山里的路不好走，昨日周棠就是一点点从这一级级石阶上爬上去的。


    乱箭射中了他的左肩，他折了箭羽，忍痛拔下了箭镞。


    雨势倾盆，豆大的雨珠敲打在他的脸上，发丝凝成几缕几缕的模样，狼狈不堪。


    周棠原以为故地重游，自己的心里会有几分窘迫，但他此时心里却是塞满了新奇，是他自永州而来三个月里从未感受到的一种期待。


    他就像一颗搅乱秦挽意平静生活的石子。


    小娘子心里还怀疑着他呢。


    萧家给了他玉佩以证明身份，倒是没告诉他秦挽意是什么样的脾气秉性。


    刺杀一事他已然知晓，缠上秦挽意也是早有预谋。


    周棠心里一时觉得有些难办。


    跨过木门槛，便闻见一股带着食物本真气息的暖香。


    周棠并不故作拘束，爽言道：“这菜，是秦小姐亲自做的吗？”


    秦挽意掩面轻笑。


    “非也，这是寺里做好了送上来的。”云枝替二位摆好碗筷，继而又说道“不过这桂花酒，可是我家小姐亲自酿的。”


    云枝说着，嘴角噙着笑，连忙将周棠面前的碗满上。


    周棠谢过，接来酒碗。


    秦挽意吩咐云枝去不远处候着。


    酒香浓烈，伴着馥郁的桂花香气，倒是和如今的时节很配。


    周棠望着眼前这杯清酒，酒面上映出他的脸来，还晃啊晃的。


    “秦小姐盛情，萧某自然不可辜负。”说罢，便端起碗，豪饮一口，任由桂花香气浸满口腔。


    秦挽意在一旁，小啜了一口，悄悄抬眼。


    周棠眼睛里带着试探。


    他又将酒满上，刚送到唇边，手却停住了。


    “昨日受了伤，饮酒怕是不利于伤口恢复。”碰上的是周棠一双清澈的双眼，他的语气里带来几分歉意。


    “但昨日冒犯小姐，理应赔罪。”说完，又是举碗欲饮。


    几滴酒从周棠的嘴角流下，顺着男子的脖颈向下流去，流进衣衫里。


    他喝完后，将酒碗向下翻去，歪着脑袋向秦挽意笑，目光直勾勾的，极具攻击性。


    秦挽意的目光不由自主被周棠滚动的喉结吸引住。


    她少与外男接触，更少有男子在她面前……


    如此大胆。


    就是这么个简单的动作，秦挽意只觉得是一种久未见过的生命的鲜活。


    她不觉得被冒犯到，反倒觉得京城中的女子用袖子掩着面容是忸怩。


    但秦挽意也能隐隐感受到，他看向自己目光里，有深意，让她心里觉得有些不适。


    他不会误会了吧？


    这两杯酒，不会是要点她想灌醉他，再从嘴里套话的心思。


    她才没有！


    是这人一上来就抢着喝。


    秦挽意脑海中不知为何开始胡思乱想起来。


    秦挽意张口欲问，不料周棠已先说道，像是猜中了她心中所想。


    “我此行去金陵，处理家中在金陵还未妥善处理的家产。”周棠声音平稳，一双含笑的桃花眼温柔的看着秦挽意，像是在讲故事一样。


    “这是明面上的。”


    周棠说到此，语气有些凝重。


    他的眼睛一直落在秦挽意的身上，好似不愿放过她脸上任何细微的表情变化。


    秦挽意的心神也随着他的声音走。


    “实则，是尊家父之命暗中保护天子。”


    “不料昨日天子遇刺，我暗中被一伙人追杀，好不容易料理完他们，算是……捡了条命来见你。”


    周棠的话说得很快，显得坦荡。


    外面的血雨腥风，是秦挽意从未接触过的。周棠的话像是为秦挽意撕开了一道口子，话里透露出外面世界的风雨。


    “原本只想找一间屋舍避雨，没想到误打误撞寻到了挽意的住处。”


    周棠说到这，也不知是不是酒意上头，脸上两团绯红。


    双目却是清明，不见半分醉意。


    他的指尖轻轻敲在桌面上，修长的手指骨节分明，一下一下，最后再握拢于掌。


    “是……是何人竟如此大胆，胆敢行刺天子。”秦挽意听得心惊肉跳，应答道。


    “是王家的人。”周棠不打算有所隐瞒，话锋一转，道“只怕到时候对崔太傅不利。”


    秦挽意心里猛地一紧。


    分不清是窥得机密的紧张还是对表哥的忧心。


    一顿饭吃的，碗筷都还整齐未动。


    云枝在一旁看得真切，小姐整个眼睛都恨不得吸在萧公子身上！


    萧公子怕不是话本子里勾人魂魄的妖怪。


    “王家估计很快便会追查过来，我还是尽快离开的好。”周棠说到，他的手不经意移向伤处，仿佛是为了无声地告诉秦挽意，那伤，如今还痛着。


    他的眼帘微微垂下，浓密的睫毛遮住眼来，又露出有别于刚刚勇毅的脆弱来。


    “若公子信任我，不如留在此处。”秦挽意紧接着周棠的话说到。


    “此处偏僻，不易为他人所知。”


    “再者，这里是崔家的私宅，住的是崔家的女眷，王家不会刻意刁难。”


    她的目色纯净，一口气说了好多，话里带了勇气，抿了抿红唇。


    至纯至性，仿佛说的就是这样的女子。


    行为举止，有大家的风范。


    周棠听后，望着女子那单纯水润的双眼，心里第一波泛起的情绪，是三两分的得意。


    女子涉世未深，性子虽好，但太容易轻信他人，太好骗。


    “还望公子不必再做推辞。”见周棠不言，秦挽意又说道。


    “秦小姐，颇有女公子的风范。”周棠起身向秦挽意行礼。


    秦挽意只觉平日空泛的心好似被什么填埋满，周棠在秦挽意面前躬身，将腰向下弯，与坐在软垫上的秦挽意形成一个平视的姿态。


    秦挽意眼前便是男子的发，他的发丝似乎也被精心打理过。秦挽意似乎只有一伸手便能摸到男子毛茸茸的发顶。


    她对男子，从来都只有仰望。


    表哥安抚她时，总会将手放在她的发顶，她的个子才堪堪到表哥的肩头，仿佛一抬眼就是表哥庇护她的羽翼。


    一礼过后，周棠似乎犹嫌不够，又加了一把火。


    “我知道我与秦小姐间有婚约在身。”话语间是更加的郑重。


    “此生能得挽意为妻，我不用金屋藏之，只承诺……”


    “我若为将军，还望吾妻抚百姓，给馈饷，不绝粮道。”


    “我若为文臣，还望吾妻运筹策，勤谏言，自成经纬。”


    说罢，取下腰间的玉佩，郑重地放在桌上，向秦挽意递去：“以此玉佩为证。”


    *


    午后秦挽意要小憩，周棠便不再打扰。


    她抬头看树叶缝隙中撒下来的阳光，阳光穿透她的瞳孔。


    周棠印象最深的是回眸这一眼。


    他儿时也是这样看着天，想着自己的归处在何处。


    秦挽意身上有淡香，像周棠小时候尝过的茉莉花的味道，这是初见埋在她颈侧嗅到的味道。


    而此时，周棠想起了一个颇为老套的词，“书卷气”。


    柔如细流，韧如磐石。


    “萧六郎好福气。”周棠心里暗暗道。


    以至于这条山路一个人走，生出一种不可名状的孤单感。


    *


    “叔父，你什么时候回去揭穿朝堂上那个假货。”


    四下无人，少年清朗的嗓音，带着几分传闻的玩世不恭在。


    当时，他还身在永州，对前往京城一事游移不定，京城便有无数双眼睛盯上了他。


    有人要害他，将他从皇位上拉下去，也有人要护他，搏个从龙之功，封妻荫子，进禄加官。


    得到王家欲行刺的消息，并不意外，他也知道，王家暗地里有更加称意皇位人选。


    有人想拿他做石子去和王家搏一搏。


    “你收敛着些你的脾性。”医师的声音淡淡的，斜睨了周棠一眼。


    那时萧家老将军带着兵符来见他，愿意护卫他入京，让他顶着萧家六郎的身份，躲过王家的鹰爪。


    他假意应下，是医师的出现，给了周棠第二个选择。


    那时，医师的理由是不愿皇家血脉被外人残害。


    如今想来有些好笑，周家人一般黑，哪里会有这样的好心。


    不过真见了自己死而复生的四叔，倒真是件不可多得的体验。


    周棠将写好的信绑在院内信鸽的脚上，信鸽随着他的那声口哨声扑棱翅膀，向天上盘旋了几个圈，朝着京城的方向飞去，是他写给萧老将军的亲笔信。


    “你待在这的目标是见崔璟，不是用这个假身份引火烧身。”


    医师望着他这副样子，出于“好意”多说了一句，意有所指。


    “王家布下天罗地网，你不过是个落魄出逃的假天子。”方才的话引出别的意思，他末了又添一句。


    周棠对上医师的眸子。


    两人的面容细看之下都充溢了阴鸷扭曲之感，也在对望中越来越相似。


    “那叔父呢？若不是为了王氏，先帝怎么会那么狠心？”


    “驱虎吞狼，我自然不如你。”医师不愿多起争辩，首先退了一步，但话里还是带着不易察觉到嘲讽。


    周棠隐隐感觉到，他那第一句话，是为了秦挽意说的。


    能得凉薄之人的一句好话，该是多么不易。


    “崔家对叔父有恩，我自然不会让叔父难做。”周棠的语气恭敬了些。