“从何处着手？”


    嬴政的问话，在幽暗的密室中回荡，带着一种审慎的、近乎试探的重量。他没有对吴柒之前那些关于律法微调、郡县补充的大胆构想立刻做出裁决，而是将问题抛回，要看这个海外客是否真的具备将理念落地的能力，还是仅仅停留在空谈。


    吴柒心知，这是将他所有分析导向具体行动的关键一步。他脑海中推演模块的光流微微调整了方向，从宏观策略分析转向了更具体的政策模拟。他需要选择一个切入点，这个点必须足够痛，足够典型，能立刻让嬴政感受到“优化”的必要性与紧迫性，同时又不能过于激进，引发强烈的反弹。


    他略微整理了一下思路，声音沉稳而清晰：“陛下，万事开头难，臣以为，当择其影响最广、民怨潜藏最深，且改良后能立竿见影收效之处着手。以此为例，既可验证新法之效，亦可安抚民心，积累经验。”


    他顿了顿，目光坦然地看着嬴政，“臣斗胆直言，当前之急，莫过于‘徭役’之政。”


    这两个字一出，殿内的空气仿佛又凝滞了几分。徭役，是帝国运转的血液，也是压在天下黔首肩上最沉重的巨石。北筑长城，南戍五岭，修驰道，建宫室，凿陵寝，乃至日常的转输漕运，无不需要海量的人力。动辄数十万、上百万的征发，离乡背井，经年不归，使得多少田地荒芜，多少家庭破碎。


    嬴政的脸色瞬间沉了下来。这是他功业的基石，也是他心中不容轻易触碰的领域。他的声音带着冷意：“徭役乃国之大事，无徭役，何以戍边？何以通衢？何以成就不世之功业？莫非你要朕罢修长城，停建陵寝？”


    “臣绝非此意！”吴柒立刻斩钉截铁地回应，他知道必须打消帝王最直接的疑虑，“陛下之功业，利在千秋，臣岂敢妄言废止？臣所言，乃是‘优化’役法，使其更合理，更可持续，而非废除。譬如驾车，良御爱惜马力，知何时该驰骋，何时该缓行，方能行稳致远。若只知鞭策，不惜马之力竭，恐未达目的地，马已倒毙途中。”


    他再次用比喻来阐释自己的核心思想——“可持续”。


    “陛下可知，”吴柒的语气带上了一丝沉痛，这并非全然表演，而是基于历史认知的真实感触，“如今征发之制，几近涸泽而渔？臣曾于石室查阅各地上报文书，隐约可见，关东诸郡，丁男被征发殆尽，乃至‘丁女转输’，老弱耕田。田赋未见减少，而耕者已非壮劳力，长此以往，粮秣何以为继？此其一也。”


    他引用了数据趋势（虽未明言具体来源，但暗示来自官方档案），增加说服力。


    “其二，戍边之苦，远超想象。北地苦寒，南疆瘴疠，士卒离乡数载，音讯不通，生死难料。军中法纪虽严，然思乡之情，艰苦之状，日久必生怨望。陈胜吴广之变，其直接诱因便是‘失期，法皆斩’。此律之酷，不给人丝毫回旋余地，如同堆积干柴，只待一点火星。”


    他再次提及这个潜在的危机案例，让嬴政无法回避。


    “其三，工程之巨，耗费尤甚。”吴柒将话题引向嬴政最关心的领域，“如骊山陵寝，陛下亦知水患之困。然，除水患外，数十万刑徒民夫聚集，管理已是难题，疾病、逃亡、怠工，层出不穷。督造官员为赶工期，往往手段酷烈，进一步激化矛盾。臣优化排水之法，固然能解技术之困，然若役法本身不改，民夫困苦不堪，效率终究难以为继，甚至可能引发更大骚动，反而延误工程。”


    他将工程效率与役法弊端直接挂钩，戳中了嬴政的痛点。


    “故而，臣以为，‘优化役法’，正是当下最宜着手，亦最能彰显陛下恤民之心、巩固国本之策。”吴柒总结道，并提出了具体的、初步的设想，“或可尝试‘定员轮戍，明示期限’——对戍边士卒，明确规定服役期限，如三年或五年一轮替，到期必遣返归乡，使其有盼头。对大型工程征发的民夫，亦设定明确的工期和轮替制度，避免无限期征用。”


    “同时，‘核准总量，严禁加派’——由治粟内史与丞相府严格核算每年全国徭役总量，分摊至各郡县，明令禁止郡守县令私自加派。并设立上诉渠道，允许黔首对不合理的征发进行申诉。”


    “再者，‘改善待遇，以安其心’——对服役者，确保基本口粮供给，改善医疗条件，严惩肆意虐待役夫之官吏。使其虽服苦役，亦能感受朝廷一丝仁政，而非纯然视之为刑徒牛马。”


    这些措施，核心在于“制度化”、“透明化”和“人性化”，是在不根本动摇徭役制度的前提下，尽可能减少其破坏性，给予民力休养和再生的空间。


    吴柒说完，静静等待。他知道，自己提出的这些，每一条都在挑战现有的运行模式，都会触动庞大的官僚集团和既得利益者。


    嬴政久久不语。他背对着吴柒，面朝那幅巨大的舆图，仿佛在审视着自己用无数徭役堆砌起来的万里江山。吴柒的话，像一面镜子，照出了这煌煌功业之下，那涌动的不安与危机。他并非不知民间疾苦，只是以往，他认为这是成就伟业必须的代价。


    但现在，有人告诉他，或许有另一种方式，可以在维持功业的同时，减少这份代价。


    这触动了他内心深处，那极少示人的、对帝国长治久安的终极担忧。


    终于，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着前所未有的剧烈波澜。他没有看吴柒，而是望着虚空，仿佛在自言自语，又像是在做出一个极其艰难的决定：


    “徭役……朕，知道了。”