江婵难得睡了一个踏实觉，第二日一早便早早起来收拾院子。


    阿生抱着一个快比她还高的扫帚扫着院里的积雪。


    “左屋里还有些没有烧完的干柴火，要是不够了就叫他劈一些。”江婵嘱咐颜官。


    窗户里木然端坐在椅子上的身影似有所感，缓缓抬头，与她‘对视’。


    颜官胆战心惊顺着她指的方向看过去，一眼便又收回视线，怯怯问：“他能听我们的话劈柴么？”


    江婵收回手，笑而点头：“多说几次，他烦了就会听了。”


    “只是叫他把衣服穿上，不要再光着上半身，几个女孩家，现在不合适了。”


    颜官将信将疑。


    沈辞却听进去了后半句，他下意识抬手摸了一下自己胸前的衣裳。


    江婵捏着一杯茶故作可惜一般坐在院子里的石凳子上，大着声儿：“可惜以后早上就没有好吃的绿豆糕喽。”


    阿生慌乱说：“没有才好。”


    湘官一头露水不知发生了什么。


    而颜官，她暂且顾不上她家姑姑说了什么，她胆战心惊站在台阶上，在门离着八丈远的地方颤颤巍巍伸直胳膊，用食指轻轻点了点沈辞的房门：“你你，你能不能……”


    她话音未落沈辞已披衣而起，他轻声打开门，在颜官见了鬼的眼神里默默去院子角落里拿起了那把斧头。


    江婵溜着缝看着这一幕，不自觉弯了唇角。


    她伸伸懒腰正要躺着再眯一会，忽听见一阵急促的敲门声，伴随着悉悉索索的小声争吵。


    “那个孩子叫什么来着……哎呀。”


    “阿生吧，你起来。”


    江婵笑容渐渐消失，她转眸落到阿生身上，小孩子现在还没听见外面的动静，跟颜官打闹着。


    “阿生！”突然抬高的声音打破了小院的宁静，几乎所有人同时停住了手头上的动静，狐疑地朝着门口看去。


    阿生打了个颤躲在了颜官后面，怯生生看着。


    除了劈柴的沈辞。


    湘官想去开门，被江婵阻止了。


    江婵笑笑，懒洋洋说道：“我记得，我早上的洗漱水还没倒干净。”


    湘官一愣，颜官立刻意会：“对，我去给娘子端出来。”


    外面的呼喊声还没停，身胖体肥的大娘子扶了扶满头上的珠钗：“阿生你别怕，你先把门开开，我是你……额，我是你母亲啊，你把门开开我们有话好好说。”


    “早干嘛去了现在才来说。”颜官蛐蛐道，她这几日听江婵说了吴三的狗屁事正也气的肝疼呢，现在叉着腰把水盆子端在手上就朝着门口去了。


    “这……”湘官也反应过来。


    江婵站起身把阿生揽在怀里，眯起了眼。


    “阿生，你看好了，遇到这些人该怎么办”


    江婵话音刚落，颜官一下子开开门。


    外面的人见叫门有效果正在暗喜呢，一盆子酸水就狠狠泼了出来。


    “叫你奶奶呢，母亲母亲的，就你这样还母亲呢，老太婆。”


    “哎呦！”那妇人被泼了一身水往后疾退了两步，险些滑倒，还是身后几个年龄尚小一直在哭哭啼啼的女子上前扶住了她。


    饶是一直屏蔽声音砍柴的沈辞此时也停了下来，隐隐皱起了眉头。


    江婵见过她们，那是吴三的正妻原配和几个小妾。


    主母潘氏抚着胸膛好一阵错愕，她正要破口大骂，定睛一看到阿生，嘴里的脏话都咽了下去。


    她‘哎呦’一声柔软的扶住了门框，用手绢掩住口鼻：“阿生，阿生，哎呦我是你母亲啊阿生。”


    她上前来就要拉她：“我是来接你回家的，快来跟着我回家。”


    阿生抿着嘴赖在江婵怀里。


    江婵发现那日公堂上，虽然阿生对吴三恨之入骨，遇到这样的妇人却不好处置。


    她微微一笑，拿起桌子上湘官给她削水果的小刀，看似不经意地快速向着她拽阿生的手砍去。


    “呦！你！”那妇人又惊又急，她连忙松了手，往后退了好几步。


    她这才定睛一眼看到了江婵身上。


    江婵将刀翻转了一个刀花，刀刃向上，自然地收回袖口。


    她缓缓坐在了石凳上，不紧不慢拿起湘官刚给她斟满的茶杯，一手揽着阿生，连一个眼神都没给她。


    那妇人从一众人面上看去，江婵静静喝着茶，湘官和颜官站在她身后注视着她，而沈辞，蒙着盲布，手拿利斧站在一边。


    这是……什么……


    妇人腿弯打颤终于意识到眼前的人似乎不一般。


    她强撑着问：“你是谁，你凭什么管我们的家事？”


    “家事？”江婵像是听到什么笑话，她放下茶杯皮笑肉不笑地抬起眼来。


    妇人这才看清她的容貌，真是神仙娘子、天胄贵人。


    “早在公堂受理的时侯，这就不是你的家事了。”


    妇人见说不动江婵又去跟阿生求情：“阿生，她一个外人凭什么插手我们的家事，监狱里那个可是你爹你亲爹阿，你娘没了世界上最疼爱你的人就是你爹，你就忍心亲眼看着他去死嘛？”


    她说完，忍不住掩面痛哭。


    身后那三四个穿着素淡的小妾也哭泣。


    小院外面逐渐围拢了些许听见动静来看热闹的胡同小巷家户。


    那妇人见围上来的人越来越多，哭得便更大声了。


    “自古以来，生是父母恩情，哪有把自己亲爹告上法庭的呢……”她掩面，晓之以情。


    看外面不少不明人跟着点头，阿生浑身的血都凉了，她一句话都说不出来，小小的身躯不断颤抖。


    妇人指着江婵：“都是你挑拨的，都是你！”


    阿生瞳孔一震：“不准指她！”她从江婵怀中挣脱，说出了第一句话。


    那妇人一愣，或她没想到阿生的态度这么强硬，也没想到她第一句话是为江婵辩驳。


    阿生冷面：“母亲，你好意思说是我的母亲。我知道你来的目的，就是为了给吴三求情的。可我为什么要原谅他，生下来就被活活烧死的不是你，阿娘被丢下水的不是你，自己流浪整整十年的也不是你，你凭什么要替我原谅他。”


    她紧攥拳头：“我此生绝不原祐，就算他被千刀万剐万箭穿心，我也不会为他掉一滴眼泪。”


    比妇人的震惊来的更猛烈的是江婵三人的欣慰。


    而门口的风向也渐渐变了，大家听到烧婴一词都面如铁石纷纷面色不善看着那妇人。


    “这些话，是谁教你说的，你怎么能这么说你的父亲。”妇人哆哆嗦嗦，气急败坏。


    “吴夫人，我不知你姓名，姑且这样叫你。”江婵突然轻笑着开口。


    “今日你兴师动众带来了这么多人，可实则只有你一个觉得吴三不该杀。”


    江婵话音刚落那妇人回头看了一眼，几个小妾心虚地往后藏。


    其实那日公堂上江婵便发现了，吴三的几个小妾和女儿生养的都很不好。


    想来也是，为了一个莫须有的儿子不惜烧死自己的女儿，平日里指不定用什么法子磋磨家里的女人。


    “女子生产九死一生，几乎是用命换孩子。你也是个母亲，有孩子有骨肉，知道生育如何不易，吴三当年说要打杀这个孩子时，说要淹死长命女时，你可有心疼过她们半分，可有拦着？”


    “倘若有，你怎么就忘了那时自己的那点善心。要是没有，你有什么资格今日来逼迫阿生。”江婵话音刚落妇人蓦然抬眼，她神思波动，嘴唇紧紧抿着。


    “赶紧走吧，还在这里丢人现眼阿。”门口不断有人喊着。


    “可，这终究是我们吴家的女儿，要是养着，也该也该跟我们回家。”那妇人咬牙坚持。


    “不！”阿生转身抱住了江婵。


    小孩子毛茸茸的头发扎着脸，江婵微微一愣。


    阿生绷着脸“我现在已不是吴阿生了。”


    她的声音微微发颤，却坚持道：“这是我的姐姐，我以后姓江，江阿生。”


    妇人震惊，嘴唇颤抖：“吴家家财无数，你便如此就放弃了，跟着她？”她厉声质问。


    “家产？”颜官冷哼一声，不经意从怀里掏出一把银票。


    妇人哽住。


    湘官默默从布兜里拿出几锭金子拍在桌上。


    “额。”妇人陷入沉思。


    “养个孩子而已。”江婵笑笑，“在下不才，堪堪还能养得起。”


    她薄唇轻启：“沈辞，送客。”


    沈辞闻名而动，手里的斧头脱手而去，分毫不差贴着妇人的耳边呼啸而过。


    这下计就算是门口的看客也纷纷离去。


    妇人艰难地咽了一下口水。


    -


    “好啦我们的江阿生——”江婵捏着小孩软乎乎的脸蛋，拖着长调调笑她，“跟你几个姐姐哥哥好好在家里，我还有事要做呢。”


    -


    江婵雇了一个马车，今日想回宫一趟，直觉告诉她宫里或发生了变动，心里总也惴惴不安。


    “到了。”马夫在外说道。


    江婵起身。


    雪花纷纷扬扬，很快就落在她的鬓发上。


    宫道一望无尽，白茫茫一片。


    江婵拿出荷包想要付点银两给马夫，打开了才发现荷包里还好端端放着两只小兽。


    江常生前给她编制的小草兽。


    她低着头动作一顿，慢吞吞把小兽收起来，将碎银子放在马夫手心：“不必找了。”


    “姐姐。”一声惊喜的呼唤，江婵转过头，周知穿着红衣裘像一只胖啾啾的小鸟横冲直撞地，扑进江婵怀里。


    估计是提前知道了她要回来的消息，早早在这等着的。


    江婵连忙弯腰牢牢接住她。


    江婵捏捏他的脸，叹气、感概这个小家伙真是一点都没瘦。


    周衿打着一把大伞从雾气弥漫的那头快步过来，将伞倾斜在江婵头上，笑盈盈看着撒泼打滚的弟弟。


    江婵看着周衿惊讶：“你怎么来了，今日无课？”


    周衿没有正面回答，而是伸手揉了一把弟弟的脑袋。“是啊。”


    江婵才不信，她心里还有不安，见了他，忍不住问：“是不是有什么事我不知道，还是说……”


    “阿姐。”阿知喜欢叫她姐姐，周衿总归是大一些，不好开这个口了。现在突然这么叫她，一下子就叫她戛然而止了。


    “只要阿姐好好的，阿瑾做什么都愿意。”他压下声音，却不忍直视江婵。


    抿了抿嘴，后面的话不敢再说。


    他怕他说了，又要把江婵吓跑了。


    周知才不管这一块，他左看看哥哥又看看江婵，眨着水灵灵的大眼睛撒娇：“姐姐，我这好几天都在练字的，练了整整一大罗框字。”他把脸上挂着的冰鼻涕都一股脑蹭到江婵的衣裳上，突然小心翼翼抬头问道，“阿知这么乖，姐姐能不能不要再走了。”


    江婵心里柔软。原来当年那个小小的团子已经长大了。她将他眉毛上挂着的融化的雪珠子抹去，应他：“好。”


    周衿把她手里的东西接过来，单手抱起周知，给她打着伞，笑：“我们走吧。”


    伞微一转，上面附着的一层结块的薄雪纷落下来。


    在那伞的相护下，江婵身上粗布的衣裳像一尾游鱼，瞬时间灵动，彷佛加冕，她频频侧目笑着与周衿说话，恍然不觉那曾是最富盛名差点成为皇太子的三皇子。


    纵谢咫猜，江婵对周衿该也无意，却不得不承认，在那样强大的诱惑下，不该有人能始终坚守初心。


    谢咫在宫道口注视着那三人背影越行越远，垂下眼帘放下帘子：“走吧。”


    此次回宫江婵敏锐察觉出不同凡响之处。江婵看着内务府送来的各处各类的花卉、装点，若有所思。


    江婵此次出宫算是有惊无险，赵娴在中宫外摆了火盆，烧得旺旺的火。


    说叫她跨过去，以火克之，不要沾了那肃杀之地的邪气。


    周知迈着小短腿巴巴小跑过去给江婵提裙摆，江婵刚跨过去赵娴一下子就搂住了她。


    紧紧搂着。


    江婵在她怀里，总也能觉得她是在颤的。


    她听见娘娘在头顶小声说道：“对不起对不起，以后都也不会了。”


    “我以后一定好好护着你，不叫娇娇受一丝委屈。”


    她松开江婵上上下下看，捏捏胳膊捏捏脸，一脸认真：“都没事吧，都也没伤到哪里吧……”


    江婵心里暖暖：“都好好的，他们都不敢动我的，把我护得好好的。”


    “谢咫呢，他也没有难为你么？”赵娴又问。


    江婵笑着，摇摇头。


    “他是个守信用的人，答应了娘娘，自然也把我完璧归赵……好了娘娘，外面这么冷我们先进屋吧。”她倒像是哄着小孩。


    “既然娇娇安然回来，阿瑾便先走了。”


    江婵与赵娴同时转过头，周衿向赵娴行了一礼。


    赵娴与他对视一眼，彼此都从对方眼里看到了坚决，赵娴垂下眼眸先转过头，周衿也便离开了。


    赵娴状似无意提起：“你也该回来了，你还记得周后后是什么日子么？”


    “是寒宴，我一直记得的。”


    大寒之宴是宫里除了春日宴再隆重正式的宴会，届时少不了要请各位名门闺秀高门臣子宴饮赏玩，沟通君臣，也拉拢关系。


    洽宫里近日新进了十几盆梅。穹如弓形，错节盘踞，红绿桃粉，很是漂亮。


    梅雪冬意，寿福禄喜。是个很好的引头。


    过了大寒，就快到新年了。一晃，原来离自己进宫已经整整过了十个年头了。


    “今年，与以往之年不同。”赵娴一顿，江婵洗耳恭听。


    “阿瑾到了年纪，该娶妻了。我与陛下商量，想为他选一个合心衬意的人。”


    赵娴去拉她的手，腕上的一玔金饰冰凉凉贴在她肌肤上，江婵心中一颤，一个成型的猜想渐渐浮上水面。


    “在这个宫里，无论是人前还是人后，都实在是太苦了，应该有个人能陪着他，与他相携。之前，是我疏忽了。”


    可赵娴说的没错，阿瑾是该纳妃了。如果不是那场变故中宫被冷落，他这个年纪应该有小房了，也应该有未过门的未婚妻了。


    她这才明白，赵娴口中，会永远护着她是什么意思。


    “娇娇觉得，阿瑾该有一个怎样的妻子？”赵娴突然问道。


    江婵平稳了呼吸，面对赵娴期待中带着慈意的注视，她毫不犹豫回答道：“一个能全心助他帮他的岳家。”


    赵娴的脚步停了，她回头认真看着面前小女子，江婵有一双实在好看的眼睛，干干净净，盛着她的同时也不妨碍装着雪花和她背后的天。


    “只是如此么？难道不要他喜欢的？”赵娴轻声问道。


    若殿下喜欢，只一时而已。等终有一日，喜欢会淡化甚至磨灭，因爱生恨，恨便会怨怼，夫妻离心，两相厌恶，甚至残杀。


    可这样忤逆的话，她不敢对娘娘说。


    赵娴摇摇头：“娇娇，不要着急做决定，先好好想想，时机合适时，我自会找你要答案的。”


    见赵娴似是铁了心一般，江婵抿了一下嘴：“娘娘，如果是娇娇，满朝文武如何信服。”


    赵娴见她不再死咬着不应长长舒了一口气，对自己与周衿谋算的计划也和盘托出。


    “所以我们要假借别人之手促成此事。”赵娴拉着她的手。


    “京中婴孩惨死一案坊间谣言乃是天象，必要以天家的和喜事冲之。这次阿瑾选妃便是陛下的谋算，要为他选一位天相应允的吉妃。京中适龄女子的卦象名字都在其中。”


    赵娴嘴角含笑，满心欢喜：“我都已经打点好了，届时钦天监卜卦抽箱，你必应签。”


    江婵张了张嘴却卡了壳，她知道此行之事如何凶险，娘娘深入浅出牢久早就不过问前朝后宫事，此次泛险居然是为了自己，她心中愧疚。


    廊外有几盆翠竹，被覆雪压弯，垂着。


    江婵突然从裘中伸出手拉住那竹尖一角，往下一掸，突然松手。


    风雪压我两三年，我笑风轻雪又棉。


    巨大飞起之力从指尖弹射拔地而起，瞬时间雪花被抖落，向上看只能看见那枝竹佼佼摇曳而已。