寒露时节，上林苑的演武场上旌旗猎猎。一场特殊的兵器比试即将在此举行，观众席上坐满了军方将领，连一向深居简出的国尉尉缭都亲自到场。


    蒙毅作为主持官员，站在演武台中央朗声宣告：


    “奉陛下旨意，今日在此校验新式兵器。比试共分三项：锋锐、坚韧、实战。”


    台下的将领们交头接耳，目光不时瞟向演武场一侧的兵器架。那里陈列着数十件泛着幽蓝光泽的兵刃，与寻常青铜兵器金黄的外观截然不同。


    屠睢与几位老将军坐在前排，低声议论着：


    “听说这些新兵器是用吴特使所炼的新铁打造？”


    “铁器虽硬却脆，如何能与青铜相比？”


    “且看那吴柒能变出什么花样。”


    在众人议论声中，吴柒与少府丞陪同始皇登上观礼台。赵高紧随其后，眼神阴鸷地扫过场中的新式兵器。


    第一项比试开始。两名力士各持一把战斧，分别砍向捆扎整齐的竹束。青铜战斧砍入三寸即卡住，而新铁战斧竟将整捆竹束一劈为二！


    “好！”观众席上爆发出第一声喝彩。


    紧接着是箭矢穿透测试。新铁箭镞在百步之外，竟能射穿两层皮甲，而青铜箭镞只能勉强穿透一层。


    屠睢忍不住站起身：“拿来给老夫细看！”


    他接过新铁箭镞，只见箭尖完好如初，锋刃在阳光下泛着冷冽的寒光。老将军用手指试了试刃口，顿时渗出血珠。


    “好锋利的箭镞！”屠睢由衷赞叹。


    第二项比试更令人震撼。两把长剑分别砍向包铁的木桩。青铜剑第三次劈砍时即出现卷刃，而新铁剑连续劈砍十次后，刃口依然完好。


    最精彩的当属韧性测试。工匠将新铁剑弯曲至四十五度，松手后剑身瞬间弹回笔直，丝毫不显变形。这个演示让在场所有将领都震惊地站了起来。


    “这...这怎么可能？”一位老将军失声道，“铁器何时有了这般韧性？”


    然而赵高却在这时阴恻恻地开口：


    “兵器虽利，却不知造价如何？若是一味追求精良，耗费过巨，恐怕......”


    少府丞立即起身回应：


    “启禀陛下，采用新法后，铁器造价反降三成。因出铁率提升，燃料节省，总体花费大为降低。”


    始皇微微颔首，目光中露出满意之色。


    最后一项实战演练开始。两队郎官分别持新旧兵器对阵。才过数合，优劣立判——新铁兵器不仅更锋利，重量也更轻，使得持械者动作更加敏捷。尤其是一把新铁长戟，竟将对手的青铜戈头直接削断！


    演练结束，持新铁兵器的郎官们个个兵器完好，而持青铜兵器的一方多有损毁。


    屠睢大步走到场中，向始皇躬身道：


    “陛下！臣请立即换装新铁兵器！若我军尽数装备如此利器，何愁匈奴不灭？”


    其他将领也纷纷附和。唯有赵高脸色阴沉，强笑道：


    “兵器虽好，却需谨慎。万一新铁有什么隐患，战场上可是要出大事的......”


    就在这时，一名驿丞匆匆上台，在蒙毅耳边低语几句。蒙毅脸色微变，立即向始皇禀报：


    “陛下，北疆急报。匈奴骑兵犯边，云中郡告急！”


    始皇目光一凛，扫过场中的新铁兵器，突然道：


    “既然如此，就让这些新兵器去战场上见真章吧。”他转向吴柒，“吴卿，立即赶制三千套新铁兵器，发往北疆。”


    这个决定让众人都吃了一惊。赵高急忙劝谏：


    “陛下三思！新兵器尚未经过战阵检验，万一......”


    “朕意已决。”始皇打断道，“就让匈奴人来帮朕检验这些兵器的成色。”


    一个月后，北疆传来捷报。装备新铁兵器的秦军大败匈奴，斩首两千。战报中特别提到：新铁兵器在战斗中表现卓越，尤其在与匈奴铜刀对砍时，往往能将对方兵器斩断。士卒们称赞这是“神兵利器”。


    消息传回咸阳，军方对吴柒的态度彻底转变。原先持观望态度的将领们纷纷上书，请求优先为所部换装。


    然而在这片赞誉声中，吴柒却在自己的工坊里对着几件破损的兵器沉思。这些是在激战中损坏的新铁兵器，虽然数量很少，却暴露出了冶炼工艺的不足。


    “淬火的火候还是不够均匀。”吴柒对工匠们说，“我们要做的不是偶尔打造出神兵利器，而是要让每一件出自官坊的兵器都达到最佳水准。”


    他拿起一卷新的图纸：“接下来，我们要改进淬火工艺。我设计了一种新的双液淬火法......”


    工坊里，新的改进已经开始。而咸阳宫中，一场关于是否全面换装新式兵器的争论，正在激烈地进行着。