俘虏们喊着号子，将最后一批烧制好的陶管埋入挖好的沟渠。


    托尼、蹲在一个刚刚砌好的炉灶旁，用扳手敲打着接口。


    “这里！密封！密封懂不懂？热量都他妈漏光了！你们是打算用爱发热吗？”


    他骂骂咧咧，旁边几个负责此段的俘虏队长噤若寒蝉，手忙脚乱地拿着混合泥浆往上糊。


    “这见鬼的导热效率！能量损耗比我预期的还高百分之十！”托尼敲打着，对着旁边记录的工匠比划，“记录！下次烧制必须加厚内壁隔热层——如果还有下次的话！”


    呼鲁诺小跑着过来，脸上带着喜色：“斯塔克先生，秦总让送来的新炭，热力足得吓人！”


    托尼抓起一块“烈阳炭”，眼睛一亮：“哦？好东西！这能量密度……勉强够看了！快，给三号高效炉换上！让咱们的‘原始地暖’再加点压！”


    另一边，张良正指导着几名弟子微调阵法节点。


    “坎位灵流滞涩，取三两火山灰掺入阵基……对，便是如此。”他羽扇轻点，看着光罩流转又顺畅几分，微微颔首。


    那枚空明石作为阵眼核心，散发着温润光芒，将百年温玉的柔和与地心火髓的炽热完美调和，形成稳固的能量循环，死死锁住区域内来之不易的暖意。


    秦澈巡视着各处，心中稍安。


    有了赢瑶送来的烈阳炭，核心区域的温度又提升了几分，伤员和孩童的脸上多了些血色。


    供暖管道虽然粗糙，但已覆盖了主要居住区，吱吱呀呀地输送着托尼牌“地暖”。


    俘虏们在“干活有饭吃，闹事挂墙头”的简单规则下，也渐渐老实，甚至开始有了一点效率。


    一切似乎都在向好的方向发展。


    直到几天过后，麻烦找上门了。


    宇智波鼬的身影，鬼魅般出现在秦澈身侧。


    “秦总，西北方向，一百五十里外，发现大规模人群移动痕迹，数量约在八百至一千，正朝部落方向而来。”


    秦澈目光一凝：“上千人？这天气，还有这规模是王庭的大军来犯？”


    “不是军队的人，有老有少，但青壮居多，携有兵刃，正在向部落方向而来，观其行迹，虽显慌乱，但人人面带饥馑之色，衣甲破损，许多人身染血迹，反而像是逃命的人。”


    张良不知何时已来到身侧，羽扇轻摇：“秦总，来者不善，寻常部落遭此大雪，自顾不暇，岂会贸然远行？还携刀兵，染血迹……只怕是祸非福。”


    “而且溃败之兵，与饥饿之民，有时仅一线之隔。


    秦澈瞬间明白了张良的意思。


    饥饿和绝望，能把人变成野兽。


    尤其是在这法理崩坏、弱肉强食的北莽。


    “他们到哪了？”


    “依照速度，最迟两个时辰，将抵达山口。”鼬回答道。


    秦澈冷笑一声：“看来是闻到味了，觉得我们这儿是块肥肉，全族戒备！公孙越，赵士祯！”


    “末将在！”两人踏步上前。


    “传令！神机营全体，立刻于山口预设阵地集结！披甲，持铳，配发双倍弹药！”


    “公孙越，白马义从于阵后待命，随时准备侧翼冲击！”


    “呼鲁诺，组织剩余青壮，依托内部工事进行防御，没有我的命令，任何人不得放入山口！”


    “托尼那边……”秦澈顿了顿，“让他看好他的炉子，别炸了就行。”


    “诺！”


    命令迅速传下。


    刚刚还在休整的神机营士卒立刻起身，动作麻利地检查手中的“朱雀铳”，在千总赵士祯的率领下，迅速地奔向部落唯一的入口——那道狭窄的谷口。


    ……


    山口处，风势因地形缘故稍减，但依旧寒冷刺骨。


    一千神机营士卒，沉默地列成三排战阵。朱红棉甲在灰白风雪中显得格外醒目，范阳笠下的眼神冰冷，手中的“朱雀铳”铳口低垂，指向山口外唯一的那条通路。


    赵士祯按着戚家军刀，立于阵前，山文甲上凝结着冰霜，身形挺拔如松。


    时间一点点过去。


    风雪中，隐约传来了嘈杂的人声，哭喊声，以及牲畜的嘶鸣。


    终于，黑压压的人群，从山口外的风雪幕布中涌出。


    他们确实如同鼬所描述，皮袄破烂，许多人脸上带着冻疮和疲惫，队伍里夹杂着妇孺，哭喊声和呵骂声隐约可闻。


    而男人都拿着武器，弯刀、骨矛、粗糙的弓箭，上面大多沾染着暗红色的污渍。


    他们的眼神不是绝望和麻木，而是带着一种饿狼般的贪婪和凶戾，不断扫视着四周，像是在寻找猎物。


    为首的是一个身材异常高大雄壮的光头巨汉，裹着一张脏兮兮的熊皮，脸上有一道狰狞的刀疤从额头划到嘴角，让他看起来格外凶恶。


    他手里拎着一柄夸张的巨型骨锤，锤头上还沾着些许碎肉和凝固的血块。


    看到前方山口被一队衣着整齐、盔甲鲜明的军队拦住，巨汉瞳孔一缩，猛地抬起手，身后乱糟糟的队伍缓缓停下，骚动了一阵。


    他眯着眼，仔细打量着拦路的神机营。


    人数似乎不少，站得也挺整齐，但那是什么玩意儿？手里拿的是烧火棍？一根根黑铁管子？连个像样的刀枪都没有？


    巨汉身边一个瘦小汉子凑过来，低声道：“头儿，看打扮不像王庭的人，旗号也没有见过，手里那家伙……没见过，怕是哪个部落吓破了胆，拿根铁棍子充数吧？”


    巨汉嘴角咧开，扯动伤疤，露出一个残忍而轻蔑的笑容。


    “呵……装神弄鬼。”他压低声音对左右道，“估计是吓破了胆，以为拿根铁管子就能唬住人，兄弟们饿了多少天了？眼前就是肥肉！冲过去，粮食、女人、暖和的帐篷，都是我们的！”


    巨汉深吸一口气，为了安全起见，还是上前几步，运足中气吼道


    “前面是哪位首领当家？我们是北边几个部落的族人！长生天降下大灾，部落没了，冻死饿死无数……我们没办法，只能往南边逃活路！路过贵宝地，不敢求收留，只求首领慈悲，借我们一点粮食，让老人孩子能撑过这几天！我们……我们拿皮毛和牲口换！求首领开恩啊！”


    他声音悲怆，身后的人群中也响起一片哀求哭泣之声，显得无比可怜。


    赵士祯站在阵前，山文甲在雪光映照下泛着寒光。


    “此乃灰鹰部落辖地，概不借粮，风雪大，诸位请回吧。”


    “回？”巨汉像是听到了天大的笑话，狂笑一声，“回去冻死饿死吗？朋友，话别说那么绝！我们只要粮食，给了粮食，我们立刻就走！若是不给……”


    他猛地将手中巨骨锤往地上一顿，砸得积雪飞溅，身后那群饿狼般的汉子们也纷纷举起武器，发出威胁性的低吼，眼神更加不善。


    “若是不给，那就别怪我们自己动手拿了！”巨汉语气森然，图穷匕见。


    赵士祯面对这赤裸裸的威胁，脸上没有任何表情，只是缓缓抬起了右手。


    看到他这个动作，巨汉更是嗤笑：装，继续装！吓傻了吧？


    然而——


    “等一下。”


    秦澈在护卫簇拥下，走到阵前。


    宇智波鼬如同影子般站在他身侧。


    秦澈的目光越过那首领，扫过人群。


    他看到了真正的老弱妇孺眼中的绝望，但也看到了更多——那些青壮汉子身上并非只有风雪痕迹，皮袄上沾染的暗红色血迹尚未完全被冰雪覆盖。


    他们握刀的手指关节因为用力而发白，眼神在哀求之下，隐藏着贪婪和凶光。


    他们所谓的“牲口”，估计也是抢来的战利品，而非自家部落的财产。


    “粮食，我们也没有余粮，天灾之下，各自求生，请你们转向别处吧。”


    疤脸汉子脸色一沉：“没有余粮？哼！我看你们人手充足，兵甲齐全，不像缺粮的样子，莫非是想见死不救？”


    他指着身后那些瑟瑟发抖的老弱，“看看他们！你们就忍心看着这么多人冻死饿死在雪地里？”


    他这话说得义正辞严，试图以道德绑架秦澈。


    秦澈却丝毫不为所动，“暴风雪来临不过数日，北上路途遥远艰辛，你们却能在如此短的时间内，带着大量老弱，‘完好’地抵达这里……”


    “诸位身上的煞气，可比风雪更冷，你们途经的其他小部落，恐怕不只是‘借’了粮食吧？”


    那首领脸色微变，连忙道：“这位朋友何出此言？我们真是逃难的苦命人……”


    “苦命人？”秦澈打断他，指着人群中几个眼神最凶悍的青壮，“他们手里的刀，身上的血，也是苦命？”


    疤脸汉子瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变得难看。


    他没想到对方眼光如此毒辣。


    “你什么意思？”他厉声喝道，色厉内荏，“少他妈废话！到底给不给粮？不给，就别怪我们自己进去取了！”


    他猛地拔出腰间弯刀，身后数百青壮也齐声鼓噪，挥舞着兵器，杀气腾腾，试图用气势压倒对方。


    在他们看来，对方虽然人多，但武器怪异，首领年轻，只要一冲，必然溃散。