“若依你此言……朕，当如何？”


    嬴政的声音带着一丝不易察觉的沙哑，在这空旷的密室中回荡，不再是之前那种居高临下的质问，反而透出一种深陷困局、寻求破壁之法的凝重。他依旧站在那里，身形挺拔，但灯光投下的阴影却仿佛比之前更加深重，将那“千古一帝”的光环稍稍剥离，显露出其下作为一个凡人帝王的焦虑与探寻。


    吴柒心弦紧绷，知道此刻的回答至关重要，将决定他是被视为可用的“诤臣”，还是惑乱人心的“妖言者”。他斟酌着词句，既要深入剖析，又不能过于刺激，需将批判包裹在建设性的建言之中。


    “陛下，”吴柒再次躬身，语气沉静而恳切，“臣非是要否定秦法秦政，其高效与强韧，乃成就帝国之基石，毋庸置疑。臣所言，乃是‘优化’，是‘调整’，使其更适应天下一统后的新局面。譬如良匠铸剑，剑成之后，需开刃，亦需配鞘。过刚则易折，无鞘则易伤己。秦法之弊，或可称之为‘过刚’与‘无鞘’。”


    他再次用比喻来缓和直接的批判。嬴政目光微闪，并未反驳，示意他继续。


    “所谓‘过刚’，”吴柒条分缕析，声音清晰，“其一，在于律法之‘密’与‘酷’。律令细密，本为杜绝奸邪，然过于繁苛，则使官吏执行时，畏首畏尾，唯恐触法，反而失了因地制宜、灵活处断的能动之性。而刑罚过酷，劓、刖、黥、宫，乃至连坐，固然能震慑一时，然其效难以持久。酷刑摧残的不仅是人的身体，更是人的尊严与对朝廷的认同。当恐惧超越了对律法公正的信赖，剩下的便只有压抑的怨恨与疏离。此非治国长久之道，更像是……以金铁铸造囚笼，囚禁的，终是自家之民。”


    他观察着嬴政的神色，见其虽面沉如水，但并未立刻发作，便知这番话至少引起了他的思考。


    “其二，‘过刚’在于征役之‘繁’与‘急’。”吴柒继续深入这个更敏感的话题，“北筑长城，南戍五岭，修驰道，建宫室，凿陵寝……陛下，每一项皆是功在当代、利在千秋之伟业。然，数役并兴，征发无度，丁男不足，役及妇孺。黔首常年离家，田地荒芜，父母妻子无所依傍。民力有穷，而役使之欲无穷。弦绷得太紧，是会断的。陈胜吴广之徒，并非天生反骨，乃是‘失期，法皆斩’这最后一根稻草，压垮了早已不堪重负的骆驼。此非民之过，实乃役法过于严苛，不给人喘息之机所致。”


    他提到了具体的潜在危机（虽未发生，但原理相通），让嬴政的脸色更加阴沉，但他依旧在听。


    “至于‘无鞘’，”吴柒话锋一转，指向另一个关键，“便是缺乏‘教化’与‘缓冲’。陛下以法为教，以吏为师，欲使天下黔首皆明秦法，此心可嘉。然，法只能规范行为，不能收服人心。‘导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。’（引用《论语》，但置于海外先贤名下）秦法犹如利剑，可斩断乱麻，却无法抚平伤痕，更无法让六国遗民从心底认同‘秦人’之身份。”


    “朝廷与黔首之间，郡县与乡里之间，除了冰冷的律令与赋役征派，缺乏温情的、能够疏导情绪、凝聚认同的纽带。昔周有采诗之官，以观民风；有庠序之教，以化民俗。而今，秦政之下，只有上传下达的政令与刑罚，少了这份‘润物细无声’的教化与沟通。此即为‘无鞘’，利剑锋芒毕露，固然威慑十足，却也容易割伤执剑之人，更让靠近者心生寒意，难以亲近。”


    他将秦政的弊端归结为“过刚易折”与“缺乏缓冲教化”，既点出了问题的核心——严刑峻法、徭役繁重、文化认同缺失，又避免了直接攻击嬴政的个人意志，而是将其视为制度在新时代下面临的挑战。


    嬴政沉默了许久。吴柒的话，像是一把精准的解剖刀，将他内心深处那些模糊的忧虑，清晰地剥离出来，摊开在灯光下。他何尝不知徭役之重？但在他看来，这是成就伟业必须的代价。他何尝不想天下归心？但他更相信武力和律法的力量。


    此刻，这个海外客却告诉他，他倚仗的力量，可能正埋藏着颠覆的种子。


    “依你之见，”嬴政终于再次开口，声音带着一种复杂的疲惫与审慎，“这‘刚’需如何‘柔’之？这‘鞘’又当如何打造？”


    他没有否定吴柒的分析，而是开始询问具体的解决方案。这意味着，吴柒的风险建言，已经成功地在这位独断的帝王心中，撬开了一道思考的缝隙。


    吴柒知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他需要提出既符合历史条件，又能切实改善现状，还不会触动嬴政根本权力与理想的“优化方案”。