前来报信的眼线王三，却没有立刻离开，他仰头望着树上的年七，眼中闪烁着一股名为崇拜的光芒。


    自从年七升任伍长，再到百夫长，然后又独自带领他们在营外训练起，王三就觉得年七和他以前跟过的所有大人都不一样。


    这位年轻的百夫长虽然练得狠，但是也会自己花银子买药，熬成浓黑的汁液分给他们喝。


    那药汁苦得钻心，可每次喝下去，王三都觉得一股暖流从肚子里散开，浑身仿佛有使不完的劲儿，砍柴、跑步都比以往轻快许多。


    王三不知道那是什么，但他笃定，那一定是百夫长弄来的极好的东西。


    他以前在大户人家做小厮，吃不饱饭不说，当时病重，想求一副药，主人家将他直接丢进了乱葬岗，还好他命大又活下来了，只是活了也没地方去，就跑来参军了。


    今天是他们苦练一个月后的第一战。


    百夫长说，这一战至关重要，要打出气势，打出辉煌。


    王三不太明白什么叫“辉煌”，他只知道，是百夫长让他们这些原本被嘲笑的“歪瓜裂枣”吃饱了饭，挺直了腰杆！


    就为这个，他王三也愿意把命交给他！


    想到这里，王三摸了摸怀里有些硌人的窝窝头。


    ——那是他中午省下来的。


    “如果没有年大人，这乱世中，我恐怕连饭都吃不饱！”


    王三只觉得胸腔里一股热流涌动，心里想着以后说不定还能讨个媳妇，生个大胖小子。


    他深吸一口冰冷的夜气，再次悄无声息地融入了黑暗，追随着同伴们的脚步，也追随着树上那个身影所指的方向。


    这一战，果如年七所料，打得干脆利落。


    醉醺醺的山匪在精锐的突袭下毫无还手之力。


    战斗很快结束，斩敌二百，己方无一重伤。


    年七提着匪血淋漓的匪首首级回营复命时，王春生将军抚掌大笑，当众将年七擢升为千夫长，并厚赏三军。


    捷报频传。


    接下来的一个月，年七麾下的这支队伍仿佛成了山匪的噩梦。


    他们行动如风，战术刁钻，接连扫平了方圆百里内大大小小的匪窝。


    年七的千夫长之位坐得稳稳当当，声望日隆。


    连续的胜利，如同醇酒，悄然滋长着自信，气势也随之被打了出来！


    只是，年七知道，这附近还有一块难啃的硬骨头！


    ——“猛虎寨！”


    寨如其名，这伙人十分勇猛。


    不仅跟当地官府作对，还欺压附近乡里，烧杀抢掠，无恶不作,可谓是远近闻名。


    近日来，年七横扫山匪，势如破竹，他早就想会会这猛虎寨了！


    连夜快马加鞭，兵临猛虎寨下。


    望着那比以往任何山寨都要坚固的土木寨墙，年七心中没有半分波澜。


    “一帮乌合之众，负隅顽抗。”


    近日来的连胜让年七已经不把这些山匪看做对手了，他冷哼一声，手中长刀向前一挥，“直接攻寨！拿下此寨，今夜犒赏全军！”


    麾下士兵早已对年七的命令深信不疑，闻令如同猛虎出闸，向着寨墙发起了迅猛的冲击，


    喊杀声震天动地。


    然而，就在第一批士兵即将接近寨墙的那一刻，寨墙上突然抛下无数个黑陶罐子，罐子砸在人群中和地上，碎裂开来，刺鼻的气味瞬间弥漫——


    “是猛火油！”


    不知道是谁惊叫一声！


    年七瞳孔骤缩，心中警铃大作，急呼：“退！快退！”


    但已经太晚了。


    一支火把从寨墙上扔下。


    轰！


    烈焰冲天而起，瞬间吞噬了最前方的数十名士卒！


    惨叫声凄厉得划破长空，火光映照着一张张惊恐痛苦的脸庞，还有在火海中挣扎翻滚的身影。


    年七眼睁睁看着，只觉得一股灼热腥甜的血气猛地冲上喉头，双目瞬间赤红！


    后续的进攻变得异常艰难残酷。


    虽然最终凭借着一股血勇和严格的训练底蕴，他们还是强行攻破了猛虎寨，但胜利的代价，沉重得让人窒息。


    硝烟弥漫的匪寨废墟上，横七竖八地躺着一百多具焦黑或残缺的遗体。


    那是他年七的兵！


    是跟着他日夜苦练，叫他“百夫长”、“千夫长”的兄弟！


    空气中弥漫着肉焦味、血腥味和火油味，令人作呕。活着的士兵们默默地打扫着战场，脸上再无往日大胜后的喜悦，只有悲恸和麻木。


    年七独自站在一片狼藉中，拳头攥得死紧，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。


    熊熊怒火在他胸中燃烧，烧得他五脏六腑都在绞痛，那是对敌人的刻骨仇恨，更是对自己轻敌冒进的痛悔！


    “大人，后方发现了关起来的女人孩子”


    年七找回理智，知道现在不是沉浸在情绪中的时候，“走，带我去看看”


    刚走到就发现了那里面唯一的孩子，一直在哭，看着也就九，十岁的样子。年七不由得软下心肠，走过去问他是怎么到寨子来的，那小孩却趁着无人防备，一刀捅向年七。


    “大人小心”


    年七还没反应过来，王三已经被捅进了心脏，那个小孩也被按住了，这时候才有女人出来怯生生的说“他是三当家，从小练得童子功。”


    在场的人都看着年七，年七却突然想到了之前的篝火晚会，他见过这个小兵，好像是叫王三来着，名字和他倒是很像，是个贫苦人家出生的，去富贵人家做小厮，得了病被扔出来了，他一直说这是大难不死必有后福，不然怎么会遇见这么好的百夫长，还说以后一定要娶个媳妇，多生几个大胖小子。


    就这样死了，因为他的轻敌，年七不由得问自己，是多年侯府身份把自己养的这样自大吗？明明前世当雇佣兵时，最牢记的就是无害的女人小孩最危险。


    最终，他艰难地抬起头，一刀看下三当家的头，目光扫过战场，声音因极度压抑而变得嘶哑低沉：“收敛弟兄们……遗体。此寨已破，大功……一件。”


    “回营。”


    回营后，年七去了将军营帐。


    “参见将军，不知道将军找我何事？”年七本来准备去给今天死去的兄弟立碑，却一回营就得知将军找他。


    王春生拿着文书，手指逐渐用力，沉默了片刻还是说“只有两天了，最迟两天就是新军演习了，老军今晚就会撤走。”