时近深秋，灵渠工地上却是一番热火朝天的景象。水泥筑就的渠坝整齐坚固，滑轮组在采石场与工地间往来不绝，运送着石料。更令人惊奇的是，劳工们的面貌焕然一新。


    这日清晨，吴柒与张苍一同巡视工地。所到之处，劳工们无不放下工具，恭敬行礼，眼中透着由衷的感激。


    “特使您看，”张苍指着正在用餐的劳工们，“按您的吩咐，如今每日两餐，必有一顿见荤腥。郡库调来的棉衣也已分发到位。”


    只见劳工们围坐在新搭建的草棚下，捧着热气腾腾的粟米饭，碗中可见咸肉丁。虽然算不上丰盛，但比起从前饥一顿饱一顿的日子，已是天壤之别。


    更让张苍惊讶的是工地的整洁程度。按照吴柒制定的规章，每个工区都设有固定的饮水点和厕所，垃圾统一处理。曾经污水横流、臭气熏天的景象一去不返。


    “特使！特使！”


    一个稚嫩的呼声传来。吴柒回头，见是个十来岁的少年，捧着个木碗跑来。


    “这是俺娘今早送来的枣子，”少年腼腆地将碗递上，“俺爹在工地上干活，前些日子病了，多亏特使派的医官给治好了。娘说，一定要让特使尝尝咱家的枣子。”


    吴柒接过木碗，见里面盛着红彤彤的干枣。他拈起一颗放入口中，甜味在舌尖化开。


    “你爹现在身体如何？”


    “好多了！如今在轻工区编草绳，一天还能挣三十钱呢！”少年兴奋地说，“等渠修好了，俺家就能用渠水浇地，再也不用看天吃饭了！”


    望着少年欢快跑开的背影，张苍不禁感叹：“民心如水，载舟亦能覆舟。下官为官多年，今日方知此理。”


    正说着，前方传来一阵整齐的号子声。但见数十名劳工正在用滑轮组吊装闸石，动作协调有序，丝毫不显吃力。


    老工师看见吴柒，急忙迎上来禀报：“特使，按现在的进度，至少能提前三个月完工！劳工们听说工期提前，还能领到额外赏钱，干劲十足啊！”


    然而这番景象，却让某些人很是不快。


    李公公站在远处高地上，冷眼看着工地上的繁忙场面，对身边小太监吩咐：


    “去，查查这些劳工的赏钱从哪里出。还有，那个特使如此收买人心，究竟意欲何为？”


    小太监低声应诺，悄声退下。


    当日下午，嬴疾匆匆来找吴柒：


    “特使，发现几个形迹可疑之人，在工地上四处打听赏钱和用工的事。要不要......”


    吴柒摆手制止：“不必打草惊蛇。我们的账目清清楚楚，所有开支都有据可查。陛下既授予我全权，这些小事不必理会。”


    他沉吟片刻，又道：“不过，民心初定，最忌流言。嬴疾，你去安排一下，让各工区选出的劳工代表，明日来大帐议事。”


    次日，二十余名劳工代表忐忑不安地来到特使大帐。他们大多是各工区推选出来的老实人，从未与如此高官对坐交谈过。


    吴柒让众人坐下，温声道：“今日请诸位来，是想听听大家的想法。这灵渠修好后，诸位有何打算？”


    代表们面面相觑，最后还是那个曾经跪地哭诉的老劳工鼓起勇气：


    “特使大人，不瞒您说，咱们这些民夫，就盼着渠修好后回家种地。若是......若是能分到渠边的田地，那就更好了。”


    “对！有了水浇地，再也不怕旱灾了！”


    “咱要求不高，能养活一家老小便知足。”


    吴柒认真听着，不时点头。待众人说完，他正色道：


    “诸位放心。陛下仁德，已然下旨：凡参与修渠的民夫，每户可优先租种渠边官田三十亩，头三年赋税减半。”


    帐中先是一静，随即爆发出激动的议论声。代表们个个喜形于色，有人甚至激动得抹起眼泪。


    “陛下万岁！特使恩德！”


    老劳工颤巍巍地又要下跪，被吴柒及时扶住。


    “这是诸位应得的。”吴柒郑重道，“灵渠能提前完工，全赖诸位辛勤劳作。有功必赏，乃大秦立国之本。”


    消息很快传遍工地。劳工们闻讯，无不欢欣鼓舞。当天的工程进度，竟比平日又快了三成。


    是夜，吴柒独自登上新建的渠坝。月光下，蜿蜒的水渠如同一条银带，贯穿原野。远处工棚区灯火点点，隐约传来劳工们欢快的歌声。


    嬴疾悄无声息地来到他身后：


    “特使，李公公那边又有动作了。听说他派人去查劳工的户籍，想要找出刑徒充数的把柄。”


    吴柒淡然一笑：“让他查吧。我们按律行事，刑徒与民夫分开管理，待遇分明，何惧之有？”


    他望着远方的灯火，轻声道：“嬴疾，你看见了吗？这些劳工要的从来不多，只是一条活路，一个希望。我们给了他们希望，他们便还我们一个奇迹。”


    秋风吹过，带来工地上的欢声笑语。那曾经酝酿暴动的怨气，早已消散在带着稻香的夜风里。