初入御牢前，柳瑜已在心底将这方寸囚笼踏过千万遍。他反复描摹着李重霄可能的震怒，那蚀骨的怨怼与锥心的痛楚，更将每寸心碎下的应对之策，在柔肠百转间细细打磨。然而现实却如投入深潭的石头，连一丝涟漪都吝于回应，他撞上的，唯有对方铜墙铁壁般的缄默。


    无论他如何陈情泣血，那人始终以冰冷的静默相对。除却初见时眼底闪过的惊疑波光，李重霄再未将视线落在他身上，只一味凝望虚空某处，指尖却无意识地在冰冷的石板上划着圈，恍若未闻。


    那些在胸腔里翻涌的话语，因寻不到承接的岸，渐渐低微成连自己都听不见的叹息。


    柳瑜从未尝过这般惶惑，眼前的人陌生得可怕，仿佛他们相识的十数载光阴不过是场虚妄的幻梦。


    最终他只得苦笑着从袖中抽出一卷明黄卷轴，指尖微颤地攥着它，轻声道：“那日你在朝堂说了那些……圣上已经处置了成王世子，恕你无罪，却也给你圈了几个……几个……”喉间像是被滚烫的烙铁烙住，那待嫁人选四字，无论如何也吐不出口。眼底残存的水光在御牢昏黄的烛火下摇曳，他痛极反笑地望向李重霄：“重霄，我不愿见你忍辱至此，若你愿意再信我一回……”


    话音未落，忽觉掌心一空。柳瑜怔忡抬眸，只见李重霄已抽走他手中的卷轴，正专注地展开细览。


    卷轴上有十来个名字，意外的是这份名单竟然文臣武将各占一半。


    甚至武将里最眼熟的还是原主的表弟狄显！


    老皇帝这什么意思，钓鱼执法啊？嫌我疯得不够彻底，想让我把舅舅一家也打包送走？


    李重霄纳闷的看了一眼柳瑜：“这些都是皇上选的人？”


    柳瑜一番情真意切的请求刚开了个头，被李重霄这突如其来的举动堵得个不上不下，连表情都变得古怪起来，半天才道：“这些……是向皇上，求亲的人。”


    李重霄闻言，眸光微微一滞。


    这些求亲的武将，皆是昔日与原主称兄道弟的挚友、誓死效忠的下属，或是血脉相连的至亲。纵使他已经在朝堂之上疯癫失智、不知廉耻，纵使迎娶他便要背负举世的嘲讽，沦为京都笑谈，更将招致老皇帝愈发森冷的猜忌，如影随形的监视与打压……


    可他们终究还是押上了家族声望，自身前程，只为了将他从风口浪尖带走。


    正因为那个曾叱咤风云的皇子自弃了权柄，再不能为他们撑起一片天，做那遮风挡雨的依靠。


    所以，他们才要这般护他周全。


    “重霄？”见他久久不语，柳瑜靠近了些，试探着伸出手：“你怎么了？”


    李重霄顺势将手中卷轴塞回柳瑜掌心，灼灼目光的直视对方：“方才你说，愿助我一臂之力？”


    柳瑜怔了一瞬，眼底飞快掠过一丝难以置信的微光，旋即那光芒被巨大的欣喜淹没，他重重点头：“赴汤蹈火在所不辞！重霄，只要你信我……”


    话音未落，李重霄已郑重点头，眸中似有星辰闪烁：“我信你。父皇遣你送来名册，可是要探我口风？人选我已心中有数，烦你回禀时替我好生确认一下嫁妆事宜。”


    “啪嗒”一声，卷轴从柳瑜指间滑落。他怔怔望着李重霄：“你……什么？”


    李重霄神色肃然："我的嫁妆啊。父皇素来慈爱，必会以公主之礼相待。不过宅邸就不必另建了，将瑾王府修葺一番即可，日后我与驸马同住。珠宝首饰我都用不上，不知能否都给我折算成金银食邑？最要紧的还是仪仗卫队与陪嫁宫人……挺多事的，你要不要取纸笔来记？嗯？你怎么了？”


    柳瑜面色瞬息万变，由红转白，再由白透青，最后一片死灰，身形晃了晃，恍若下一刻便要栽倒在地。


    李重霄看着他皱眉道：“你刚还说要为我赴汤蹈火的，不会反悔吧？”


    柳瑜踉跄着倒退两步，像是终于承受不住这巨大的荒诞与冲击，他死死盯着李重霄那张写满无辜与务实的脸，喉头剧烈滚动了几下，终究一个字也未能吐出。他猛地转身，几乎是跌撞着冲出那间令人窒息的牢房，连地上那卷明黄的卷轴也顾不得捡起。


    就知道这人靠不住。


    李重霄看着他仓皇逃离的背影，啧了一声，弯腰捡起地上那卷象征着许多人命运的名册。


    真是，好歹也听我把人选说了再走啊。


    日影西沉，将养心殿巍峨的窗棂勾勒出修长的暗影。


    柳瑜失魂落魄地跪在殿中那片幽暗里，向着御座上的两人叩首颤声道：“皇上，太子殿下，四皇子李重霄他，虽或有装疯避祸之嫌，但观其形貌，确已自弃形骸。臣见他如此颓唐，一时竟不知如何应对，仓促间竟未将名单与他的心意带回，臣罪该万死，请皇上降罪。”


    李琰端坐于紫檀书案之后，李重津侍立桌旁为父皇研墨，腕底动作从容不迫，恍若未闻柳瑜这番陈情。


    “昭明，墨汁都要漫出砚台了。”李琰轻声道。


    李重津这才惊觉回神，慌忙搁下墨锭请罪。


    “无妨。”李琰长叹一声，“这逆子近来言语愈发离奇，朕每每听闻……也不免怔忡失神。”


    莫非那三日在御牢高热昏聩，当真烧坏了脑子？


    “父皇珍重龙体。”李重津蹙眉忧心道：“皇兄虽行事荒诞，幸而于家国大义尚存本心。既是他执意……求个公主封号安度余生，我们便依公主仪制，成全他这痴念罢。”


    李琰抚须摇头，面上慈父之态尽显无奈：“他心意已决，朕也只能随他去了。”


    李重津顺势进言：“柳侍郎骤见皇兄此等行径，仓促无措也是常情。望父皇宽宥，另遣妥当之人去问清皇兄那些……”他忽而绽开笑意，似与家人说笑般促狭道：“闺中夙愿。”


    “放肆！”李琰轻斥一声，眼角却已漾开笑纹，摇头叹道：“也罢，你说得是。他既一心想做公主，朕这当父皇的便寻个老成嬷嬷去问他的意思。”说着，唇边淡笑渐深，意味深长地补了一句：“朕倒要瞧瞧，他打算选哪位青年才俊做驸马。”


    李重津温和的道：“无论皇兄属意何人，我们自当替他周全照拂，总不能叫他在咱们眼皮子底下受了委屈。”


    这场由帝王主导，太子唱和的父慈子孝戏码总算落了幕，柳瑜起身时，总觉脊背生寒，不由自主地打了个冷战。


    朱笔御批，圈定了瑾王李重霄的归宿——择婿下降，以全其“公主”之愿。


    圣意既出，自有伶俐宫人领命而去，只待探明那位疯癫皇子心中属意的驸马人选。


    两日倏忽而过。


    这两日，于深宫禁苑或许只是案牍劳形的寻常流转，于市井坊间也不过添了几则茶余饭后的惊世奇谈。然而，对于镇国公府，却漫长得如同在油锅里煎熬。


    镇国公府的书房内，气氛凝重得几乎能拧出水来。厚重的紫檀木书案后，狄戎端坐着，腰背挺直如松，布满老茧的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。


    书案两侧，世子狄宸与小儿子狄显各自落座。狄宸已娶妻成家，身负世子之责，此刻眉头紧锁，眼底是化不开的忧虑。而小儿子狄显则是一张苦瓜脸，五官几乎要皱成一团，眼神飘忽，坐立不安，活像屁股底下长了刺。


    “爹，这都过去好几天了，宫里还没消息，”狄显忍不住开口，声音干涩，“您说，皇上他真会把表哥赐婚给我吗？”那个“我”字，他说得极其艰难，仿佛烫嘴。


    狄戎敲击桌面的手指一顿，锐利的鹰目扫向小儿子：“圣心难测，光递个名字上去有什么用，”他语气陡然转厉，“所以才让你写这个陈情的折子，墨都磨好半晌了，一个字没见你动！磨蹭什么！”


    狄显被吼得一哆嗦，苦着脸看向案上铺开的雪浪宣和那方上好的松烟墨，感觉那笔杆子有千斤重。


    “爹，这、这怎么写啊？什么青梅竹马、两情相悦……这……这……”他憋得满脸通红，感觉比上阵杀敌还难，“表哥他从小把我当沙包揍大的啊！”


    “让你写你就写！”狄戎猛地一拍桌子，震得笔洗里的清水都晃了晃，“非常之时行非常之事！你表哥现在什么处境？那是龙潭虎穴！把他接回我们眼皮子底下看着，总比落在那些文臣手里，被搓圆捏扁、生不如死强！你以为老子愿意让你这个不成器的去？要不是你大哥……”他恨铁不成钢地瞪了一眼旁边默不作声的狄宸，“早就娶了亲，这等关乎你表哥性命，关乎我们狄家兴衰的大事，轮得到你？！”


    狄宸无奈地叹了口气，低声道：“爹，阿显他……”


    “闭嘴！”狄戎打断长子，目光如炬地钉在狄显脸上，“写！把你小时候怎么跟在你表哥屁股后面跑，他怎么教你习武……嗯，虽然揍得狠了点，那也是教导！还有，还有你对他那份敬仰之情，都给我写进去！写得情真意切一点！让皇上，让上书房那些人都看看！把那些不怀好意的都给老子压下去！”


    狄显被父亲的目光逼得无处可逃，只得认命地拿起笔。笔尖蘸饱了浓墨，悬在宣纸上方，却迟迟落不下去。


    敬仰之情？那是真有。从小到大，李重霄就是他狄显心里那座最高的山，是靖国第一高手的活招牌。他脑子里不受控制地闪过许多画面：


    七八岁在演武场时，他连刀都拿不稳，表哥李重霄一身利落的劲装，身姿挺拔如小白杨，剑光如匹练，一个回身旋踢就把他扫飞出去，摔了个结结实实的屁股墩儿。疼得他龇牙咧嘴，眼泪在眼眶里打转。表哥却走过来，伸手把他拉起来，拍拍他身上的灰，板着脸说：“下盘不稳，再来！”


    十二三岁在京郊猎场，他第一次随行秋狝，被一头受伤发狂的野猪追得狼狈不堪，是表哥如天神般策马而来，挽弓搭箭，精准无比地射入野猪的眼窝！野猪轰然倒地，表哥勒马停在他身边，居高临下地看着他，嘴角带着点少年人特有的，意气风发的傲气：“小子，吓傻了？记住，战场之上，慌就是死。”


    到了十五六岁，他入了军营，在军中大比拔了头筹，得意洋洋去挑战表哥。结果毫无悬念，被揍得找不着北，最后是被表哥像拎小鸡一样从擂台上拎下来的。表哥把他扔到地上，嫌弃地拍拍手：“花拳绣腿，中看不中用。想当狄家下一个将军？还早一百年！”


    虽然被骂得狗血淋头，但他心里却服气得很，只想着要更拼命地练。


    那些鲜活的，带着汗水和疼痛的记忆涌上来，表哥的形象永远是那么强大、耀眼、甚至带着点让他又敬又怕的压迫感。


    可现在，要他把这样的表哥，写成两情相悦，待嫁闺中的对象？


    狄显感觉自己的灵魂都要被撕裂了。一边是对表哥深入骨髓的敬重和崇拜，一边是眼前这荒诞绝伦，令人头皮发麻的政治任务。他握着笔的手都在抖，墨汁滴落在宣纸上，洇开一团丑陋的污渍。


    “爹……”狄显的声音带着颤，几乎要崩溃，“这真的写不下去啊，表哥他，他知道了会打死我的！”


    “他打你？”狄戎冷哼一声，“他现在还能打得动谁？御牢里走一遭，朝堂上……咳，”他想起那石破天惊的嫁人宣言，嘴角抽搐了一下，“总之，他如今是落了难的凤凰！需要人护着！让你写个折子，又不是让你真去洞房花烛！矫情什么！”


    狄显被父亲吼得脖子一缩，委屈巴巴。狄宸看不过眼，低声道：“爹，阿显也是心里难受。他对表哥……”


    “难受也得写！”狄戎斩钉截铁，“这是眼下唯一能把他捞出来的法子！难道你想看着他被那些文臣捏在手里，或者被皇上随便指个阿猫阿狗，受尽折辱？别忘了你姑姑就剩他这一根独苗！也别忘了，他曾经是我们靖国的战神！是挡在国门外的屏障！”


    提到已故的孝敏皇后，提到李重霄曾经的功勋，狄宸和狄显都沉默了。书房里只剩下狄戎粗重的呼吸声和狄显笔尖划过宣纸的沙沙声……


    写了几行又酸又麻，自己看了都牙疼的情话，狄显叹了口气，放下笔，抬起头，眼神异常认真地看着父亲：“爹！我答应您写！如果真成了，我娶了表哥，我一定把他当菩萨供起来！他在府里想干嘛就干嘛，我绝不敢有半分不敬！他永远是我最敬重的表哥！我狄显对天发誓！”


    狄戎看着小儿子难得郑重的神情，眼中复杂的情绪翻涌，最终化作一声长长的叹息。他摆了摆手，语气缓和了些：“记住你今天的话。你表哥心气高，如今遭此大难……唉，罢了，快写吧。”


    就在狄显深吸一口气，准备继续与那折子搏斗，狄戎也闭目养神，强压下心中翻腾的忧虑时……


    “国公爷！世子爷！小将军！” 管家几乎是连滚带爬地冲进书房，扬高了声，“宫里的孙公公派人来传信了！”


    书房内三人霍然起身！心脏瞬间提到了嗓子眼！


    狄戎沉声喝道：“慌什么！说！什么消息？”


    管家喘着粗气，脸上表情混杂着震惊和茫然，平了下气息才道：“来、来人说，四殿下……瑾王殿下他自己选好了驸马！”


    “选好了？！”狄戎瞳孔骤缩，狄宸也瞬间绷紧了身体。狄显更是紧张得手心全是汗，一颗心砰砰狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来。


    是他吗？会是他吗？虽然觉得荒谬透顶，但想到能把表哥护在羽翼下（虽然表哥的羽翼曾经比他硬得多），似乎……似乎也不是完全不能接受？


    管家接下来的话，却像一道惊雷，将三人劈得外焦里嫩，呆立当场：


    “是……是柳家的那位，柳栖梧柳侍郎！”


    “谁？！”狄戎以为自己听错了，声音陡然拔高。


    “柳栖梧？！”狄宸也失声惊呼，满脸的不可置信。


    狄显更是直接跳了起来，眼睛瞪得溜圆，脱口而出：“那个风吹就倒、一脸死相的病秧子？！表哥他疯……他怎么会选他？！” 他后面的话在父亲严厉的目光下生生咽了回去。


    管家退了下去，书房内死一般的寂静。


    狄戎缓缓坐回椅子上，脸色变幻莫测。他想起大朝会那日，那个病弱昳丽的青年，那双沉如寒潭，仿佛洞悉一切的黑眸，那句带着警告的“保重自身，不要中了圈套”……还有那句更诛心的“野兽幼崽凡通得一分人智，便早该自我了断，以免连累至亲”。


    难道……在所有人都不知道的地方，他们曾有过什么交情？


    狄显：总算不用写情书了


    作者有话说


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    第6章 第 6 章