街上人来人往，一种紧迫感油然而生。


    资金、人脉、合法的身份，每一样都像无形的绳索，提醒着她前路的艰难。


    但她眼底没有丝毫退缩，反而燃起更旺盛的斗志。


    比起在周宫时面对的那些明枪暗箭，这些摆在明处的困难，反倒让她觉得踏实。


    回到家，她将粗棉布裁成小块，用染料仔细染成深浅不一的蓝，晾在院子里。


    微风拂过，那些蓝色的布片在阳光下飘荡，像一片片小小的天空。


    李秀花看着女儿忙碌，忍不住问：“这染了色的布，包饼能行吗？”


    “试试看。”周淑芬说。


    她要的，就是一种独一无二的辨识度。


    统一的、难以模仿的包装，本身就是一种无声的宣言。


    “而且。”她补充道，目光掠过院墙，“要让所有人一看就知道，这是咱们周家的饼，别人想冒充，也没那个本事。”


    这不仅是防伪，更是一种品牌意识的萌芽。


    她要在这小小的清水镇，打下第一个属于她的烙印。


    *


    第二天，当周淑芬将用蓝色粗布包裹的酥饼摆上早市时，再次引起了小小的轰动。


    那沉静的蓝色，与油纸上古朴的绣纹相得益彰，在一众或黄或白的简陋包装中，显得格外出挑，甚至带上了一种难以言说的“高级感”。


    陈校长依旧是第一个顾客，他拿着蓝色的布包，端详良久，眼中赞赏更浓：“小周同志，你这心思，巧啊！”


    “想着让客人拿着方便些，也好看些。”周淑芬谦逊地回答，并未多言其中的深意。


    有些心思，点到为止即可。


    连孙干事例行巡查路过时，都忍不住多看了两眼，没再说什么。


    甚至有别的摊主半开玩笑地喊：“孙干事，也来看看咱们的烧饼呗，实惠管饱！”


    孙干事只笑骂了一句：“少贫嘴，老实做你的生意！


    话虽如此说，但他目光却还是在周淑芬那蓝色的布包上停留了一瞬。


    这细微的差别，落在众人眼里，意味又不相同。


    王老五看着那扎眼的蓝色，再看看自己灰扑扑的烧饼摊，胸口堵得几乎喘不过气。


    他举报不成，反而让对方因祸得福，连市管会的人都似乎默许了她的存在！


    “他娘的。”他低咒一声，心里又急又恨。


    这丫头片子邪门得很，每次以为能摁下去，她总能冒出点新花样，而且一次比一次难对付。


    那蓝色的布包，像根针一样扎在他的眼里、心里。


    他意识到，光靠使绊子恐怕不行了，这丫头不是那么容易吓退的。


    他盯着周淑芬平静的侧脸，浑浊的眼睛里几乎要喷出火来。


    硬的不行，看来得来软的了。


    一个模糊的念头在他心里升起：要不要去找她“谈谈”，或许可以“合作”？分一杯羹总比什么都捞不着强。


    但这个念头刚冒出来，就被他自己的不甘心压了下去。


    让他向一个黄毛丫头低头？


    周淑芬能感受到那如芒在背的视线，但她并未回头。


    她甚至能大致猜到王老五此刻内心的挣扎和算计。


    这种层次的对手，在她经历过的风浪面前，实在不够看。


    她现在更关心的，是如何尽快搞定营业执照，以及，如何利用陈校长这份善意，打开更大的局面。


    比如，学校是否需要给老师们提供课间点心？镇上的单位有没有会议茶歇的需求？


    她的思路，已经开始跳出这个小小的摊位。


    狭路相逢，勇者胜。


    而她褒姒，早已明白，真正的胜利，不在于一时一地的得失，而在于谁能更快地适应规则，积聚力量，最终——制定规则。