茫茫雪原之上，一只特制的木制机关鸟正逆着呼啸的寒风，稳健地向北飞行。


    正是有托尼和班大师按照现代客机改造的机关朱雀。


    鸟腹内空间还算宽敞，秦澈、张良、宇智波鼬、班大师以及赢瑶、福伯和几名核心随从在其中。


    舱内，秦澈闭目养神，赢瑶则望着窗外被风雪模糊的天地，眉头微蹙。


    她身后，几名神机阁弟子脸色都不太好看，尤其是那个叫林师妹的少女，更是忍不住低声抱怨：


    “师姐，我们好歹也是中州神机阁内门弟子，如今却要坐着这…这木头疙瘩赶路？若是传回阁内，岂不让人笑掉大牙？”


    她嫌弃地拍了拍身下的木质座椅，“连个基础的浮空阵法都没有，全靠风力和那些…那些齿轮？简直是侮辱修士的身份！”


    另一名高瘦男弟子也附和：“就是，若非这鬼风暴连灵力都能吸走，不能御剑飞行…”


    “够了。”


    赢瑶收回目光，语气微冷，“非常之时，行非常之事，秦公子的机关鸟不倚仗灵力，反而不受风暴影响，已是眼下最快、最稳妥的方式，若觉得委屈，你去跟秦公子说？”


    两人被噎得面色涨红，悻悻闭嘴，但眼中的不满并未消散，让她们去说，这跟找死没区别，毕竟前车之鉴还历历在目。


    赢瑶心中叹息，她又何尝不觉得憋屈。


    这机关鸟在她看来也确实粗陋，若非这场连元婴修士灵力都能缓慢侵蚀的暴风雪，使得御剑飞行成了自杀行为，她绝不会同意乘坐此物。


    想起临行前秦澈拒绝她借用马匹的建议时那平静的语气——


    “骑马太慢，机关鸟虽陋，日行千里不难，且不惧风雪。”


    当时她觉得此人过于托大，如今看来，这秦澈，底牌似乎总比她想象的要多。


    ……


    就在秦澈等人离开前半个时辰。


    那名之前被宇智波鼬鼬震慑、心有不甘的神机阁高瘦男弟子，悄悄溜出了安排给他的帐篷。


    他需要找点东西，来抚平心中的憋闷和不安。


    部落里秩序井然，人们忙碌却充满生气，这让他很不适应。


    他习惯了凡人见到他时那种敬畏或恐惧的眼神，但这里的人，看他的目光只有平淡，让他感到很不舒服。


    他漫无目的地闲逛，目光挑剔地扫过部落里忙碌的人群，看着那些穿着统一灰蓝棉衣的族人，嘴角撇了撇，尽是优越感。


    “穷乡僻壤，果然都是些粗鄙贱民。”


    正当他百无聊赖时，目光猛地定在不远处，一道高挑冷艳的身影映入眼帘。


    冰蓝色的长发随意披散，金色的瞳孔如同最寒冷的冰晶，白色军装勾勒出傲人的曲线，外罩的蓝色毛领大衣更添几分霸气。


    这名弟子，眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分。


    北莽苦寒之地，竟有如此绝色？


    看其穿着，并非中州风格，也不像贵族，莫非是部落女子？


    一个卑贱的部落民，竟有这般气质？


    哪里见过此等异色风情，顿时一股邪火窜上心头。


    他整理了一下衣袍，努力摆出风度翩翩的姿态，走上前去。


    “这位姑娘，在下中州神机阁内门弟子，赵昆，不知姑娘在此，可是有何烦忧？这苦寒之地，若姑娘不弃，赵某或可为你排解一二。”


    艾斯德斯根本不理他，直接无视，继续观察起部落。


    “这位姑娘，请留步。”赵昆见状直接拦住艾斯德斯去路，脸上堆起自以为迷人的笑容，“在下赵昆，乃中州神机阁内门弟子，观姑娘气质不凡，在此地实在是明珠蒙尘，不知姑娘芳名？可愿与赵某交个朋友？若姑娘有意，赵某或可引荐姑娘入神机阁，脱离这苦寒之地，见识中州繁华……”


    艾斯德斯金色的瞳孔落在赵昆身上，那眼神，像是在看一件死物。


    她嘴角勾起一抹却令人毛骨悚然的弧度：“烦忧？确实有点无聊。”


    赵昆被她看得心底一寒，但美色当前，又被那“无聊”二字刺激，以为对方是在暗示，胆子又大了几分，“姑娘若觉无聊，不如随赵某去帐中饮杯热酒，我神机阁的灵酒，可不是这蛮荒之地能有的……”


    他话音未落，艾斯德斯脸上的笑容骤然扩大，充满兴奋。


    因为她确实很无聊，留守部落，整顿防务，训诫士兵，这些都太简单，缺乏挑战。


    眼前这个聒噪、弱小且自我感觉良好的虫子，倒是可以用来解解闷。


    “哦？神机阁？很厉害吗？”


    赵昆见她搭话，心中大喜，更是卖力吹嘘：“那是自然！我神机阁乃顶尖势力，阁内高手如云，资源无数！像姑娘这般人才，若能得阁内栽培，前途不可限量！比在这小小部落，岂不强过万倍？”


    她轻轻抬起手，指尖萦绕起肉眼可见的白色寒气，“不必了，我觉得，冰雕更有趣一点。”


    赵昆瞳孔骤缩，一股致命的危机感瞬间笼罩全身，他想要催动灵力，却骇然发现周围的寒气仿佛有生命般，瞬间冻结了他的经脉气海。


    “你……你敢！我乃神机阁……”


    惊恐的尖叫被永远封在了喉咙里。


    眨眼之间，一个保持着惊恐表情的冰雕，出现在了原地。


    周围忙碌的族人都被这突如其来的一幕惊呆了，纷纷停下手中活计，敬畏地看着那位冰蓝长发的女王。


    艾斯德斯饶有兴致地绕着自己的“作品”走了一圈，似乎颇为满意。


    她随手一挥，一股无形的力量托起冰雕，将其“咚”的一声，直接插在了部落大门的正前方。


    “这样，清净多了。”她轻声自语。


    过了一会，消息传到了赢瑶耳中。


    她带着福伯和几名神机阁的弟子匆匆赶来，看到大门处那尊栩栩如生的冰雕——赵昆，脸色瞬间煞白。


    她急忙找到正悠闲踱步回来的艾斯德斯，强压着怒气，躬身行礼：“这位小姐，在下赢瑶，赵昆乃我同门，虽有冒犯，罪不至死！还请高抬贵手，饶他性命，赢瑶必当严加管教，并厚礼赔罪！”


    艾斯德斯停下脚步，金色瞳孔斜睨着赢瑶，那目光中的压迫感，让赢瑶呼吸都为之一窒。


    旁边的福伯更是下意识地后退半步，额角渗出冷汗，他感觉只要自己敢有丝毫异动，下一秒就会变成另一尊冰雕。


    “饶他？”


    艾斯德斯嗤笑一声，充满了不屑，“一只聒噪的苍蝇，拍死了，清净。”


    她打了个响指。


    “啪嚓！”


    插在门口的冰雕，瞬间爆裂成无数细碎的冰晶粉末，随风飘散，连一点残渣都没剩下。


    “垃圾，还你了。”


    艾斯德斯丢下这句话，看都没再看赢瑶一眼，径直离去。


    赢瑶僵在原地，气得浑身发抖，她何时被人如此无礼过。


    福伯声音干涩地低语：“公主……此女……深不可测，万不可招惹！”


    等到秦澈闻讯赶来时，只看到赢瑶站在那里，和地上一滩正在融化的冰水。


    秦澈上前，歉意道：“赢瑶小姐，受惊了，赢瑶小姐，手下人不懂事，冲撞了你，我代她道歉。”


    赢赢瑶深深看了秦澈一眼，美眸中闪过一丝复杂。


    她趁机压低声音问道：“秦公子，那位……究竟是何方神圣？此前从未得见。”


    秦澈淡然回应：“家里不放心，派来护我周全的，脾气是暴躁了点，但对我忠心耿耿，部落有她坐镇，我可无后顾之忧。”


    家里？赢瑶心中一震。


    能驱使如此强者的“家里”，难道真是上古大秦遗族？


    她不再深问，只是点头：“原来如此，既然部落事务已安排妥当，我们这便出发吧。”


    ......


    机关鸟持续飞行了三日。


    舱外风雪依旧，舱内气氛却比之前沉闷了许多。


    经过赵昆事件，剩下的神机阁弟子明显老实了，看向秦澈及其麾下的目光中，多了几分隐藏的惊惧。


    第三日傍晚，一直操控机关鸟的墨家弟子发出提醒：“秦总，目的地到了。”


    秦澈睁开眼，走到舷窗边。


    透过漫天风雪，隐约可见远方一片山峦的轮廓，其中一处山谷入口附近，似乎有隐约的灯火和营帐痕迹。


    “降落。”他果断下令。


    机关鸟发出一阵轻微的“咔咔”声，开始降低高度，寻找合适的降落地点。


    片刻后，众人踏上了大地。


    狂风卷着雪粒砸在脸上，带来刺骨的寒意。


    远处山谷入口处，隐约可见巡逻修士的身影和布置好的防御工事，各色旗帜在风雪中飘扬，其中圣焰神殿的金红火焰旗与中州各大势力的徽记尤为醒目。


    集合点，到了。