万山雪悠悠醒转，睁开眼看见哭成泪人儿的红璎，还有手足无措的万山毓。


    他哭喊着拉着姐姐的手：“姐姐我错了，你打我吧，我那些话都不是真心的，我不是故意要给你难堪的。”


    她喝下刘嬷嬷端来的糖水，喘口气，示意万山毓来跟前。


    万山毓蹲下身子，抽抽搭搭地说道：“我没有跟别人去玩……我只是没办法面对阿母没有的事实……”


    万山雪的眼泪淌了下来。


    她一遍一遍地轻抚他的后背：“毓儿不必自责，你说的都是实话。这些年，我没有做好自己，也没有做好姐姐，也确确实实对不起阿母和红璎，还有咱们母亲。”


    万山毓想要说话，她贴近些说道：“毓儿，以后姐姐和你一道，咱们将那些不好的都改掉，好不好？”


    万山毓呜咽着点点头。


    夜色如墨，灵堂里烛火摇曳，映照着姐弟俩并排跪着的身影。


    万山雪眼眸低垂，凝视着灵牌，万山毓的啜泣声始终未停过。香炉中的青烟袅袅升起，丝丝缕缕将春草的生平展开又带走。


    次日天空阴霾，闷沉沉的像是要下雨，下葬时辰定在了辰时末。


    万山毓在前面捧着灵牌，万山雪与红璎并肩走在后面。


    纸钱在空中打着旋，像一只只没有生息的蝴蝶，铺天盖地，压得人喘不过气。


    万山毓起初呆呆的如同木人，眼珠始终落在棺木上一动不动。待棺木下放墓坑的那一瞬间，他忽然发疯似地怒吼着，一只手牢牢护着怀里的灵牌，另一只手去抓棺木，仿佛这样就可以将阿母拉回来。


    众人唬了一跳，拼了命地去拽他，若非身边的两个小厮眼疾手快，他已经掉下去了。


    黄土一锨一锨地落在棺木上，也砸在他们心上。


    十七岁的少年血红了眼睛，他的声音已经哑得不成样子，却还是嘶吼着，仿佛要将五脏六腑都给吼出来。


    新坟隆起，少年瘫软在坟前，双手无助地张开，紧紧抱着黄土，仿佛还是那个依偎在乳母怀里的顽童。


    万山雪哭得早已没了力气，她怔怔地望着弟弟，无边无际的悲伤里，忽然漫上来一丝欣慰。


    阿母去了，红璎、橘霜、弟弟万山毓还有她自己，日后就是她要守护的全部，她必须要尽快将自己从泥潭里拔出来，才能护着他们。


    眼下万山毓若是依旧回到万家，兰芬一味哄着捧着，加之春草离世，他必然要沉沦许久，爹爹心中多年的成见怕是又要加上几分。


    若是不回去，又该如何呢？


    论读书识字考取功名，弟弟是万万不能的，也委实来不及了。若是学着做生意，爹爹也未必能舍出去这张脸给他争取人脉。


    她看了看两旁肃然而立的亲兵，心底忽地一亮。


    春草头七过后，万山雪一刻也不敢耽搁，次日清早便拉着万山毓便往黎府去。


    万山毓有些不安：“姐姐，要不再等等？”


    万山雪停下来看着他：“我打听过了，再过几日就是黎家老太太大寿，黎将军到时候定然没有闲暇。毓儿，你是不是有点害怕？”


    万山毓惴惴不安：“姐姐，你看我身无长物，个头也不算高，名声又不好，黎将军能看得上我么？”


    万山雪微笑道：“你别担心，这些都包在我身上。”


    她摸了摸手边的包袱，盘算了好几日，发觉手头能变出来的钱不过几十两银子，虽然对于普通之家算是不少的了。可是为弟弟打通一条路子，可是远远不够。


    她只恨那些年不知道钱财要紧，但凡京城有时兴的料子和上好的脂粉首饰，不论价钱成堆成筐地买，只为换取崔明之一个点头微笑，就觉心满意足。


    她咬咬牙，变卖了几套首饰，凑齐三百两银子，又准备了一车礼物。半为感谢，半为求情，总也算得上是诚意十足了。


    万山毓发现了姐姐的动作，立刻紧张道：“你这些事情有没有跟崔……姐夫商量？”


    万山雪拍拍他：“放心吧，这点子钱姐姐还是拿得起的，你什么都不用管。”


    黎家世代忠良，高祖皇帝赐予的将军府坐落于皇城东侧，朱漆大门上悬挂着鎏金匾额，上书“定国将军府”。门前铺着青石板路宽阔平整，两旁所植与寻常人家无异，杨柳青翠，为巍峨的将军府平添了一些亲切。


    黎家下人进去通报之后，青鲤迎了出来说道：“将军今日一早便被金相国请去了，归期未定。老太太与老爷太太都在静养，不便接待外客，说举手之劳不必放在心上，请夫人与公子回去吧。”


    万山雪不肯走，笑道：“我们就等等将军吧。”


    青鲤见再三劝不动，只得笑道：“夫人与公子且随我进来吧。”


    迎面而来的巨大影壁吸引了万山雪，上面刻着将军征战沙场的情形，刀光剑影战马嘶鸣，让人只是看着，就能感受到战场的心惊肉跳。此类画卷万山雪也看过不少，多为写意，而这位将军的五官都十分分明，唇角的黑痣更是清晰可见。


    相识时间虽然不久，可也算是共渡生死之人了。青鲤待他们比别人更觉亲切，见她看得忘形，便说道：“这正是我们家老太爷，当年那场战争老将军神勇非凡，一战定胜负，高祖皇帝大喜，便命工匠依着老将军的神勇形象做了雕刻。”


    万山雪赞叹不已，万山毓则看得血脉贲张：“大丈夫正该如此，才不负来人间走这一遭！”


    原本带着笑的青鲤，听了这话却敛了笑意，片刻方道：“很辛苦的。”


    绕过影壁，便是一片开阔的前院，院中植满了各式各样的花草树木，错落有致，生机勃勃。桃杏过了花期，叶子葱茏，枝头点缀着青青的果实。一株高大的石榴花开得正艳，火红的花朵如烈焰般炽热，映衬着碧绿的叶子，显得格外耀眼。


    青鲤引着他们进了正厅，只见厅内陈设古朴典雅，正中悬挂着一幅青绿山水画，画中山峦叠嶂，江河奔流，树木拂动如有风来四面，令人望之神清意爽。


    厅中摆放着几张红木太师椅，椅背上雕刻着虎头图案，威严凛然。厅堂两侧陈列着黎家历任将军征战四方时惯用的兵器，以及天子赐予的荣耀。


    穿过正厅，万山雪却步道：“再往里去，恐惊扰了将军家人。”


    青鲤道：“后院还远着，夫人公子放心随我来。”


    又穿过一道门，眼前赫然出现一座练武场，正对着一排三间大屋，才是待客厅。


    那练武场里摆放着各式兵器，刀枪剑戟，弓弩盾牌，一应俱全。演武场的四周矗立着几座箭靶，靶心上布满了密密麻麻的箭痕。


    万山毓不由得心痒痒，奈何身是客，只得老老实实按捺着。


    青鲤看出来了笑道：“公子只要不嫌热，去试试又何妨？”


    说着唤来小丫头上了茶水，又送来了冰坛，请万山雪稍坐，他陪着万山毓去了练武场。


    正厅南北通透，大门都敞开着，后面是一处池子，有风徐徐而来，拂过身边的冰块，传来丝丝凉意。


    偌大一个将军府，竟然如此安静，偶然有丫鬟或者小厮经过，也是敛声屏气脚步匆匆，万山雪暗暗讶异。


    她隔着窗子，看万山毓兴致勃勃地在练武场里演练，而青鲤不顾天气炎热，一直耐心地陪在身边，颇觉安慰。


    果然老话不错，物以类聚人以群分，黎将军人品贵重，身边来往密切的人都是一色的沉稳上进，弟弟若是能长久与他们相处，耳濡目染自然不会差。


    正出神想着，可巧儿就瞧见江心澜从小路朝着后院走去，不知是天气太热，还是遇到了什么烦心事儿，垂头丧气，全然没有那日的飒爽。


    万山雪连忙呼唤一声，匆匆出了屋子下来相迎，江心澜原本一脸不高兴，看见她便惊喜笑道：“万夫人，您怎么来了？”


    万山雪忙道：“不敢当姑娘这样称呼，我闺名万山雪，姑娘就直呼我名字吧。”


    两人客套一番，万山雪不愿意对她有所隐瞒，便直言此次来的目的。


    江心澜摆手笑道：“军营中的事务，我向来是不敢插手的，只能等黎将军回来再说。可有一件，你的大礼得拿回去。无论成与不成，他是绝对不会收的。”


    又寒暄一会儿，万山雪见她眉心有些疲惫，便说道：“姑娘且去歇息吧，我们再等等。”


    江心澜笑道：“你真是个细心人儿。我这会子当真是有点儿烦心事，去处理了就过来陪你，千万见谅。”


    说着便起身要走，却从袖筒里掉出来一卷画，是画在绢布上的，经风一吹，摊开在地上。


    那是一副苍西地域图。一眼望过去，全貌宛在眼前，州郡县村以及河道山岭明明白白，电光石火之间，她已经瞥见了底下的署名：江心澜。


    一个女子竟然能有这般大的能耐么？


    在各行各业均被男子挤满时，她竟能长出这般能耐！如同巨石之下的小草，探出头来忽然见识到天高云阔。


    万山雪将地图拾起来，掸了又掸，小心地卷好捧给江心澜，眼里全是钦慕：“江姑娘好生厉害。”


    “这有什么，每个人都有自己的了不起之处。”江心澜接过画卷走远了。


    万山雪能听到胸腔里噼噼啪啪的火苗声，起初声音细小而执拗，慢慢地，越来越密集，心湖上的篱笆渐次断裂，在火光中化为灰烬。


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    第17章 第 17 章