谢明枝的爹爹谢诚，乃是江州府五品同知，她是谢家中次女，除了大哥，她上面还有个长姐，下面一弟一妹，除了长姐外，其余兄弟姐妹均是正妻娄氏所生。


    谢家听着人口多，其实成分简单，谢诚与娄氏乃是青梅竹马，夫妻恩爱，长姐谢明谨的生母早已亡故，她们家也没什么嫡庶之分。


    因着选秀的事，一家子齐聚正堂，就连十岁的幼妹幼年弟也在。


    谢诚面色凝重，唉声叹气。


    谢家大郎谢重玉不解：“咱们不在元京，不过是下面郡县的官员，爹也只是五品官，也要选秀？”


    谢诚颔首：“此次大选，从太子到十皇子均已成年，陛下后宫要选新人，这些皇子也要娶正纳妾侧，就算没成年的十一皇子十二皇子，不娶正妻，后院也要先放几个侍妾。”


    “只是侍妾也要官员家女郎？”谢重玉震惊。


    “皇室尊贵，像咱们这等人家，女儿能给皇子做妾，那是祖上烧高香，还有我们嫌弃拒绝的份儿？”谢诚苦笑。


    “若是参选，进了皇室，这一入宫门深似海，从此想要见女儿都见不得一面。”娄氏忧心忡忡。


    谢明谨轻声道：“还不一定选的中的，母亲太过多虑了，若是选中了，这不是一飞冲天光耀门楣的好事。”


    谢诚叹气：“哪有那么简单，那是说着玩的，爹不过是个江州地方小官，在京城中没有门路，连打点一番，让宫里照顾你也是做不到的，皇家哪是那么好混，陛下如今已经年近五十，皇子十八个皇女二十六个，入宫从地位嫔妃做起，一辈子见不到家人，那就毁了，便是皇子后宅哪有那么好混，咱们家给不了任何助力，这不是害了你们终身呢。”


    在那种地方，过的好不好家里也不知道，病死饿死，不得宠，怕是一席薄棺葬了，家里人连最后一面也见不到。


    谢明谨十八，谢明枝十六，都在参选范围内，若不是谢明月太小，怕是他三个女儿要被一网打尽，都要去参选。


    “要不，就说妹妹们病了。”


    “这是欺君，这种罪名降下来，咱们一家子都要获罪。”谢诚唉声叹气。


    娄氏哭出声：“难道真的要送两个孩子，去那不得见人的地方去。”


    她搂着谢明枝，泪珠涟涟。


    谢明谨欲言又止，垂下头掩住神色。


    “其实，有两个办法。”谢明枝抚着娄氏后背，轻轻安抚。


    作为要参与选秀，一入宫门深似海的那个当事人，谢明枝镇定的不可思议，她身上有种不可思议的气质，仿佛忽然就变得沉稳了很多，她一说话，就像事情不会解决不了似的。


    娄氏停止了哭泣。


    “第一个方法，便是选秀前赶快成婚，只是我与长姐如今都没未婚夫，要成婚怕是有些难，总不能随便寻个男人，不论人品家事世界，只是为了躲避选秀，就搭上一辈子，而且，这般仓促成婚，可能会影响父亲仕途，毕竟父亲同僚皆知我和长姐还没定下婚事，此次选秀，郡县都有定额，恐上风蜂会觉得父亲当不得事，不堪重用。”


    谢诚摇头：“我这芝麻大小的小官，得不得重用又如何，关键是你们姐妹俩。”


    谢明枝道：“爹爹一片拳拳爱女之心，女儿和长姐怎不知晓，只是这件事也有别的案办法，不必非得仓促成婚，只要皇室有说得上话的人，给我们往宫里递个牌子，就可以免了选秀。”


    不内定给皇子们做正妃侧妃的，也多数都是大臣之女，或是皇亲权贵家的女儿，皇后也知道轻重，皇子的正妃侧妃多数都是内定，算是走个过场，有关系有门路的会被故意搁牌子，就能自行婚假，最后祸害的，只有她们这些没门路的小官女孩儿。


    若是生的貌美或是体态丰腴好生养，便会更惨，没位份却要跟那些有后台的权贵世家女们争宠，谨小慎微的活着，能保住性命都算好结果，无宠时过的比奴婢都不如。


    “咱们家哪有说得上话的人。”谢诚是同光十三年的进士，却不擅交际，同期连个交好的朋友也没有，不然也会进士出身，当官当了二十多年，却依旧是个从五品下。


    “父亲莫急，可是忘了咱们江州钱塘，有一位钱塘王妃？”


    钱塘王封地就在钱塘，老王妃也的确是谢家如今能接触到的，地位最高的皇亲宗室。


    “老王妃做寿时，咱们家倒是献过寿礼，远远地瞧过一眼，连话都没说过，拿什么人情求人家呢。”娄氏很愁。


    “娘亲不必担心，女儿有办法能让王妃答应，此事若是爹爹娘亲能放心教给女儿的话。”


    “妹妹，这可不是儿戏的事，钱塘王妃家大业大，咱们家就是把家底都交代出去，人家也未必肯帮忙，若是到时候白惹的一身腥，事情没办成，钱倒是搭进去许多，得不偿失，哥哥明年还要考科举，家里没钱是不行的。”


    “长姐放心，我不是要送银子。”


    就这么一句解释，谢明谨噎了噎：“母亲，您也说说妹妹，选秀的事非同小可，耍小花招会得罪天使，为了咱们一家子，咱们姐妹俩还是老老实实选秀的好。”


    “姐姐，这也不是什么大不了的事，我既不会用家里的银子，影响哥哥科举，也不会影响爹爹仕途，此事不过是尽力为之，若实在不行，我们便去元京参选就是了，姐姐为何如此担忧，难道连试也不试，姐姐这么想要选秀？”


    “妹妹别误会我，我不过是担心罢了。”


    谢明枝笑眯眯的：“我们姐妹什么关系，我误会姐姐做什么，姐姐多心了。”


    谢明枝这副样子，反而让谢□□不好发作。


    谢诚一叹：“也好，枝儿你若有法子便去试试，左右不能让你们真的被选进宫里去，家里照顾不到，你们俩真被选上，一辈子可就毁了。”


    娄氏摸了摸谢明枝的头发，满心担忧，却也并没说让谢明枝不要试。


    谢明谨脸色不太好，起身告退，谢重玉明年开春便要考进士，如今是一点时间都不能浪费，谢重阳年纪小坐不住，屋内便只剩下娄氏和谢明枝谢明月两姐妹。


    “我瞧姐姐不大高兴，莫非姐姐很想去选秀？”


    “她在这个家什么时候高兴过，能不像她生母一样作怪，我就谢天谢地了。”娄氏神情淡淡。


    娄氏与谢诚青梅竹马感情甚笃，谢诚一直没有纳妾，只有娄氏一人，谢诚年轻时生的面皮白净，及其英俊，娄氏的贴身丫鬟就起了不正的心思，趁着娄氏回娘家，谢诚醉酒，给谢诚下了□□爬了床。


    虽然事后谢诚懊悔不已，把这心大的丫鬟远远地打发走，孩子也交给娄氏抚养，但娄氏至今心中介怀，对谢明谨虽并未苛待，却也不大上心。


    谢明枝一笑，并不继续劝。


    娄氏很难过：“都怪阿娘没本事，当初要是让你爹爹被榜下捉婿，好歹能有个能倚仗的岳家，也不至于现在，你面临选秀，咱们连托关系都找不到门路。”


    “阿娘何必如此自苦，爹爹对阿娘的心日月可鉴，当年就没有移情别恋，弃了阿娘选那些贵女大小姐，如今您跟爹爹亲生的孩子都有了四个，还纠结那些往事做什么。”


    娄氏唉声叹气：“阿娘不是心疼你，万一你被选上了可怎么办。”


    “这都是没影的事呢，各地秀女出色的那么多，女儿也不一定就真的中选。”


    “我的枝枝生的像你爹爹，美貌出众，谁见了不喜欢呢。”


    谢明枝的容貌自然不必多说，风姿出众，楚楚动人，清艳的如同一朵盛开的水莲花，若不是这太过出色的美貌，上辈子也不会被赐给李从做妾。


    因为自小与李从定下婚事的沈姑娘，李从的白月光，被太子一见钟情，抢走做了侧妃，皇帝看重太子，只能委屈母妃早逝的李从，皇帝为表自己没有厚此薄彼，就从秀女中选了个美人，塞给李从做补偿。


    谢明枝就是那个倒霉的补偿！


    “你说去求钱塘王妃，枝枝打算怎么做？”


    谢明枝问：“阿娘，咱们家的铺子，不是有个窑场，那是阿娘的陪嫁。”


    “是，这几年瓷器生意不好做，咱们家那个小窑场只能烧些寻常粗瓷，一年到头赚不了几个钱，我跟你爹商量着，要不给卖了，玉儿跟你也大了，他要娶媳妇儿，也得给你准备嫁妆。”


    “不，阿娘，暂时不要卖，拨给我几个拉胚烧窑的师傅，能不能打动钱塘王妃，可就靠这个了。”


    “你要送瓷器？”


    谢明枝点头。


    娄氏纳罕：“钱塘王妃虽然不在元京，好歹也是皇亲国戚，御赐的贡瓷家里岂不多的是，还能瞧上咱们家这小窑场烧出来的？”


    他们家若是有秘方，不早就暴富了。


    “阿娘把此事交给我便是了，且等着看吧。”谢明枝胸有成竹。


    她选钱塘王妃的原因，不仅仅因为这位老王妃是钱塘唯一的皇亲国戚，不是所有的宗室，都能在皇帝面前说得上话的。


    上辈子做皇贵妃时，给李从打理后宫，她早就把皇室的人际关系弄得一清二楚，这位老王妃，跟太后娘娘，李从的皇祖母，是闺中密友，而且爱瓷如命。


    正好，她知晓那么一些秘方。


    她有把握能打动钱塘王妃，这辈子，就让她跟李从错过了，当做完全不认识，莫要再像上辈子那般，成为一对不幸福的怨偶。


    谢明谨回了自己的小院，进了屋伏到桌上，失声痛哭。


    作者有话说


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    第2章 她不愿选秀