华妹十四岁，在一户富人家做工，这家人做家族买办生意，太太人前和蔼可亲，人后严苛至极，克扣辱骂乃至殴打下人都是常事。


    吃饭多吃几口，做事慢上几步，都是被丢进柴房严加管教的理由，华妹生活在这种高压下，却没疯没傻乐呵呵，因为她有个朋友。


    叫梅枝，梅枝与她同龄，两人一起长大，性格却背道而驰。华妹温吞，凡事先忍让，几乎从不与人起争执。


    梅枝是个炮仗，遇火就炸，天热自燃，这脾气叫她在深宅大院里吃了好一顿苦头。


    “梅枝！你快吃些！”华妹捧着半碗肉圆子隔着柴房门唤她，“顿顿吃米糠，你瞧瞧太太吃什么我们吃什么！都是人怎生得这番不公？我不吃，你自个舔巴去。”梅枝背靠着柴房门说。


    “好梅枝，你转过来看看！”华妹如获珍宝地捧着半碗肉圆，一个劲地往缝隙里推。


    梅枝侧过脸，竟真瞧见半碗肉圆，眼珠都亮了，立刻接过来狼吞虎咽。她边嚼边说：“哪来的？”


    华妹靠着门坐下笑：“太太今晚办宴会，厨房里倒了好些山珍海味，我看王妈忙得脚不沾地，偷偷拿的，你吃吧，吃完了我再去端。”


    说听到这，梅枝的眼睛暗了暗，她叹了口气一把推开碗：“不吃了。”


    华妹不解：“吃啊，是干净的，我捡没人动过的地方夹的。”


    “你不懂，凭什么她们开宴会，我们捡剩饭？活都是我们的，钱都是她们的，何等不公！”梅枝言辞激动，华妹一愣，慢慢接过那碗。


    “这，我不明白，太太们的钱是祖上传下来的，我们没有那份积淀，如今吃些苦赚点糊口钱，已很好了，外面战乱，你可知多少人连米糠都没得吃。”


    听了这话，梅枝怒火中烧，一巴掌扇在门上骂道：“滚滚滚，好你个死华妹，以为你同我是姐妹，你却共情起有钱人！她们叫你猪猡你也受着，打你你也受着，自个不反抗，你就要受一辈子辱！”


    华妹再好的脾气也忍不了这话，她面色微愠：“我给你送饭，倒叫你数落上我的错了，是要反抗不假，可你都快饿死了活不下去了，怎么反抗？


    你现实些！活该太太总打你，在什么位置就做什么事，你总这样不切实际。”


    柴房里的梅枝没说话，一把柴火顺着门缝砸了出来，华妹跳起来躲开了，她憋着火气，端着肉圆离开了，发誓再也不要搭理梅枝了。


    梅枝被关了几天又放出来，两个小丫头同龄，又每天在一起做事，最后又重归于好。


    华妹兢兢业业侍奉太太，期待着太太能施舍她三瓜两枣，梅枝心思不在活上，每天常有一会找不着人，这天夜里，两人躺在狭小的佣人房里。


    周围人都睡了，发出粗重的鼾声。


    “喂，拿着。”梅枝将一小块蜡纸包裹的东西塞进华妹手心，硬硬的，很小。


    黑暗中华妹疑惑地看着梅枝，梅枝翻了个白眼，凑过来替她剥开那物，塞进华妹嘴里，酸甜，华妹的手猛攥紧了。


    带着南洋气息和热带岛屿风味的糖块漂洋过海，在内地闷热窒息的下人房里，被她吃进嘴里。


    没等到甜味散开，华妹立刻吐了出来，神情紧张：“你从哪搞的？现在战乱，糖价飞涨，被太太发现要被打死的！”


    梅枝恼火地捣了她一拳，小心地捡过湿漉漉的糖块塞进自己嘴里：“从外面搞来的，这可是香港货，不识货。”


    华妹舔舔嘴唇，忍不住说：“香港货又怎么样，反正我们一辈子也去不了那，识不识货又有何用。”


    梅枝嘎吱嘎吱嚼着糖，枕着胳膊，神往地看着黑黢黢的房梁：“我听说香港有救济所！去了给吃给喝，还给介绍工作呢！”


    说到这，她环顾四周，确保周围没有泄密者，她才贴到华妹的耳旁说：“我想去码头，混上去香港的船。”


    梅枝的眼睛在黑暗中亮得吓人，华妹一把握住她手，心脏砰砰跳，一个字也说不出来。


    ”吃吧，明日码头有去香港的船，我要搏一搏，混出去了，以后别说船了，什么山珍海味都有，我发达了就回来接你。”梅枝从兜里小心翼翼掏出一把糖。


    都是蜡纸包装，纸上印着繁复的图案，华妹接过来，不舍得吃。


    “你路上一定要小心，不求大富大贵，只求你能活着回来。”华妹在黑暗中握住了梅枝的手，梅枝用额头贴了贴她。


    那把糖华妹预备着两个月吃一颗，她算过的，刚好十二颗，能吃两年，若过了两年梅枝还没回来，她便去找她。


    次日下午，一个浸满血的麻袋被丢进柴房，里面是梅枝。


    塞在枕头下的糖一颗没吃，给管家搜了去。


    奴才要逃跑，这事牵连下去，能抓出不少没心肝的东西。所有下人被叫过去一一审问，下人房也被地毯式搜索，最后枕头底下搜出进口水果糖的华妹首当其冲，叫打得头破血流丢在梅枝隔壁柴房。


    太太在房里骂得天崩地裂，连带着驯良的下人也受了气，她们被华妹和梅枝牵连，便没人去送一口饭。


    所幸这几天是梅雨季，雨水顺着屋檐滴下，不至于渴死。


    华妹饮饱水，又把瘦弱的手顺着柴房缝隙塞进去，打开袋子，梅枝躺在里面奄奄一息，浑身都是血，腿折了，走不了路，虫一样在地上蠕动，留下长长的血印子，顺着华妹的手指饮水。


    饮饱，便嘶哑着嗓子，骂天骂地骂太太。


    梅枝那日成功混进码头，又猴子似的窜上船，却因穿得寒酸，一位太太看不顺眼，叫人抬着她从船上丢下去，摔在地上就跌断了腿，又碰巧遇上了出府采买的管家。


    命运有时因为一个人的一个眼神一句话便能改变，而她们无能为力。


    好在府里缺人，最后还是放她们出来，梅枝断了腿，反而叫太太更信任她，一只折了翅膀的麻雀怕什么？她被唤去贴身伺候太太，每日太太在她眼前耀武扬威，耍着一个战乱时期靠通敌致富的人家能耍的所有威风。


    梅枝恨极了她。


    华妹没有因为之前那事与她生了隔阂，她们相依为命，经历了这事，华妹不再总劝梅枝不要幻想好好在府里干活了。


    她有些看清了，哪怕她们干得再努力，也都是太太眼里上不得台面的猪猡，太太说一不二，如此这番，跟把命交给别人有什么区别？


    两人又继续谋划着第二次逃亡。


    这次的计划一定要比第一次更周密，做足乔装，彼时社会动荡不安，一天一个新局势，而两个谋划着逃亡的少年不受其扰，她们沉浸在织造自己的乌托邦中。


    梅枝在太太身边伺候，捞油水的机会足得很，在华妹打听好船次后，这天夜里，梅枝潜进了太太的卧房。


    拉开匣子，各色珠宝璀璨生光，梅枝不敢多拿，选了条珍藏在珠宝盒里的海螺珠项链，万事俱备，华妹正在码头等她，未来的画卷在眼前展开，但往外跑时，她不慎碰倒了花瓶。


    华妹在楼下等到天亮，等到大门被破开，**的号角吹响黎明，太太和佣人们卷着财宝四散奔逃，穷人们上街游行，抢米面，占空房，提着破布鞋抽打落荒而逃的资本家时，华妹才幡然醒悟。


    虞公馆已经空了，到处都挤着忙着占房子的穷苦人家。


    太太昂贵的古画被撕下来擦屁股，考究的橡木楼梯被砍得满目疮痍，华妹一步一步踩上楼，有个抱孩子的女人从她身旁走过，嘴里骂着：“*的，上面有个死人！”


    二楼的书房里，窗帘被风吹动，梅枝的尸体吊在窗口，她闭着眼，神色安详，手里还紧紧捏着那条海螺珠项链。


    梅枝死了，死在自由的前夜。