为了减少不必要的冲突，众人散开前进，姜昀三人也不例外。


    经过几天的努力，她们已经进入了沙漠核心圈，积分排名也大有进步。


    见夜色渐深，柳枕青专门寻了处背风的沙丘凹陷处准备休息。


    如今安全屋尽数解体，她们只能露天而眠。虽不及屋内舒适，但以漫天风沙为幕，以无垠黄沙为席，倒也有几分野趣。


    夜色浓，三人背靠着围着圈，远方天边突然燃起一片红色的闪烁光痕，美丽又诡异。


    姜昀警惕起来，却见柳枕青淡定开口。


    “这是沙漠地带特有的一种小型蝶种，它们只在夜晚出现，翅膀上红色的鳞粉会反射光，又极为易燃，所以会出现这样的景观。”


    月珑好奇地扭过头来，“哇，好神奇，队长你知道的好多啊。”


    柳枕青不自然地撇过头，想到什么，又点了点头，“嗯，之前出任务的时候吃过。”


    ......姜昀和月珑闻言更敬佩了。


    在这奇异的沙漠美景中，三人说说笑笑，姜昀享受着这短暂的宁静。


    柳枕青今天白日里频繁使用隐身能力进行刺杀，解决了她们遭遇的大部分冲突，她的精神与体力消耗巨大，此刻已沉沉睡去。所以前半夜由姜昀和月珑负责守夜。


    刚认识时，月珑话并不多，队伍里总是莱拉在叽叽喳喳。如今莱拉出局，熟络起来的月珑反而彻底放飞。


    她来自某个神秘的东方大族——月氏，族人世代传承，兽化种多与月亮相关，所以她对东方神话十分关注。


    她从遥远的家族轶事，说到星耀学院里不对付的几个兽人，月珑的声音逐渐低缓，呼吸变得绵长，最终靠在姜昀背上沉入了梦乡。


    姜昀与月珑背靠着背，仰头望向被尘沙遮蔽、不见星月的天空。


    时间在寂静中流逝，姜昀看了一眼手臂上的计时器，嗯，3.00，该换班了。


    “队长，醒醒。”她压低声音，不想惊扰身后不知何时睡着的月珑。


    然而，柳枕青毫无反应。


    姜昀起初并未多想，只以为对方是太过疲惫。她轻轻将熟睡的月珑放倒在沙地上，准备上前叫醒柳枕青。


    可指尖触碰到对方的肩膀，那身体隔着衣物传来的异常冰凉感，让她立刻察觉到了异常。


    柳枕青也依旧没有任何苏醒的迹象。


    姜昀意识到不对，几乎是屏住呼吸，伸出手指，探向柳枕青的鼻下，又迅速移至颈侧。


    没有呼吸。也没有脉搏。


    死了。


    可……如果是在考核中被淘汰，保护装置应该会瞬间启动，将人传送离开才对！


    姜昀立刻检查柳枕青颈上的保护装置，环扣完好无损，指示灯甚至还在正常感应闪烁，没有任何被触发或损坏的痕迹。


    装置没有问题。


    可人，确实死了。


    敌袭！这是姜昀的第一反应。她瞬间弹起，闪身躲到最近的掩体后，长弓已然在手，箭矢搭弦，锐利的目光急速扫视着周围的黑暗。


    可四周太安静了，只有夜风拂过沙粒的细微声响，安全、宁静，没有丝毫杀气或异动。


    月珑！还有月珑！


    姜昀怀着最后一丝侥幸，急切地扑回月珑身边，手指再次着探向她的鼻息和脖颈。


    同样的冰冷，同样的寂静。


    没有呼吸，没有脉搏。


    其实心中早已有了答案。若月珑无恙，在她弄出这些动静时，早该惊醒了，不是吗？


    姜昀感到耳中嗡嗡作响。


    是什么时候发生的事？为什么她毫无察觉？为什么……她没事？


    姜昀试图整理混乱的思绪。


    对了，还有校方！姜昀知道，星耀的人一直在暗中观察着这一切。


    姜昀立刻通过通讯器向外发送求助信息。信号显示发送成功，可时间一分一秒地过去，回应她的只有一片死寂。


    所有的一切，从同伴的离奇死亡到外界的杳无音信，都透着令人毛骨悚然的诡异。


    一股强烈的、源于生存本能的危机感在疯狂叫嚣：离开这里！立刻！


    姜昀不再犹豫，几乎是凭借着意志力驱动着疲惫又麻木的身体，孤身闯入无边的黑暗。


    长夜仿佛没有尽头。


    在逃亡路上，姜昀注意到另一个古怪的现象——她腕上计时器的数字再没有变动过。


    她准备叫醒柳枕青换班时，已是3:00，如今过去了许久，屏幕上的数字依旧是3:00。


    表坏了？


    她检查定位器，坐标在正常变化，证明她并非在原地打转，但发出的讯息依旧没有任何回应。


    失去了计时工具，天色也未曾有任何改变。


    这种违背自然规律的现象带来了更深层次的心理折磨，姜昀意识到，自己对时间流逝的感知正在变得模糊、混乱，仿佛正在被这片黑暗同化。


    不知过了多久，她的体力濒临极限。


    更可怕的是，这一路上，姜昀没有遇到任何人，没有兽人学员，没有猎人，甚至连一次象征性的袭击都不曾发生，整个世界仿佛只剩下她一个活物。


    就在她眼睑沉重，脚步虚浮，几乎要栽倒在地的瞬间。


    视野边缘，一个模糊的身影突兀地出现在前方沙丘上，正以一种同样缓慢虚浮的步伐向她靠近。


    那人同样穿着防护服，面容被隐藏，难以分辨。


    “你没事吧？”


    姜昀听到了活人的声音，更感受到了活人的气息和温度。


    接下来，这个接住姜昀的“女孩”向姜昀讲述了她的遭遇：她正与队友协同作战，敌人与队友却在瞬间同时离奇死亡，她甚至不清楚发生了什么，而她是唯一的幸存者。


    她跑了很久，才终于遇到了姜昀这个大活人。说到激动处，女孩甚至带着哭腔紧紧抱住了姜昀，颤抖着，充满了劫后余生的庆幸。


    听着与自己如出一辙的经历，姜昀本该感同身受，涌起同情和同样的喜悦。


    然而，一股冰冷的违和感却像毒蛇般缠绕住了她。


    一个细节，让姜昀难以忽视，她看不到任何女孩的信息。


    她不是纯人类，也不是兽人。


    “为什么，”姜昀听到自己干涩的声音冷静地提问，“只有你活下来了？”


    女孩拥抱她的动作猛地一僵。随即，一个幽幽的声音贴着姜昀的耳廓响起，带着令人汗毛倒竖的笑意：


    “是啊……不过，这个问题该我问你才对。”


    姜昀猛地发力想要推开对方，同时侧身闪避。


    然而女孩，或者说，那东西的身法诡异得超乎想象。姜昀只觉得心口一窒，传来一阵尖锐的刺痛感。


    这致命的疼痛提醒着姜昀，这不是幻境！也不是梦！


    求生的本能让她几乎在同一时间反手攻向对方！


    可她的攻击却落空了。“女孩”的身形被风吹散了，瞬间化作漫天飞舞的粉屑，消散在空气和沙尘中。


    下一刻，冰冷的吐息吹拂在姜昀的后颈。那东西在她背后重新凝聚成形，如沙影，如鬼魅。


    姜昀急速转身，警惕地盯住它。


    此刻，它不再是学员打扮，显露出真实的形态——一个躯干有些畸形的消瘦女人，背后舒展着一双仿佛正在燃烧的火红蝶翅，翅膀振动间，不断抖落着如同灰烬般的磷粉。


    姜昀想起休息前的那片火红异景，原来那个时候，她们就已经中招了吗。


    蝶人用一种混合着兴奋与残忍的眼神打量着姜昀，嘴角勾起诡异的弧度：


    “让我来猜猜……你并不来自‘这里’，对吗？”她的眼神透着新奇，“别急着反驳，你知道我在说什么。”


    姜昀背后瞬间被冷汗浸湿。她是怎么察觉的？难道与她的能力有关？她也是兽人？可为什么……她完全看不到蝶人的信息标识？


    “你想要什么。”姜昀强迫自己冷静，不答反问，“你不杀我，总归是有所图。”她顿了顿，眯起眼，“还是说……你的能力杀不死我？”


    蝶人脸上的笑容微不可察地僵硬了一瞬。两方陷入奇怪的僵持。


    就在这份僵持快要被打破时，姜昀眼角的余光瞥见，远方的地平线上，竟缓缓升起了一缕微光，光芒如同利剑般刺破一切黑暗。


    蝶人显然也注意到了这变化。她露出有些可惜的神情，又再次浮现出一个笑容，轻声朝姜昀道：“我们还会再见面的。”


    话音未落，她的身体已在逐渐强烈的阳光下，迅速化作一摊灰烬，随风散入沙中。


    姜昀想起，柳枕青说过，这种蝴蝶只在夜晚活动，看来蝶人也受到了影响。


    死了吗？恐怕没有。


    紧绷的神经一旦放松，强烈的虚弱感与心口持续的剧痛瞬间将她淹没。


    姜昀捂住不断渗血的心口，终于无力地瘫倒在地。


    视线模糊涣散间，她看到了静静躺在自己身旁的另外两个人，是月珑和柳枕青。


    原来她这一夜，从未真正离开过原地。


    在她彻底失去意识的前一刻，漫天都是断断续续的警报声响:


    “S级畸兽出没！！学员遇袭！…警告！…..停止一切活动！……请求支援！重复，请求支援！！”