山洞内，篝火噼啪作响，跃动的火光在岩壁上投下摇曳的影子。


    飞熊部落的首领卓力格图被一盆雪水泼醒，刺骨的寒意激得他一个哆嗦，猛地睁开眼。


    短暂的模糊后，视线聚焦。


    他发现自己被牛筋绳捆得结结实实，动弹不得。


    周围是那些煞气惊人的白甲骑士，以及一眼望去便知绝非善类的红云黑袍青年。


    最后，他的目光死死盯在正中那个披着厚重狼皮大氅、眼神锐利如鹰的年轻人身上。


    秦澈俯视着他，开口道：“醒了？报上你的部落和名字。”


    卓力格图挣扎着想坐起，绳索却深深勒进皮肉，他只能梗着脖子，用生硬的汉语低吼：“飞熊部落，卓力格图！你们这些该死的南蛮，抢我们的粮，占我们的窝……”


    “抢？”秦澈打断他，语气里淬着一丝嘲讽，“若我们没来，你们那点肉干和清水，真能帮你们熬过这个冬天？”


    卓力格图喉咙像是被堵住，脸色霎时铁青。


    他心知肚明——不能。


    否则他们也不会倾巢而出，来攻击这支一看就不好惹的队伍。


    “你们北莽王庭，那些高高在上的大部落，会在乎你们这种小部落的死活吗？”秦澈再问，话语如刀，直戳心窝。


    “关你屁事！”卓力格图啐了一口带血的唾沫，“草原的规矩，天经地义！弱肉强食！我们输了，认栽！但想让我卓力格图摇尾乞怜，做你们的狗？做梦！是条汉子，就给个痛快！”


    “骨头倒硬。”秦澈点了点头，似乎早有所料。


    他站起身，狼皮大氅拂过地面，“可惜，硬气填不饱肚子，也救不了你身后那些快要冻僵饿毙的族人。”


    “要杀就杀！我卓力格图要是皱一下眉头，就不是飞熊部落的种！粮食没了，横竖都是死！死在你们手里，还能早点去见腾格里！”


    秦澈不再多言，只是静静俯视着他。


    眼前这蛮族首领衣衫褴褛，面黄肌瘦，唯有一双被风霜和苦难磨砺出的眼睛，燃烧着不屈的硬气。


    他略一示意，身旁一名白马义从沉默地递过一个皮囊清水。


    “喝点水，我们并非劫掠的强盗，那是个误会。”


    卓力格图一愣，狐疑地盯着水囊，又死死剜了秦澈一眼，最终干渴灼烧的喉咙战胜了警惕，他猛地凑过去，咕咚咕咚大口吞咽，清水混着血丝从他杂乱的胡须淌下，暂缓了喉间的灼痛。


    “误会？”他喘着粗气，敌意稍减，却依旧浓重，“占了我们的洞，吃了我们的命根子，这叫误会？”


    “我们途经此地，遭遇罕见风雪，山穷水尽。发现此洞及物资，以为是无人遗弃之所，暂且借用。”秦澈解释道，“若知是贵部过冬命脉，绝不会轻易动用。此事，是我方疏忽，我愿加倍补偿。”


    “补偿？”卓力格图像是听到了最荒谬的笑话，苦涩问道，“拿什么补偿？你们这些穿得暖、吃得饱的外来人，懂什么！你们知道北莽的冬天有多长吗？知道一场白毛风就能让整个部落消失吗？知道我们为了攒下这点肉干，付出了多少条人命去狩猎，又省吃了多久吗？”


    他越说越激动，眼眶难以抑制地泛红：“没了那些粮食，我的部落，老人、女人、娃娃……全都得死！你们拿什么补偿！拿什么！”


    “正因为我懂，我才坐在这里跟你谈，而不是让你的血染红这片雪地。”


    “卓力格图首领，你有没有想过，为何你的部落年年挣扎在生死边缘？为何辛苦积攒的粮食，一场天灾就能让你们万劫不复？为何黑狼部那样的大部落，可以肆意践踏你们的草场，抢夺你们的猎物，甚至你们的尊严？”


    卓力格图被问得怔住，随即怒吼：“还能为什么！我们弱！我们穷！这世道天生如此！”


    “不！这世道本不该如此！”秦澈的声音陡然拔高，“弱肉强食，并非永恒的天理！你看看他们！”


    他猛地指向洞内那些蜷缩休息、面黄肌瘦却眼神已不再完全麻木的幸存者：“他们和你部落里的老弱妇孺别无二致，只想活着。但他们曾经活在怎样的世界？仙凡之别，如同天堑！修仙者视凡人如草芥，生杀予夺！辛苦耕作的粮食，大半供奉仙门；骨肉儿女，稍有资质便被强行掳走，美其名曰仙缘，实则生死不明！他们连自己的命都做不了主！这样的世界，对吗？”


    “为何你的飞熊部落，只能龟缩在这贫瘠的南疆雪原，守着一点点过冬粮都提心吊胆？为何你们的战马永远瘦骨嶙峋，武器永远破败不堪？为何你们像草原上的鬣狗，只能捡拾大部落掠夺后的残渣，甚至随时可能被他们顺手剿灭，只为取乐？”


    卓力格图嘴唇翕动，想反驳，却发现所有言语都苍白无力。


    这是刻在每个小部落首领骨子里的屈辱和绝望。


    “因为你们头顶，压着一层又一层的‘天’！”秦澈转身，目光如炬，仿佛要烧穿这山洞的阴霾，“北莽王庭是天，各大部落是天！他们划定草场，征收重税，随意征调你们的战士去当炮灰，稍有不顺，便能将你们整个部落从草原上抹去！你们在他们眼中，与牛羊何异？甚至不如！”


    “你们挣扎、拼命，以为遵循着这残酷古老的法则就能活下去，甚至崛起。但事实上，你们永远在为他们输血割肉，永无出头之日！这就如同仙凡之别——他们是高高在上的‘仙’，掌控一切；你们是匍匐在地的‘凡’，生死由天！”


    “哼……说这些漂亮话有什么用！”卓力格图强自硬撑，但眼神已开始剧烈闪烁。


    “我的目标，从来不是抢夺谁的粮食，或征服谁。”秦澈迈步，走到卓力格图面前，阴影笼罩而下，眼神灼灼逼人，“我要掀翻的，是这该死的世道！我要让这天下，无论是中原百姓，还是北莽部落，都能凭自己的劳作吃饱穿暖，能安然度过每一个寒冬，能不再被所谓的‘强者’随意决断生死命运！”


    “花言巧语！你们南人最是狡诈！无非是想骗我们替你们卖命！”


    “卖命？”秦澈嗤笑一声，“比起给那些视你们如草芥的大部落卖命，至少我能给你们一条活路，一条能自己掌握命运的路。”


    就在这时，一直静立于阴影中的宇智波鼬，眼中那一抹诡谲的猩红无声浮现，三勾玉缓缓流转。


    卓力格图浑身猛地一颤，眼前景象微微晃动。


    他仿佛看见——部落的老人和孩子围坐在温暖的帐篷里，分享着充足的食物，脸上是久违的笑；青壮年们骑着骏马，在丰茂的草场上安心放牧，远处再无劫掠的烟尘；部落日益兴旺，再也无人敢随意欺凌………那画面如此真实，如此美好，充满了希望和温暖。


    然而下一秒，画面破碎。


    取而代之的是尸横遍野的营地，是被抢夺一空的粮仓，是在风雪中冻毙的族人尸体，是黑狼部武士狰狞的狂笑和扬起的带血弯刀……


    幻术带来的情绪冲击，让他剧烈地喘息起来，额头青筋暴起。


    秦澈的声音再次响起：“看见了吗？屈服于这世道的规则，你的部落，所有像你们一样的部落，这就是注定的终局！要么在贫瘠中慢慢消亡，要么在某一次掠夺中被彻底碾碎！”


    “跟我走，前路或许遍布荆棘，但至少有希望搏出一个不一样的未来！一个能让你的族人，真正像个人一样挺直腰杆活着的未来！告诉我，卓力格图，你是要带着你的族人走向那必然的毁灭，还是抓住这唯一的一线生机，为他们拼一个不一样的明天？”


    幻术的效果渐渐褪去，卓力格图大口大口地喘着粗气，汗珠从额头滚落，眼神复杂地变幻着，挣扎着。


    许久，他猛地抬起头，眼中血丝密布，但那股凶狠敌意已消散。


    “你说的……可是真的？”


    “我以我先祖之魂起誓。”秦澈郑重道。


    卓力格图死死盯着秦澈的双眼，似乎想从中找出丝毫欺骗。


    最终，他像是被彻底抽空了所有力气，肩膀彻底垮塌下去，哑声道：“好！我……飞熊部落卓力格图……愿带着族人，追随你！只求你……能给娃娃们……一条活路！”


    “不是追随我，是和我们一起，为自己，为族人，挣一条活路出来。”秦澈纠正道，亲手上前，解开了他身上紧缚的绳索。


    卓力格图活动着僵硬发麻的手腕，神情复杂难言，但最终，他单膝跪地，以额触手背，行了一个北莽部落最郑重的效忠礼节。


    秦澈扶起他：“起来。现在，告诉我，像飞熊部落这般，备受欺压、生存艰难的小部落，附近还有多少？”


    卓力格图站起身，深吸一口气，既然抉择已定，便不再犹豫：“有不少。北莽东南这边，水草不算好，大部落瞧不上，反倒成了我们这些小部落挣扎等死的地方。往东三十里，有个‘枯草部落’，比我们还惨，去年冬天差点死绝。往南靠近黑风山，有个‘山岩部落’，擅长打铁，但被黑狼部压榨的骨头缝里的油都快没了，也快活不下去了。西南边……”


    他一连报出四五个部落的名字与窘境，皆是与飞熊部命运相仿，在贫瘠与压迫中苟延残喘。


    秦澈默默聆听，眼中光芒渐盛。


    一旁的宇智波鼬悄然出声：“秦总，需要我将这些部落的首领都‘请’来一叙么？”


    秦澈看向他，颔首：“有劳鼬了，尽量……温和请来，不必徒增伤亡。我们需要的是同道，不是仇敌。”


    “明白。”宇智波鼬的身影无声无息地融入阴影，下一刻便从原地消失，仿佛从未存在过。


    卓力格图看得头皮发麻，对这群人的神秘与可怖有了更深认知，心中那点刚刚升起的异样心思，瞬间熄得干干净净。


    秦澈拍了拍他的肩膀：“走吧，去看看你的族人。既已是自己人，总不能让他们继续在风雪里挨冻受饿。”


    卓力格图望着秦澈，嘴唇嗫嚅了几下，最终千言万语只化作沉重无比的两个字：“多谢！”


    这一刻，他才真切感到，自己方才那艰难一赌，或许真是腾格里指引下，部落唯一的生路。


    秦澈转头，目光投向洞外依旧苍茫无尽的风雪，视线却仿佛已穿透这冰寒天地，落在了更辽阔、更汹涌的北莽草原深处。