不知晕眩了多久，意识如游丝般缓缓归拢，却仍陷在一片混沌里。我仰面躺倒在冰冷的地上，手腕被死死反剪在背后，勒得生疼。


    昏暗的烛光摇曳，映出一道正在擦拭匕首的、有些熟悉的背影。


    是祝山枝！


    我强压下心悸，竭力转动视线打量四周——是间堆满干柴的陋室，空气里浮动着霉尘与血腥混杂的气味。


    “哟，醒了。”祝山枝头也不回，声调轻佻。


    “祝山枝，你敢绑我，就该想好掉脑袋的下场。”我竭力让声音听起来镇定。


    男人这才转过身，蹲在我面前，脸上挂着玩味的笑，“掉脑袋？是什么很可怕的事么？”


    “少装糊涂。你的主子还不至于这般下作，敢在锦州地界明目张胆对我动手。是你私自行动吧？就不怕事情败露，你的主子连你一并灭口？”


    祝山枝笑容一敛，指间翻转着一把熟悉的匕首——那是徐鸮赠我的！


    “我就说我讨厌太聪明的女人，”他冷哼，“你说得不错，是没人指使我。绑你过来，不过是想做个游戏。”


    “胡扯！你与那些西域人根本是一伙的！”


    “……你怎么知道？”祝山枝眼神骤然锐利，随即猛地一拍大腿，露出几分懊恼，“真是群废物！一点长进都没有，竟连身份都已暴露。”说着，他一把将我拽起，冰凉的匕首再次抵上我的心口，“既然如此，留你不得了。”


    “等等！”寒意透衣而入，我急声道，“你还没说，是什么游戏！”


    “……”男人动作一顿，匕首未撤，目光却在我脸上逡巡片刻，忽然又扯出个笑来，“原来你也想玩游戏。那便听好了——”


    祝山枝话音未落，柴房门吱呀一声被推开，闯进三条人影。其中那名西域汉子捂着腹部，指缝间鲜血汩汩涌出，面色惨白。跟在他身后的，正是那叫玉烟的女子，她神情淡漠，仿佛眼前惨状与己无关。


    “啧，怎么弄成这副德行？”祝山枝皱眉。


    “大哥，那剑客太厉害了大哥，要不是小车国的女人跳出来搅局，我们指不定命都丢了。”


    “阿狸！先把厄齐努尔放平！该死，平日叫你们多练练手脚，偏当耳旁风！”祝山枝顾不上我，转身便去查看那西域刺客的伤势。


    我趁机缓缓挪动身子，靠上冰冷的土墙。


    玉烟目光流转，落在我身上，细细打量着。半晌，她缓步走近，蹲下身来，与我平视。


    “你就是他如今的新宠？”


    “我想你误会了。我是朝廷命官，与他不过是同僚。”


    玉烟垂眸轻笑一声，那笑意却未达眼底，“同僚？同僚可不会……接吻。”


    “死人都能复生，同僚之间接个吻又算得了什么？大梁风气开化，阁下莫非不知？”


    话音未落，女子猛然扬手，带着风声的七八个巴掌狠狠掴在我脸上。瞬间耳内嗡鸣作响，眼前金星乱冒，一股温热的液体自鼻腔涌出，滴滴答答落在身前尘土里。


    祝山枝闻声回头，竟抚掌大笑，“玉烟！把她的头发留给我做个念想，其余的，随你处置！”


    脸颊火辣辣地疼，眼泪不受控制地涌出。我望着眼前这张依旧没什么表情的脸，强忍着眩晕，一字一顿道，“他当初……没舍得杀你，对吧。”


    “谁会舍得杀一个爱入骨髓的女人？他赵泽荫，也不过是个凡夫俗子。”


    “那是八年前。如今，可不好说。”我咽下喉间腥甜。


    这个在赵泽荫往事中已然死去的初恋，不仅活着，还是细作，是杀手。


    玉烟低声笑了，凑近我耳边，气息如冰冷的蚕丝，缠绕上来，“要打个赌吗？”


    “你一个杀手，竟还相信‘爱’这种东西？”


    “看来你不懂，那不是简单的爱，是刻进彼此骨血里的烙印。”


    我侧耳细听，窗外雨声已歇，只剩死寂。


    “你是想说他体力很好，让你……难以忘怀么？”


    玉烟再次扬手，一记更重的耳光甩在我脸上，嘴角却噙着笑，“是啊。只要尝过，便是终身难忘。”


    口中弥漫开铁锈般的血腥味，我不再言语，这帮人很可能会要我的命。


    没再理会我，玉烟独自坐在角落闭目养神。那个叫阿狸的男人——正是在丰州时曾与祝山枝一同绑过我的人——正手忙脚乱地帮厄齐努尔止血。


    浓重的血腥气弥漫在狭小的柴房中，几乎令人窒息。


    “废物！都是废物！干脆别救了！”祝山枝满手是血，暴躁地来回踱步。突然，他冲到我面前，一把将我拽起，“你！你不是常看那些乱七八糟的医书吗？你来！”


    我被猛地推搡到伤者身旁，那腹部的伤口狰狞外翻，我胃里一阵翻涌，强忍着才没吐出来。


    “我不通医理……但若有柴房，附近必有灶台。取刚烧透的草木灰覆在伤口上，或可止血。”


    “然后呢？”


    “得缝合……光靠包扎不行。”


    祝山枝拍拍我的脸颊，笑眯眯道，“仔细看看你的眼睛比头发还好看，我也预定了。”


    厄齐努尔的伤口暂时止了血，祝山枝这才替我割开绳索。


    手腕早已被粗糙的麻绳磨得皮开肉绽，稍稍一动便是钻心的疼。我颤抖着拿起针，竭力回忆余清曾随口提过的缝合要领，一针、一线，刺穿皮肉时连自己的呼吸都绷紧了——这是我第一次亲手做这种事，而今却要靠这模糊的记忆，为这个西域人赌一线生机。


    不知过了多久，我终于缝完最后一针。祝山枝二话不说，再次将我捆紧丢回墙角。


    他们进出之间，我听见远处传来隐约鸡鸣声。天快亮了，这里应该是一处农家院落，附近显然还住着别人。


    阿狸不久后拎回一筐杂草，祝山枝又把我按到筐前，逼我辨认哪些能止血疗伤。直到给厄齐努尔敷上药，众人才总算歇下一口气。


    祝山枝洗净手，不知从哪弄来一块湿帕子，细致地替我擦去脸上干涸的血迹，竟然认真评价起了我，“没想到你不仅脑子聪明，会得还挺多。”


    “你们抓我干什么。”


    “不干什么，给你个警告。”


    这时玉烟走上前，一把推开祝山枝，接过话冷声道，“别再碍我们的事。否则下次，你们一个都活不了。”


    “笑话，”我扯了扯嘴角，“你们差点被阿鸮一人团灭，哪来的底气威胁我？”


    玉烟抬脚便踹在我肋间，剧痛瞬间席卷全身，连呼吸都成了折磨。


    我蜷在地上，盯着她一字字道，“就算打死我……你也再也得不到他的心了。”


    突然，阿狸惊慌失措地冲进门喊道，“人来了！”


    那伙人闻声立刻架起奄奄一息的厄齐努尔，迅捷地跃上房顶，消失在渐亮的天际。


    我强忍着肋间的剧痛，挣扎着冲出柴房。只见农家小院的木门已被踹开，赵泽荫正缓步走入。


    玉烟竟并未随其他人离去，她独自留在院中，分明是在等他。


    “你来了，泽荫。”


    赵泽荫的目光如同被钉住，死死锁在女人脸上，他抬手打了个手势，随行的人立刻后退数步。


    他背着手一步步走近，声线透着难以言喻的沉重，“总算肯露面了么，玉烟。”


    玉烟脚尖一挑，将我重重绊倒在泥泞之中，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中却淬着冰冷的怨恨，“为了引我出来，不惜这般玩弄她？这么多年了，你还是一点没变。”


    “人心，”赵泽荫淡淡道，“本就最难改变。”


    “你得逞了。现在，我要走了。”玉烟的身影如鬼魅般向后飘退，“别太想我……再会。”


    她如来时一般，悄无声息地遁走。


    赵泽荫却只是站在原地，如同一尊失了魂的石像，一动不动。


    我躺在冰冷的泥地里，小心地呼吸着，浑身狼藉。徐鸮从赵泽荫身侧快步走出，一言不发地割断我手腕上残余的绳索，而后小心翼翼地将我打横抱起。他的动作极轻，仿佛对待一件易碎的珍宝。


    “够了吗？”徐鸮抬头，目光如利刃般投向那个失神的男人，声音冷硬，“如此利用一个手无缚鸡之力的人……希望没有下一次。”


    赵泽荫甚至没有瞥我一眼，他如木头般失了神。


    此地离城并不远，徐鸮将我抱上马，紧紧护在怀中，一路沉默地策马回府。


    “阿鸮……”


    “别说话，”他下颌紧绷，声音里压抑着滔天的怒火，“我会忍不住……回去把他们全杀了，一个不留。”


    “不是，我想尿尿。”


    “……”徐鸮猛地勒住马缰，低头看我，眼中竟有水光闪动，“……一点都不害臊。”


    回到府中，莺儿见我满脸血污，扑进我怀里放声大哭。徐鸮亲自帮我洗净一身脏污，仔细检查了伤势。


    万幸肋骨未断，只是口腔内壁破了口子，浑身多处淤青。这顿殴打，羞辱的意味远大于夺命。


    我握着徐鸮的手，沉沉睡去，身心俱疲，连指尖都再无一丝力气，我只想好好睡一觉。


    偶尔……也会冒出就此长睡不醒的念头。可我不能。我还记得对妈妈许下的承诺——要带明途离开这里。


    为了这个诺言，再多的苦楚，我也能一一咽下。


    恍惚入梦，梦中又见那张绝色的少年容颜。我总爱看他浓密睫毛如蝶翼般轻颤，带着林间小鹿般的敏感脆弱。他自幼懂事，却也有份不肯低头的倔强，像个小尾巴似的总跟在我身后。只是……每当他二哥回来，他便立刻转身奔去，再不会多跟我一步。


    他总说，想成为二哥那样威武的将军。


    那样的人，究竟哪里值得他如此钦羡？


    醒来时，耳边传来压低的交谈声，恍若梦境还未结束。


    “徐鸮，你确定看清楚了？”


    “回公子，是的。”


    “……我看看她。”


    门被轻轻推开，复又阖上。一只微凉而颤抖的手，极轻地抚上我的脸颊。


    “你又偷偷跑出来。”


    男人俯身，将我紧紧拥入怀中，温热的泪水滴落在我颈间，“玥儿，放弃吧……我不能再看着你受伤了。”


    我回抱住这个微微颤抖的身体，坚定地摇头，“我没事，放心。今日所受，他日必当加倍讨回。”


    “想想别的法子报仇，好吗？”


    我捧起赵明途的脸，直视他盈满泪水的双眼，“若可以，我愿用最直接的方式杀了他们。但既然已行不通……那便一定要让仇人尝到刻骨铭心之痛。唯此，方能平息我心中之恨。”


    赵明途仍在哭泣。他已是万人之上、君临天下的帝王，却仍在我面前像个爱哭的少年。我们相拥着，此刻，却是我在极力安慰他。


    再次睡去，醒来时天色已黑。徐鸮告诉我，明途刚走不久，他不吃不喝，在我床前守了很久。


    次日，我派人往宫中通传，告假两日。脸颊的红肿未消，实在无法出门见人。


    莺儿见我醒来，又扑进我怀里哭了许久，直至我将她哄睡。她紧紧抱着那只从鬼门关挣扎回来的小松鼠，睡梦中眼角仍挂着晶莹的泪珠。


    阿卡娜三人已悄然离去，如同完成使命的暗影，未留一丝痕迹。


    徐鸮这才告诉我，自我被掳，他一路追踪，却逐渐发现赵泽荫早已布下天罗地网——而阿卡娜，显然是知情人。他蓦然醒悟，从始至终，这都是一场精心策划的局。我被当作诱饵，只为引出那个女人的现身。


    是了，是为了玉烟。


    阿卡娜知她已至锦州，将这消息报与赵泽荫。而为逼她现身，这个臭男人毫不犹豫选择利用了我。


    他成功了，一个仍旧对他有旧情的女人，怎么会看着他和别的女人举止亲密。


    “你会重新考虑对他的评价吗，阿鸮。”


    “他只是再次证明，为达目的，任何人皆可视为棋子。他依然是那个目标明确、心硬如铁的人，从未改变。”


    即便如此，也没有影响徐鸮对赵泽荫的评价。仿佛只有我受伤了，仅此而已。


    “不要紧，那不重要了。”我凝视着手腕上那两圈深可见肉的勒痕，心中主意已定，“既然他们惹到了我，我便没有理由再袖手旁观。”


    目前我只知这四人是旧相识，齐聚锦州是为执行某项任务。阿卡娜曾声声要取其性命，必有旧怨。若非私仇，那便关联着更大的图谋。


    恰逢和亲的节骨眼上他们纷纷冒头，似乎太巧合了。


    夜深人静，伤处的疼痛却愈发清晰，我每一次翻身都牵扯出一阵压抑的抽气声。


    徐鸮就睡在隔壁，他耳力极好，早已将我辗转反侧的动静听在耳里。他无声地躺到我外侧，温热的手掌轻轻抚过我的后背，低低哼起一首辨不清调的曲子。


    他说，从前带椋羽和雪客的时候，也是这样哄他们入睡的。


    乌羽堂里都是无父无母的孩子，大的带小的，小的再带更小的，就这么彼此搀扶着长大。最不容易的是大哥宋鹤，他虽不谙武艺，却凭一副精明头脑奔波赚钱，将一众弟妹拉扯成人。


    而二哥鹨爷膀大腰圆，犹如门神一般，小时候没少用拳头教训那些欺侮他们的地痞流氓。


    “乌羽堂”之名，源自宋鹤恩师陈廷游历曲州时，题赠他们的诗句：红尘多涤荡，乌羽夜归巢。


    想来人生际遇如此奇妙，我们虽来自不同的童年，却终在此刻相逢。


    意识渐渐模糊，我蜷进徐鸮温热的怀中，沉入一片安谧的梦境。


    就让我贪婪这一回吧——我也渴望这样毫无条件的爱护与庇佑，渴望一个可归的巢。


    我问，阿鸮，你想要什么，我给你。


    他回答我，我只想见证你的故事，仅此而已。


    [亲亲][菜狗][菜狗]


    作者有话说


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    第43章 第 43 章