腊月将至，关中各地官仓开始年终盘点的消息，却如同一块巨石投入平静的湖面，在咸阳宫中激起惊涛骇浪。


    “荒谬！”嬴政将一卷竹简重重摔在案上，玄衣纁裳无风自动，“三郡官仓，竟有半数账实不符！朕的新制度量衡，都量到狗肚子里去了吗？”


    李斯俯身拾起竹简，眉头紧锁：“陛下息怒。账目显示，频阳郡短缺粟米三千石，上党郡短缺麻布五百匹，太原郡的铁器账目更是混乱不堪...”


    “吴柒呢？”始皇猛地转身，冕旒玉珠激烈碰撞，“他不是向朕保证，新制标准器已分发各郡，绝无差错吗？”


    殿外寒风呼啸，吴柒正快马加鞭赶赴频阳。与他同行的除了嬴疾，还有将作少府麾下的三名精通度量衡的工匠。


    “特使，这是今早刚从频阳送来的标准铜斗。”嬴疾递过一个精致的铜器，“与我们留存的母器核对过，分毫不差。”


    吴柒接过铜斗，指尖抚过斗沿上刻着的“大秦标准·频阳甲三”字样。铜器在冬日的阳光下泛着冷冽的光泽，工艺无可挑剔。


    “器没问题，”吴柒眉头深锁，“问题必定出在人身上。”


    频阳官仓外，郡守张苍早已等候多时。这位以精明干练著称的官员，此刻却面色灰败，官袍下摆沾满泥渍。


    “下官失职！”张苍刚要行礼，被吴柒一把扶住。


    “先进仓查验。”


    官仓内，堆积如山的粮袋整齐码放，但空气中弥漫着一股若有若无的霉味。仓监跪在地上，浑身发抖：“特使明鉴，下官每日都按新制核验，绝无差错啊...”


    吴柒不答，径直走到粮堆前，随手拎起一袋粟米。手感明显偏轻。他拔出随身匕首，划开麻袋——霉变的粟米混杂着沙土簌簌落下。


    “开仓！”吴柒厉声道，“全部打开！”


    随着一袋袋粮食被倾倒出来，仓内的气氛越来越凝重。明显受潮的粟米、掺了沙土的黍米、甚至还有装满泥土的粮袋...


    “好一个绝无差错！”嬴疾一脚踢翻跪地的仓监，“三千石粮食，就是这样没的？”


    张苍面如死灰：“是下官失察...可是特使，所有出入库记录都经过标准器核验，这...”


    吴柒突然抬手打断：“把你们平日用的标准器都取来。”


    当十余件形制各异的“标准器”摆在面前时，真相终于浮出水面。这些铜斗、铜升外观与真品极其相似，但细看就能发现微妙的差别——斗壁稍厚，容积略小。


    “好精巧的手段。”吴柒拿起一个仿制的铜斗，“用这种器具收粮，每石能多收三升。发放时再用真器，一来一去...”


    他命人取来清水实测。果然，仿制器每斗比标准器少了半合。积少成多，三千石粮食的亏空正是这样产生的。


    “说！”嬴疾揪住仓监的衣领，“这些假器从何而来？”


    仓监抖如筛糠：“是...是郡府工曹统一发放的...”


    张苍猛地抬头：“不可能！工曹的标准器都是我亲自验收...”


    话说到一半，他突然顿住，脸色变得惨白。显然，工曹内部也出了问题。


    接下来的调查如同剥笋，一层层揭开惊人的黑幕。不仅频阳，上党、太原等郡都发现了类似情况。更令人心惊的是，查获的仿制标准器工艺精湛，绝非寻常工匠所能为。


    “是军工作坊的手艺。”老工匠仔细查验后断定，“您看这铜器的配比，这打磨的工艺，只有官坊才有这样的水准。”


    吴柒心中一震。若连制造标准器的机构都不可信，这套系统该如何维系？


    当晚，频阳郡守府灯火通明。吴柒对着各地送来的调查报告，久久不语。


    “特使，已经查实了。”嬴疾低声道，“涉案的工曹官员供认，他们受咸阳某个大人物的指使。每次新器发放，都会暗中替换一部分...”


    “哪个大人物？”


    “他...他不敢说。”


    吴柒走到窗前，望着咸阳方向。都城的万家灯火在夜色中明明灭灭，仿佛无数双窥视的眼睛。


    “明日回咸阳。”他轻声道，“这件事，必须彻查到底。”


    张苍忧心忡忡：“特使，若是牵连太广...”


    “正因为可能牵连太广，才更要查个水落石出。”吴柒转身，目光如炬，“度量衡是新政的基石。若是连基石都被蛀空，大厦将倾不过旦夕之间。”


    窗外忽然飘起雪花，这是今冬第一场雪。洁白的雪花纷纷扬扬，试图掩盖世间的污浊。但吴柒知道，有些东西，是永远掩盖不住的。