从慈宁宫出来，林初霁刚松下去的那口气又提了起来。


    如果说去慈宁宫是闯龙潭，那去凤仪宫简直就是入虎穴！还是那只她完全摸不透脾气、看一眼就觉得浑身血液都要冻住的冰山母老虎！


    她亦步亦趋地跟在叶灵之身后，小声哔哔：“小叶叶……等会儿到了凤仪宫，你可一定要保护好我！我总觉得皇后娘娘看我的眼神，像是要把我剥皮抽筋……”


    叶灵之无奈地瞥了她一眼：“收起你的想象力。皇后娘娘只是性子冷，又不是真会吃人。”


    “那可说不准！”林初霁瑟瑟发抖，“她都不用说话，光用眼神就能把我冻成冰雕，然后‘咔嚓’一下敲碎……”


    叶灵之被她这生动的描述逗得想笑，又碍于宫规只能忍住，用团扇轻轻拍了她一下：“闭嘴，走路。等会儿少说话，多行礼，错不了。”


    德妃和淑妃跟在稍后一些的位置，脸色依旧不太好看。经过刚才在慈宁宫门口那一出，再加上皇帝昨日在秋水宫的警告还言犹在耳。


    她们此刻倒是收敛了许多，至少不敢再明目张胆地阴阳怪气了，只是那偶尔瞟向前方的眼神，依旧带着不甘和怨怼。


    一行人各怀心思，来到了凤仪宫。


    凤仪宫的气氛与慈宁宫截然不同。慈宁宫是威压中带着陈腐，而凤仪宫则是无处不在的、冰冷的秩序感。


    宫人规矩肃立，悄无声息，连呼吸都放得极轻。殿内熏着一种冷冽的檀香，气息干净却疏离。


    一切陈设都井井有条，一丝不苟，仿佛多一分则溢，少一分则缺，透着一种近乎苛刻的完美。


    林初霁一踏进来，就感觉脖子后面的汗毛都立起来了，下意识地往叶灵之身后缩了缩。


    皇后江晚晴已经端坐在正殿主位之上。她换了一身更为正式的明黄色凤穿牡丹宫装，墨发绾成高髻，簪着九尾凤钗，珠翠环绕，华贵无比，却也更加气势逼人。


    她面容依旧冷寂，看不出丝毫情绪，目光平静地扫过进来的几人，如同检视没有生命的物品。


    “臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。” 几人齐声行礼，姿态比在慈宁宫时更加谨慎小心。


    “起吧。”江晚晴的声音清泠泠的，好听，却没有半点温度。


    几人谢恩起身，按照位份依次在下首落座。林初霁又恨不得把自己缩成鹌鹑，尽量减少存在感。


    殿内一时寂静无声，只有更漏滴答作响，每一秒都显得格外漫长。


    江晚晴并未立刻说话，只是端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅却带着一种无形的压力。


    德妃和淑妃坐立不安，想开口说点讨巧的话，又怕说多错多，触怒皇后，只能尴尬地保持着僵硬的微笑。


    最终还是叶灵之率先开口，打破了沉寂。她起身，再次行礼，声音温婉柔顺，笑容得体：“许久未见娘娘，娘娘凤仪更胜往昔”


    江晚晴端着茶盏的手微微一顿。


    许久未见？


    她抬眸，清冷的目光落在叶灵之那张写满“真诚”与“敬仰”的脸上。如果没记错，昨晚她才刚去过昭阳宫，还……顺手给了这支玉镯。


    这漂亮孩子，说起漂亮话来倒是眼睛都不眨一下。


    不过，这恭维话听着并不令人讨厌，反而带着点年轻人特有的机灵和……嗯，或许可以称之为“慧黠”？


    她的目光不经意地扫过叶灵之身旁那个恨不得把自己缩进地缝里的身影。


    这是她的朋友。那个在她缺失的四年里，与林初霁相识、相交的人。


    想到这一点，江晚晴心底那丝因为被略显浮夸地恭维而产生的不以为意，悄然消散了些许。


    至少，她这四年，并非全然孤寂。有人相伴，总是好的。


    于是，江晚晴原本冰封般的面色，似乎融化了一丝极其微弱的弧度。虽然依旧看不出笑意，但周身那迫人的寒气却悄然收敛了些许。


    她放下茶盏，声音依旧平淡，却少了些许之前的冰冷，多了一分近乎“温和”的意味：“贤妃有心了。坐下说话吧。”


    “谢娘娘。”叶灵之敏锐地捕捉到了皇后语气里那细微的变化，从容落座，还趁着起身的间隙，偷偷对紧张得快同手同脚的林初霁递去一个“你看，没事吧”的眼神。


    林初霁接收到信号，看到皇后似乎没有生气，反而好像……心情还行？她勉强挤出一个比哭还难看的、劫后余生的笑容，心里疯狂默念：小叶叶威武！小叶叶霸气！


    江晚晴的目光终于还是落到了林初霁身上。那目光依旧具有穿透力，但或许是因为刚才对叶灵之生出的一丝“友善”连带作用，似乎没有那么冰冷刺骨了。


    “林贵妃。”她开口，声音听不出喜怒，但至少不是兴师问罪的语气，“昨日陛下旨意，让徐嬷嬷去长乐宫教导规矩，学得如何了？”


    来了来了！还是逃不过！


    林初霁一个激灵，连忙起身，声音依旧发颤但好歹能说完整句话了：“回、回皇后娘娘，徐嬷嬷教导悉心，臣妾、臣妾受益匪浅，定当勤加练习，不敢懈怠！” 她几乎是机械地背诵着准备好的说辞。


    江晚晴看着她那副鹌鹑样子，听着那干巴巴毫无感情的套话，眉头几不可察地又蹙了一下。


    真是……一点长进都没有。还是这般怯懦，这般……不堪一击。


    罢了。


    她移开目光，不再看她，仿佛多看一眼都会耗费心神一般，重新看向众人，说了一些关于宫中事务、节俭度日、和睦相处的例行公事的场面话。语气恢复了之前的平淡冰冷，如同在宣读教条。


    德妃和淑妃这次学乖了，不管心里怎么想，面上都表现得无比恭顺，连连称是，一句多余的话都不敢说。


    林初霁更是全程高度紧张，江晚晴说一句，她就在心里默念三遍“记住了记住了”，生怕漏掉一个字。


    唯有叶灵之，始终保持着温婉得体的微笑，偶尔在江晚晴目光扫过时，还会回以一个恰到好处的、带着敬意的眼神。


    那眼神仿佛在说：“娘娘您说得都对，您真是高瞻远瞩，管理后宫辛苦了，给您点赞！”


    一场令人倍感压力的请安，终于接近尾声。


    “若无他事，便退下吧。”江晚晴端起了茶盏。


    几人如蒙大赦，连忙起身行礼告退。


    而凤仪宫内，江晚晴依旧坐在主位上，指尖摩挲着微凉的茶盏边缘。


    方才林初霁那副吓得魂不附体、答话干瘪无趣的样子，在她眼前挥之不去。


    她就……只能做到这样吗？


    连一句像样的、哪怕是虚伪的客套话，都说不出来？


    江晚晴垂下眼眸，浓密的睫羽在眼下投下一小片阴影，遮住了其中一闪而过的、极其复杂的情绪，那情绪里，似乎有一丝连她自己都未曾察觉的失望。


    一走出凤仪宫那令人窒息的范围，林初霁感觉自己像是被抽走了所有骨头的鱼，差点软倒在地，幸好及时抓住了叶灵之的胳膊。


    “扶、扶我一下，小叶叶，腿软……”她声音都带着劫后余生的虚脱。


    叶灵之好笑地搀住她，打趣道：“刚才在里头不是挺能撑的吗？背宫规套话的时候不是挺流利？”


    “那能一样吗！”林初霁哭丧着脸，“那是在阎罗殿里强装镇定！现在出来了，后怕劲儿上来了！”


    她一边靠着叶灵之缓劲儿，一边忍不住回头心有余悸地望了一眼凤仪宫那庄严的宫门，仿佛那是什么吃人不吐骨头的怪兽巢穴。


    “太可怕了……真的太可怕了……”她喃喃自语，“每次进去我都觉得像是去鬼门关一日游。皇后娘娘那气场，那眼神……我感觉我每次呼吸都是错的！”


    叶灵之无奈地摇头，扶着她慢慢往前走：“哪有那么夸张。皇后娘娘只是性子冷了些，规矩严了些，又不会真把你怎么样。”


    “怎么不会！”林初霁立刻反驳，眼睛瞪得圆圆的，“她都不用动手！她只要用那种‘你这蠢货’的眼神看我一眼，我就感觉自己已经死了八百回了！”


    她越说越觉得自已能活着出来简直是奇迹，一种巨大的庆幸感油然而生，瞬间冲淡了刚才的恐惧。


    她猛地站直身体，反手抓住叶灵之的手，眼睛亮晶晶的，脸上绽放出无比灿烂、甚至有点傻气的笑容：


    “不管了不管了！总之！我们又活过了一天！没有被太后刁难死！没有被皇后冻死！也没有被德妃淑妃气死！完美！”


    她兴奋地拉着叶灵之的手，几乎要原地蹦跳起来，但因为穿着繁复的宫装和高底鞋，动作显得有些笨拙又可爱，像只试图学会跳舞的胖企鹅。


    “太好了！太好了小叶叶！走！为了庆祝我们又活过一劫，我们去御花园逛逛？或者回你宫里吃好吃的？我让我宫里的厨子做他最拿手的桂花糕送来！”


    她的快乐是如此简单而富有感染力，仿佛刚才在凤仪宫里那个吓得快要魂飞魄散的人不是她一样。


    叶灵之看着她这副没心没肺、瞬间满血复活的样子，真是哭笑不得。刚才还吓得腿软，这会儿就想着吃和玩了。


    “你啊……”叶灵之被她拉着，也只能跟着她稍微加快了点脚步，语气里带着纵容和无奈，“刚逃出生天就想着吃，也不怕积食。”


    “怕什么！”林初霁理直气壮，“吃饱了才有力气应对明天的‘酷刑’！活着嘛，最重要的就是开心！”


    她拉着叶灵之，几乎是小跑着离开凤仪宫的区域，那欢快雀跃的背影，与凤仪宫内冰冷肃穆的氛围形成了鲜明的对比。


    阳光洒在她身上，仿佛给她镀上了一层温暖的光晕，连那繁重的宫装都显得轻盈了几分。


    【系统提示：检测到宿主情绪显著提升，心态趋于积极。生命值稳定。温馨提示：庆祝虽好，请勿忘记主线任务与支线任务哦~】


    林初霁此刻完全沉浸在“又活了一天”的喜悦中，自动屏蔽了系统的唠叨。


    任务？什么任务？等本贵妃吃饱喝足、压完惊再说！


    而她们身后，凤仪宫殿内。


    江晚晴不知何时走到了窗边，目光透过精致的窗棂，恰好捕捉到那个拉着同伴、几乎蹦跳着离开的欢快身影。


    那身影与方才殿内那个鹌鹑般瑟瑟发抖、答话干瘪无趣的林贵妃，判若两人。


    江晚晴清冷的眸子微微眯起，指尖无意识地扣紧了窗棂。


    在外面……倒是活泼得很。


    在她面前，就只剩下害怕和……敷衍么？


    一股连她自己都未曾察觉的、极其细微的郁气，悄然萦绕心头。


    江晚晴冷冷地收回目光，转身离开窗边。


    反思？


    她需要反思什么？


    是那块木头自己胆小如鼠，不堪造就。


    与她何干。