叶蓁不信齐砚是来接她的。


    一来这样有违齐家规矩，齐砚做不出来，就算之前有几次破例，也是在私下而非这等众目睽睽大庭广众之下。


    二来她哪日回来齐砚怎么会知道？就算行言给他提前传了信，她到京城的时间也不确定，不说是早上到，还是晚上到，甚至比原定时日晚上一两日也是有的。


    就像回来时因着青芷、青糖二人也骑马，她们速度就放慢了许多，回来比去时多用了两日。


    三来今日并非休沐……


    叶蓁想到此处，忽然顿住。


    她去西北前，齐砚硬是请纪太医前来看诊那次……他是不是也告了假？


    当时，她对齐砚所为除了疑惑就是复杂，疑惑他误会了自己有什么病？复杂于他竟会因为她第一日月事腹痛去请了太医。


    竟把他告假一事忽略了……


    叶蓁狐疑地朝齐砚看去，难不成齐砚真是来接她的？


    齐砚也在看她，却没有过来的意思。


    叶蓁心下的狐疑便消散了。


    看来今日是凑巧。


    叶蓁朝齐砚的方向微微颔首，算是打了招呼，随即翻身上马，正要驱马朝队尾走去，却见齐砚朝她走了过来。


    叶蓁勒缰停马，不明所以地看着齐砚一步步走近。


    齐砚走至马侧，距离三步远，微微仰头，看着马上的叶蓁，道：“我来接夫人回府。”


    齐砚平静地说完，便保持着微微仰头的姿势看着她。


    叶蓁听后，差点从马上栽下来。


    齐砚竟然真是来接她的？发生了什么事了不成？就像太子表哥观稼时，乱民提前出现那次？


    想到此处，叶蓁陡然一惊，立刻翻身下马，沉声问：“发生了何事？”


    齐砚沉默。


    行言见状，心下暗暗替主子叹气。


    笑嘻嘻两步上前，道：“夫人，三爷定是想您了，这才告了假亲自前来接您。”


    叶蓁再次狐疑。


    行言暗暗给主子使眼色。


    齐砚神色淡淡，几不可闻地“嗯”了一声。


    行言虽对主子的一声“嗯”不太满意，但好歹也算是说出了口，便立即笑嘻嘻牵过叶蓁的马，道：“夫人，您和三爷同乘马车，马交给小的就好。”


    行言说完，便牵着马飞速离开，离开前还不忘给青芷、青糖二人使了眼色。


    二人却狠狠瞪了他一眼。


    青芷、青糖虽也希望姑娘和姑爷能恩恩爱爱和和美美，但也只听自家姑娘的吩咐，绝对做不出行言这等没脸没皮的事。


    马被行言牵走，无法，叶蓁便同齐砚上了马车。


    马车的矮榻上铺了软垫，齐砚示意叶蓁坐过去。


    叶蓁也没客气，榻上的确比侧面的条座舒服许多。


    落座后，叶蓁喟叹一声，这才发现面前的小几上还备了茶水点心，还有满满一大盘其貌不扬的黄杏。


    叶蓁认出，这是侯府花园西南角那棵杏树上结的果子。


    因为其貌不扬，口感还十分酸涩，侯府的主子们没人吃，只有小丫鬟们常去摘下来当零嘴。


    她自小就喜欢这个，那时西北的将军府也有一棵枝叶繁茂的杏树，每当杏子熟了，她便坐在树上边摘边吃，杏核直接埋在树下，次年便会长出细细的芽条。


    回来京城后，国公府也移栽了一棵，但因为是刚移栽不久，次年只结了几枚果子。


    倒是敬文侯府的这一棵，枝叶繁茂，结的果子也满满当当。


    上辈子每到杏子熟了时，她就让青兰她们摘些回来，直接吃或是和桃子一起煮香果饮子，抑或做成糖渍杏脯……


    齐砚见叶蓁盯着这盘黄杏看，便道：“这是府中花园里那棵杏树上的果子，听青兰、青糯说你喜欢黄杏，便着人摘了些来。”


    其实是也不是。


    他是偶然听到青兰、青糯提到叶蓁喜欢吃杏子，他脑中便又闪过一些记忆。


    记忆中是在六月的十五那日，他下职回到后宅，便见茶案上多了几盘黄杏做成的吃食。


    叶蓁笑容灿烂地给他介绍，这些吃食如何如何好吃，要搭配着什么吃，还说给各院也送了些去。


    只是下次他再回后宅的时候，便见她闷闷不乐，见他进来，便让人将茶案上的杏子做成的吃食都撤了下去……


    叶蓁讶异地抬眸，没想到这黄杏是他让人准备的。


    他们齐家人不是不喜欢这些酸涩的果子吗？


    上辈子她给各院送的糖渍杏脯都被悄悄扔掉了……


    叶蓁顿了顿，各院扔掉她送的杏脯一事是卫婉清说与她的，而齐砚不喜吃这杏子则是林嬷嬷告诉她的。


    难不成……林嬷嬷真的是卫婉清的眼线？


    为什么？


    她不是齐砚母亲的陪嫁嬷嬷吗？


    叶蓁想不明白，不由自主地拿过一颗杏子来吃，还没送到嘴边，就被齐砚攥住了手。


    叶蓁回神，齐砚顿住，二人同时看向一上一下交叠的两只手，仅一瞬，便将手双双收了回去。


    车中安静，气氛莫名的微妙了起来。


    良久，齐砚道：“不是不让你吃，是你还未用早膳，黄杏酸涩，吃了脾胃会不舒服。”


    叶蓁偏头觑他一眼。


    这是在解释？


    还没想明白，眼前便多了一只手，这只手就是刚刚阻止自己吃杏子的那只手。


    只是此刻，这只手里多了一只软酪。


    齐砚：“先用些点心垫垫。”


    叶蓁面色古怪，齐砚怎么变得这般……会照顾人了？


    换成别人，此举见怪不怪，换成齐砚简直称得上是非同寻常。


    难不成她去西北这些日子，真发生了什么？


    叶蓁试探：“真没发生什么事？”


    齐砚再次沉默，片刻方道：“没有。”


    叶蓁迟疑地接过软酪，慢慢吃了起来。


    一只软酪下肚，那只手又倒了盏茶递了过来。


    叶蓁面色复杂地接过茶盏，喝了两口便放在了小几上。


    未料，那只手又伸了过来，只不过这次手里托着两只黄杏。


    叶蓁：……


    齐砚：“现在可以吃了。”


    叶蓁再次面色复杂地拿过一只，咬了一口。


    齐砚见她没有拿第二只的意思，便收回了手。


    马车摇摇晃晃，已经进了城。


    叶蓁吃完一枚果子，齐砚开口道：“这棵杏树其实是母亲栽的。”


    叶蓁惊讶。


    不仅惊讶于齐砚说的事情，更惊讶于齐砚会跟她提到他母亲。


    齐砚：“母亲出自太原府谢家，谢家是当地有名的名门望族，父亲游学到此与母亲相识。”


    叶蓁暗暗点头，这些她都听林嬷嬷说过。


    齐砚接着道：“父亲对母亲……一见倾心，母亲欣赏父亲的才学斐然。在太原府期间，母亲带着父亲游览了山色河光，古刹名寺，逛遍了太原府的每一条街巷，尝遍了太原府有名的食肆酒楼。”


    叶蓁倒是没听林嬷嬷说过这些，不知不觉听得有些入迷。


    齐砚：“后来，府中不知谁从何处听闻了这些，背地里传了开来，等传到母亲和父亲耳中，已经变成了他们没成亲前就已暗通款曲珠胎暗结。”


    叶蓁神色微动，这等事即便是传闻，也会有损女子的名声。


    齐砚母亲又没有娘家人在京城，齐砚父亲又是庶出，当时的处境可见一般。


    齐砚：“母亲听后却一笑置之，父亲不知同祖父说了什么，这些议论在府中便没再出现过。”


    叶蓁想，幸好齐砚母亲豁达，齐砚父亲又对其百般呵护，不然在这侯府里，还真是难熬。


    齐砚又道：“直到父亲母亲相继去世，此事再度被提起。他们说，父亲母亲就是因为不把齐府的规矩放在眼里，这才去的早。”


    齐砚声音平静，不知道的，还以为他在说别人的事。


    车内安静下来。


    叶蓁不知齐砚口中的“他们”具体指谁，或许是温太夫人，或许是侯夫人，或许是府中丫鬟小厮，或许是……所有人。


    别看敬文侯府规矩繁多，府中的人可最会用语重心长的语气说着最诛心的话。


    以侯府各院对齐砚父母的瞧不起、看不惯，这种话绝对说的出口。


    叶蓁忽然明白，林嬷嬷口中的齐砚，于规矩礼法一事上，为何会完完全全随了齐家人，并且还有过之而无不及。


    幼时便听这些看似苦口婆心实则云淡风轻的讽刺之言，心里怎会还无动于衷？


    齐砚在侯府那些年，说是寄人篱下也不为过。


    身边没有真正疼他的长辈教导，他只能恪守齐府规矩堵住那些人的嘴，又靠着自己登科及第换取在齐府里的片刻自由。


    心的自由。


    叶蓁心软了软，为齐砚幼时的处境感到一丝心疼。


    她偏过头看向他，正巧齐砚也在看她。


    四目相对，齐砚再次缓缓开口：“所以，我可能有些无趣，却也并非生来古板。”


    没头没尾的一句话。


    叶蓁不懂齐砚为何说到了他自己，但说的好像并没有什么不对。


    倘若他没经历父母相继去世，没经历府中恶意之言，他可能不会如现在这般死守齐家规矩。


    叶蓁点了点头，声音不自觉地轻柔下来：“我懂的。”


    齐砚还想说些什么的时候，马车停了下来，行闻的声音在外面响起：“三爷，夫人，到侯府了。”


    齐砚将要说的话咽了回去，朝车外淡淡“嗯”了一声。