安邑城外的官道上，吴柒的车队在暮色中缓缓前行。远处城池的轮廓在夕阳余晖中若隐若现，城头上巡逻兵卒的身影被拉得很长。嬴疾策马靠近车窗，低声道："特使，城中有异。往常这个时候，城门外应该还有不少等候进城的商旅，今日却空空如也。"


    吴柒掀开车帘望去，果然见城门紧闭，城头上旌旗不展，连个守门士卒都看不见。这反常的寂静让人心生警惕。


    "让车队停下。"吴柒吩咐道，"派两个身手好的，趁天黑前潜入城中查探。"


    就在两名黑冰台暗哨借着暮色掩护悄然接近城墙时，安邑城内正酝酿着一场风暴。郡守府后堂，田昌听着属下的禀报，脸上露出得意的笑容。


    "都安排妥当了？"他慢条斯理地品着茶，"明日一早，就让这位特使见识见识，什么叫做''民意不可违''。"


    郡丞谄媚地笑道："郡守高明。已经在盐工中散布消息，说新政要加征盐税，还要强征盐工去修渠。现在盐工们群情激愤，就等明日吴柒进城了。"


    此时，吴柒派出的暗哨已经翻越城墙，潜入安邑城内。他们发现街道上异常冷清，许多商铺早早关门，偶尔有行人也是行色匆匆。更令人不安的是，在盐工聚居的城西区域，隐约传来聚集的喧哗声。


    "情况不对。"暗哨回报，"城西至少有数百人聚集，看样子是要闹事。"


    吴柒沉思片刻，突然问道："盐场的账簿可带来了？"


    白计吏连忙从行囊中取出一卷竹简："按照特使吩咐，出发前就准备好了。这是从治粟内史府调来的河东盐场历年账册。"


    吴柒就着马车内的灯火翻阅账册，手指突然停在某一页："你们看，去岁盐产量比前年减少两成，但上报的盐工人数却增加了三成。这其中的蹊跷..."


    嬴疾会意："有人在虚报盐工人数，中饱私囊。"


    "明日一早，"吴柒合上账册，"我们不去郡守府，直接去盐场。"


    次日黎明，当田昌在郡守府准备好"迎接"仪式时，却接到急报：吴柒的车队绕过城门，直接往城西盐场去了！


    "什么？"田昌勃然变色，"快！带人去盐场！"


    此时盐场外的空地上，已经聚集了上千名盐工。他们衣衫褴褛，面带菜色，眼中却燃烧着愤怒的火焰。几个混在人群中的胥吏正在煽风点火：


    "朝廷要加税了！以后咱们连糊口都难！"


    "还要征咱们去修渠，这是要断咱们的生路啊！"


    吴柒的车队在这时抵达盐场。他刚走下马车，就听见震天的喧哗声。盐工们围拢过来，愤怒的呐喊此起彼伏。


    "特使大人！"一个老盐工跪倒在地，"求您给条活路吧！再加税，我们真的活不下去了！"


    吴柒扶起老盐工，目光扫过群情激愤的人群，突然高声道："诸位误会了！朝廷不是要加税，而是要减税！"


    这话让喧闹的人群顿时安静下来。所有人都愣住了，连那些煽风点火的胥吏也措手不及。


    "减税？"老盐工不敢相信自己的耳朵。


    "没错。"吴柒从袖中取出一卷诏书，"陛下有旨，推行新政的郡县，盐税减免三成！"


    其实这诏书是针对频阳的，但吴柒此时也顾不得许多了。他继续道："不但如此，还要改善盐工待遇。从今日起，所有盐工每日工钱增加五文，每旬休息一日！"


    这话如同在滚油中泼入冷水，人群顿时炸开了锅。盐工们面面相觑，既惊喜又怀疑。


    "特使说的可是真的？"有人高声问道。


    "若有半句虚言，天打雷劈！"吴柒斩钉截铁。


    就在这时，田昌带着郡兵匆匆赶到。他看到现场情形，脸色铁青："特使这是何意？未经本官允许，就在本郡擅自发布政令？"


    吴柒转身面对田昌，声音清晰可闻："田郡守来得正好。本使正要请教，去岁盐产量减少两成，为何盐工人数反而增加三成？多出来的工钱，进了谁的腰包？"


    田昌脸色骤变："你...你血口喷人！"


    "是不是血口喷人，一查便知。"吴柒示意白计吏展开账册，"这里清楚记载，去岁盐场领取的工钱总额，比前年多了五千贯。但盐工们都说工钱不增反减，田郡守作何解释？"


    盐工们听到这里，顿时明白过来。原来不是朝廷要加税，而是郡守中饱私囊！愤怒的目光齐刷刷射向田昌。


    "污蔑！这是污蔑！"田昌气急败坏，"来人！把这些闹事的盐工都抓起来！"


    郡兵正要动手，嬴疾带领的黑冰台卫士已经护在吴柒身前。双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。


    突然，那个老盐工跪倒在地，向着吴柒叩首："特使明察！我们愿意配合新政！"


    "我们愿意配合新政！"越来越多的盐工跪倒在地，声音汇聚成洪流。


    田昌看着这一幕，知道大势已去，脸色灰败地后退两步。


    吴柒扶起老盐工，对众人高声道："从今日起，河东盐场实行新制！工钱当日结算，账目公开透明！"


    盐工们欢呼雀跃，而那些混在人群中的胥吏，则悄悄溜走了。


    然而吴柒知道，这仅仅是开始。田昌绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后头。