苏晚儿自从宫宴归来后，便如闭关般彻底闭门不出，每日只在自己那方院里打转。


    每到深夜，东厢房的烛火总会亮到寅时，橘黄色的光晕透过窗棂洒在青石板上，映出模糊的身影。


    梳妆台上的那些信，都来自礼部尚书府的嫡女秦文心。


    苏晚儿将信纸紧紧攥在手里，指尖几乎要嵌进纸里，心里既有隐秘的期盼，又有难以言说的焦虑。秦家大公子秦子瑜，温文尔雅，家世显赫，正是她梦寐以求的良人。


    近来京中流言四起，说礼部尚书夫人正四处搜罗适龄女子，为儿子挑选正妻，苏晚儿更是心焦如焚，只能借着与秦文心交好的由头，频频递信，想从侧面打探秦子瑜的心意，同时刷好感。


    她行事极为谨慎，每次让丫鬟去送回信，都会特意让丫鬟换上粗布衣裳，伪装成去街市采买的样子，绕好几个弯才敢去礼部尚书府。


    可她万万没想到，这一切都没能逃过胡氏的眼睛。


    这几日，她早已打发人盯着梨香院，她的一举一动都清清楚楚。


    一个庶女，竟妄图攀附礼部尚书府，还想染指秦家大公子？真是不自量力。


    可转念一想，苏晚儿的心思，或许能为她所用，胡氏的眼神里又多了几分算计。


    所以当柳嬷嬷亲自来到梨香院传召时，苏晚儿有些心虚。


    “大小姐，夫人请您去佛堂一趟。”柳嬷嬷的声音平淡。


    苏晚儿手里的笔“啪嗒”一声掉在宣纸上，晕开一大片墨迹。


    她心里咯噔一下，一股强烈的不安瞬间涌上心头。她这段时间刻意低调，连院子都很少出，就是怕太过惹眼，让胡氏察觉到自己的心思。


    若是胡氏知道了她想嫁入秦家的念头，以胡氏对苏明月的偏袒，定会将这门好亲事截胡，转手许给苏明月。


    毕竟苏明月是侯府正儿八经的嫡女，论身份，比她这个庶女体面多了。那她这些日子的筹谋，可就全白费了！


    “嬷嬷，母亲...母亲找我何事？”苏晚儿强装镇定，伸手捡起笔。


    “老奴不知，夫人只让您即刻过去。”柳嬷嬷淡淡说道。


    苏晚儿不敢耽搁，连忙起身整理衣裳。


    一路上，她的脚步虚浮，心里七上八下。


    踏进佛堂的那一刻，浓郁的檀香扑面而来，压得人有些喘不过气。


    佛堂里光线昏暗，只有供桌上的烛火跳跃着，映得胡氏的脸越发阴沉。


    苏晚儿一眼就瞧见了坐在胡氏身边的苏明月，她眼眶红肿，睫毛上还挂着未干的泪珠，显然是刚哭过。


    这是苏晚儿第一次与苏明月近距离接触，只见苏明月穿着一身簇新的锦裙，料子是极好的云锦，上面绣着精致的纹样，可她却坐得歪歪扭扭，完全没有大家闺秀的样子。


    头上的赤金镶珠钗插得歪歪斜斜，一缕发丝垂在脸颊旁，她却毫不在意，还时不时用手背蹭一下眼睛，举手投足间带着一股难掩的粗陋，活脱脱一副山猪吃不了细糠的模样。


    果然是在乡下长大的，就算穿了绫罗绸缎，也难掩那股子土气。


    可面上，她却不敢有丝毫表露，连忙快步走上前，屈膝跪了下来。她垂下头，显得愈发谦卑，


    “母亲唤女儿前来，不知有何吩咐？女儿定当尽心竭力，绝不辜负母亲的期望。”


    母亲现在叫她来，还让她看到苏明月这副模样，到底是想做什么？


    胡氏懒得绕弯子，开门见山地质问，


    “我知道你最近和秦文心走得很近，怎么，这是把心思打到礼部尚书府去了？”


    苏晚儿心里一惊，她连忙给胡氏磕了个头，


    “母亲息怒，晚儿绝无此意！只是近来与文心姐姐颇为投缘，聊得投机罢了。如今明月妹妹刚回府，母亲定然忙于照料妹妹，怕是无暇顾及晚儿，晚儿只求安安分分待在院里，不给侯府惹麻烦，不给母亲添堵，这便是晚儿能做的最大本分了。”


    胡氏却忽然勾起一抹意味深长的笑，语气缓和了些，


    “晚儿莫怕，母亲也不是那不近人情之人。此事，母亲反倒想帮你一把。”


    苏晚儿猛地抬起头，眼里满是疑惑，


    “母亲这话...是什么意思？”她心里打着鼓，暗自琢磨。


    苏明月回府后，胡氏眼里只有这个亲生女儿，自己一个庶女，本就无足轻重，这关头胡氏突然说要帮她，怕不是另有图谋？她早已在院里为自己的婚事筹谋，从未想过要依附胡氏，此刻胡氏的好意，让她越发不安。


    没直接回答，胡氏反倒慢悠悠地说道，


    “传闻礼部尚书府的规矩是京中最好的，我记得他们府上有位教养嬷嬷，是从太后宫里出来的，手段了得。”


    胡氏思索片刻，目光落在苏晚儿身上。苏晚儿连忙点头，顺着胡氏的话说道，


    “是，文心姐姐曾跟我提过，他们府上规矩森严得很，若是有半分差错，那位嬷嬷罚起来可不留情面。”


    “既然如此，你给秦文心传封信，就说我想借他们府上的嬷嬷一用。”胡氏语气平淡地吩咐道。


    苏晚儿心里虽满是不解，却瞬间反应过来。


    这是她与胡氏谈条件的好机会！她故作难色地说道，


    “母亲，女儿只是个庶女，与文心姐姐虽有往来，却算不上亲近。若是贸然开口借嬷嬷，被她拒绝了可怎么办？到时不仅没办成事，反倒惹得礼部尚书府不快。”


    胡氏不耐烦地摆了摆手，


    “你若是办得成此事，日后这侯府里，自然有你的一席之地。若办不成，等明月认祖归宗后，你就自己想想，是留在府里，还是去庄子上陪你那不受宠的姨娘？”


    她顿了顿，又抛出诱饵，


    “你若是想安安稳稳在府里待着，只要帮着把苏栖棠从侯府赶出去，日后母亲不仅能保你平安无忧，还能给你物色一门好亲事，再准备一份丰厚的陪嫁，让你风风光光地嫁出去。”


    苏晚儿这才恍然大悟，原来胡氏的目的是苏栖棠。