周衿挺拔的身影终于融入了沉沉的雪夜。江婵几乎是耗尽了全身的力气才支撑着自己回到那间熟悉的屋子。


    “哐当”一声轻响，她再也握不住那盏曾照亮雪径的灯笼，任由它滚落在地，烛火挣扎着跳动了几下，倏地熄灭，只留下一缕青烟和满室骤然加深的黑暗与冰冷。


    背脊抵在冰凉坚硬的门板上，像一尊失去牵线的木偶，顺着门板，极其缓慢地滑落下去。


    江婵蜷缩在冰冷的地面上。双臂死死地环抱住膝盖，将脸深深地埋进臂弯里，仿佛要将自己缩进一个无人能触的角落。


    阿瑾他……


    情愫已久。


    江婵脑海中不由自主地回想起他方才说过的字字句句，同时那些两人相处的数多年过往一幕幕闪在眼前。


    她自问从无嫁他的心思，却不知何时那个翩翩少年早就长大了。


    她闭了闭眼，脑中思绪万千，唯有一条清晰如斯：绝不能叫娘娘发现蛛丝马迹。


    可更加她在意的是他最后一句话。


    无论做了什么。


    他要做什么。


    江婵担忧，那日雪中与谢咫说的话再次涌入脑海。


    “倘若他做了错事呢。”


    “我定不会手软。”


    江婵闭了闭眼，叹了口气。


    -


    第二天晴日透云，洒在覆雪的庭院，积雪晶莹剔透。空气冷冽，带着一丝洁净的清新。江婵在庭中石凳上铺上厚毯，赵娴难得能下床走动一番，居然坐在她身边看她剪起纸花。


    江婵三下五成二便能得出一朵栩栩如生的梅花，她铺平在桌上，赵娴便拿起，放在掌心去看。


    湘官和颜官也参与到剪纸花中来，湘官学得快不过手上的活更细详，自然也慢了一些。至于颜官，她宛若当年的赵娴，一边撒娇一边耍赖把自己剪毁的揉成纸团丢在地上，非说江婵煎好的才是自己的。


    赵娴忍不住笑她，双眼弯起。


    一时院子里都是欢笑声，江婵倒是恍惚，恍惚这几日什么都未曾发生过，她还是中宫女官江婵姑姑，娘娘也还是那个康健温柔的中宫娘娘。


    江婵正在静思，忽听外面一阵通传，她连忙站起，宫门上的太监过来道：“陛下来了。”


    说着周冽的仪仗便到了二宫门口，隐约见着那富贵一角，江婵与众宫人先行跪下行礼：“奴婢拜见陛下。”


    并不怪中宫上下如此慌乱，实在是太久不曾接待皇帝。


    周知生下后周冽也来过几次，可都被赵娴打了出去，从此他再未涉足。


    江婵久久不听他喊平身，心生惊疑隐隐抬头去看，却见他站在花型门下端着手神色晦暗地朝这边看来。


    赵娴不知何时站了起来，她扶着栏杆徐徐走了两步，身形削瘦，人如披麻，风绕在她的颈后碎发，发带微微扬动。


    她失了少年意气，久病至此，只是淡淡看着眼前这个十多岁时坚定不移要嫁的人。


    周冽与赵娴进了房间，江婵在门口侍奉，她擦擦额角的细汗，一时竟不知如何面对面前的谢咫。


    他或是刚从朝上来，一身鸦青云锦朝服沉沉压在他挺直的脊背上，玉笏握在指间，冰凉沁骨。江婵刻意垂眸不去看他，却总能觉出那若有若无的视线，沉沉地落在自己身上。


    “阿生……”江婵刚开口。


    “她很好，刑司有人照顾她。”谢咫当即结上。


    江婵入宫前曾托谢咫照顾她几天，听闻她没事，便也不知再说什么。


    “朝堂传闻，江娘子将嫁与三殿下为妃。”他的声音响起，淡淡的，听不出情绪，却像玉振，敲在寂静里。


    江婵呼吸微微一滞。她并不惊讶谢咫已知晓，这消息怕是一夜之间已传遍宫闱内外，周衿定是刻意为之。


    谢咫目光落在江婵轻颤的睫毛上，可很快她便平稳住。


    “是。”她答得言简意赅，抓着木桶边缘的手指却无意识地收紧，骨节泛白。


    “多谢大皇子与……谢大人洗脱三殿下嫌疑。我与三殿下两情相悦，承蒙垂爱，便可高攀。”江婵顿了顿，字句清晰。


    饶是如此，谢咫几乎瞬间便捕捉到了那份口不应心。


    只在听到两相情悦时不可察觉地心口一顿。慌乱之下他不辨真假，只恍然觉得指尖似乎麻木带着几分僵硬。


    像楚河汉界，将两人搁在河两边的阵营中。


    可他心底还沉甸甸压着那桩未明之事，如同黏稠的墨块，堵在胸口，闷得窒息。他脊梁挺得笔直，晨光下投出一道孤直的影，那姿态却透着一股强撑的僵硬。面对江婵低垂的眼帘，那句盘旋已久的话，终究难以出口。


    “倘若有朝一日，江娘子发现，”他终是将江执曾抛出的疑团，轻轻推至她面前，声音低沉，“或许事情并非那般简单。”江娘子顶着三皇子妃的名号，该如何自处。


    话未竟，江婵犹豫着抬起了头，眼中带着一丝猝不及防的惊疑。


    谢咫的话骤然堵在喉间。看着她那双盛满惊讶的眸子，所有未尽的言语都化作沉重的铅块，再也吐不出一个字。


    心底，随之涌起更深的鄙夷与无力。


    事无定论，仅凭捕风捉影的疑窦，此刻说出口，与为了一己私欲而构陷周衿、坏她姻缘何异？更何况，他分明知道，她是为了赵娴才答应嫁给周衿的，即使知道了，也绝不会中止。


    她从来不缺往火坑里跳的勇气。


    从来杀伐果决的谢大人，此刻牙关紧咬，喉结艰难地滚动了一下。


    那沉重的目光在她惊疑未定的脸上停留片刻，最终化作一声几不可闻的叹息。


    他一拂袖转身离去。一步步没入廊道深处，只留下江婵独自站在原地，指尖冰冷，谢咫的未尽之语，如同冰锥，刺入心底最深处，激起一片寒凉彻骨的涟漪。


    她恍然事变，却不知为何竟能叫谢咫露出如此神色。


    可恍然屋里突然传来砸东西的声响，‘乒乒乓乓’茶杯碎裂的声音伴随着赵娴声嘶力竭的一声‘滚’，江婵大梦初醒手里的木盆掉到了地上，水洒了一地，顾不上大不韪之罪猛地推开门。


    周冽转过身，薄唇紧抿，目光寒冷无比，直直刺向门口的江婵。


    而赵娴捂着心口大喘着气，面苍白无色，一只手撑在桌子上，就要往后仰倒。


    江婵瞳孔一缩，满地的随渣子她踏在脚下，几乎是如风一般掠过周冽伸手拉住了赵娴。


    赵娴的身子软趴趴压了过来，江婵被带倒，手撑地的那一瞬间被细小的碎片扎了进去。


    “娘娘、娘娘。”看着怀里又晕过去的赵娴，江婵顾不上自己，止不住浑身颤栗。


    周冽终于从方才的激动中渐渐缓过来，他扶了扶额，无声对身后的太医使了个眼色。


    眼观鼻鼻观心的太医装作什么都没看见的样子低着头小步向前，从江婵手里接过了赵娴。


    周冽深沉的目光落在江婵身上：“你跟朕出来。”


    江婵心悬在赵娴身上，指尖冰凉，却不敢有丝毫违逆，垂首恭敬道：“是。”她匆匆瞥了一眼紧闭的房门，才迈着沉重的步子，跟在周冽身后。


    庭院里积雪未融，寒气刺骨。周冽负手立于阶前，高大的身影在清冷晨光中投下极具压迫感的阴影，仿佛将整个庭院都笼罩在他的威仪之下。他并未立刻转身，目光沉沉地扫过这方小院，最终落回江婵身上。


    从十多岁到二十多岁整整十年，若说一开始他会选择江婵留在赵娴身边只因为她单纯忠贞，现在却不敬佩她确实有定力和手段。


    乃至于叫赵娴缠绵病榻也要亲自为她求一门与周衿的婚事。


    “便是你要嫁给朕的儿子？”周冽声音沉沉，却带着威压和震怒。


    江婵应声跪下。


    可周冽从她仰头的神情中觉察不出丝毫畏惧，相反那些隐藏的情绪像一把刀子明晃晃悬在那里。


    那是恨意。


    周冽看得清清楚楚。


    赵娴瞒着江婵不想叫她知道背后执棋手其实是周冽，可江婵并不是无知无觉的傻子。既然娘娘不说不提，她便装做不知，可她心里却如镜子般明亮。


    杀死赵氏真正的凶手是周冽啊。


    那样的恨意终于叫周冽看出些兴味，他也不再屑于装作威逼质问。


    “陛下，”江婵的声音低而清晰，将翻涌的情绪死死摁在喉间，“奴只是一个小小的宫女，承蒙娘娘与殿下垂怜厚爱。婚嫁之事，非奴所能妄求，倘若娘娘和殿下执意赐予奴这份‘恩典’……” 她微微停顿，抬起的眼眸直视着周冽，“奴，叩谢天恩，粉身以报。”


    她的话语恭敬至极，却字字如针。


    周冽嘴角竟缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。他俯视着跪在冰冷雪地里的女子，像在欣赏一件终于显露出锋芒的兵器。


    原来这才是赵娴想要周衿娶的女子。


    “粉身以报？”他重复着这四个字，声音低沉。


    那他倒是真生出几分兴趣来，看看她究竟能为赵娴和周衿做到什么份上。


    “江婵，宫女的身分太低微配不上阿瑾，朕会在大宴前封你为公主、请德高望重者为你补及笄之礼。可你没有公主之实，也必会忍受争议之苦。”


    “至于自己选的路，跪着也要走完。”


    他话音刚落太医已经从屋内出来，神情不稳出了一身冷汗，见到周冽当即跪在了地上。


    江婵的心狠狠一沉。


    周冽的余光落在他身上。


    太医哆哆嗦嗦，舌头像打了个结。


    周冽冷笑一声：“你但说，朕恕你不死。”


    太医于是恭拳起身，面如死灰：“此乃回光返照，娘娘、不能再受气了。”


    饶是心里早有预期，江婵仍如骤然跌入冷湖，连呼吸都沉重起来。


    她没有抬头，自然无从得知周冽‘精彩’的表情，良久他拂袖而去，只留下一句：“三日后大寒宴，朕会给你二人赐旨。至于其他，你自己好自为之。”