“恭祝陛下新岁胜意，圣体永康。”


    棠梨宫前，早早候在路旁的侍女屈身行礼。


    “嗯，有礼了，赏。”


    男子应声拿出事先准备的喜袋递过去，侍女双手接过，再次躬身谢恩。


    紧接着指引带路，众人有序排队跟上。


    行至门前，小皇帝停下脚步，抬头望去，桃符上墨迹尚且未干，月光下泛起淡淡白光，朱红的门檐刷了新漆，上回来险些沾上发际的蛛网不见了踪迹。


    他目光再往下，落在陈旧门槛上，没多想跨步越过。


    一入门微香扑鼻，庭院内棠树梨树，一左一右，花瓣随晚风飘落，如胭脂色的玉絮蹁跹起舞。


    月白风清，落芳洒洒，此间自成一方世界


    “白兄，你觉着这景如何？”


    “回陛下，臣不曾见过比这更美的了，这等良辰美景，想必花了皇后娘娘不少心思。”男子恭敬答道，眼里闪着亮光。


    小皇帝蔑笑一声，视线望向远处，自言自语般低叹了句：“好是好，就是太淡了些，没年味。”


    说罢迈开步径直往前，再无它景入眼。


    男子跟到殿前停下，侧立站定。


    小皇帝前脚刚进殿，便轻快地道了声“免礼”，皇后刚要弯下的身子闻言直起。


    她含笑盈盈，上前取下大氅，又端来一盆水，伺候小皇帝净手。


    “这白闪闪的所为何物？”


    “陛下，这水呀是今夜年羹饭的淘米水，洗了它，烦心事就都留在旧岁了。”


    洗净，皇后放下水盆，从袖中取出帕子替他细细擦干。


    不经意间眉眼轻扬，二人眼神交织，皇后莞尔一笑。


    “皇上，入席吧，该开宴了。


    二人一右一左，依次落座。


    “这是昨个新开坛的鹤年，皇上尝尝看。”


    小皇帝浅斟一口，皱了皱眉，朝前探身呼唤：“白兄，不来一块吃吗？”


    人未见着，双膝跪地的声音传入，“回陛下，此乃您家宴，臣不敢乱了规矩。”


    小皇帝闻言拂袖起身，三步做两步出门到他跟前，俯身一拉，两手自他臂膀上往下滑，末了握住他的手掌。


    心疼的神情顿时浮上脸庞，小皇帝略带责备道：“白兄，你看你，手都冻成这样了，还搁外面杵着，都一家人怕什么。”


    说完也不等答复，便牵着他手粗暴扯了进去。


    皇后脸色如常，浅笑相迎。


    男子躬身行礼，待小皇帝入座才挑了个对侧最远的位置坐下。


    屁股还没坐稳，小皇帝便举起酒杯，兴冲冲喊道：“闲话少叙，先来碰一杯。”


    皇后与男子连忙起身，依次碰杯敬酒。


    碰完杯众人动筷，各自无言吃过半晌，一声轻唤打破了沉默。


    “阿湫。”


    “何事？陛下。”皇后搁下筷，坐直身子转头看去。


    “这么些年来，咱俩相敬如宾，朕没有食言吧。”


    皇后面色忽而沉下，缄口片刻后点了点头。


    “按照约定，朕只要在位一天，你就是大应的皇后，这个名分不会变。”


    “但……”小皇帝顿了顿，语气柔和几分道，“朕怎么说也是个人，也需要有人做伴，不仅是感情上的，还有……身体上的。”


    “臣妾明白。”


    “当然了阿湫，你同中意之人往来，朕也不会过问，我们各自安好。”


    “陛下，臣妾既许给了你，便是一国之母，一举一动受天下子民注目，臣妾不会另觅新人。”


    “朕凡人一个，扛不住七情六欲，还望你能理解。”


    “陛下整日政务缠身，自是需要人来照顾的，臣妾理解。”


    “待会炮竹一响，就是新一岁了，朕就在今夜说清楚了吧，明日即行册封。”


    皇后脸色平淡如水，盯住小皇帝看，眼里带了几分好奇。


    只见他缓缓起身，走到男子身旁，屈膝半跪，一把抓过他垂下的手，轻轻地，将唇贴上了手背。


    座位上的两人皆是骇然，隐约感受到他是何意，却都不敢往那方面细想。


    又见他扬起头，满脸宠溺对男子说道：“白兄，朕封你作侧君，名分同贵妃，可好？”


    此话一出，天地失语。


    偌大的宫殿死寂一片，惟余庭院内晚风拂过花树的沙沙作响。


    小皇帝又大又圆的眸子无所顾忌地凝望眼前人，眼波楚楚，秋水盈盈。


    男子好半天才晃过神，猛地将手一抽，起身行礼道别：“陛下，臣……臣今日忘……忘如厕了，先行告退。”


    最后一个字没吐全，人已经撒丫子跑到了门口，还不忘转身向皇后也道声别，才又大跨步冲了出去。


    皇后捉摸不透的神情透出一丝苦笑。


    都没自己什么事了，还留在这自讨没趣做甚。


    随即也匆匆道别起身，转进了寝殿。


    小皇帝面色如常，像没事人似的坐下接着进膳，酒足饭饱后吩咐下人收拾，才扬长而去。


    “娘娘，陛下走了。”


    “走了好，这天杀的东西，从前瞧不上我就算了，如今竟还找了这么个臭男人来折辱我，真是气煞我也。”


    她倚在床头，捶胸痛骂。


    “大过年的，娘娘莫要动气，坏了吉祥可不好。”婢女心疼劝道。


    她眼里噙泪，失神的眸子望着头顶横梁，不堪的记忆涌上心头。


    那年小皇帝刚经丧父之痛，日夜不休待在灵堂守孝。


    正值九五寒天，太后担心他单薄的身子，便遣了当时尚且是小宫女的她，送碗热汤团过去。


    兴许是苦楚郁积多时，他看到这样一个素雅美人，便按耐不住心中积火，霸王硬上弓夺了她的清白。


    面对天子，她不敢动手反抗，怕惹来杀身之祸。


    身处灵堂，她不敢出声呼救，怕扰了逝者清静。


    只能听之任之，于苟且中沉沦。


    她本以为，他会担下此事，像个汉子那样。


    谁知这是个翻脸不认人至极的货色，完事后不仅甩甩手走了，走前还将一整碗汤团，连着汁水，尽数倒在了她身上，假装这一片狼藉皆是她一人所为。


    她永远也忘不了撕裂后淋上热汁的钻心之痛。


    她失了气力，像尸体般躺在地上，在天寒地冻中苦苦煎熬。


    那一夜，她时刻盼着，他能回心转意，折回来抱起她，在她耳边轻轻道声歉。


    可麻绳专挑细处剪，厄运专找苦命人。


    她等来的，却是冷冰冰的宰相，还有他一众侍从。


    来拜祭先皇的宰相大人见了那样一番情形，当即怒不可遏，一声呵令将她下了诏狱。


    是啊，谁能想到，儿子会秽乱老子的灵堂。


    她在那蛇蚁鼠虫横行、吃人不吐骨头的狱中，整整倒挂了三天三夜，□□。


    其间汤团汁水流落，甜味里带了一丝血腥。


    三日后，她被如约放下，落地的头一件事，便是接旨。


    她只当是问斩的旨令，不曾想，是立后的诏书。


    太后救了她。


    没理由送碗汤团送一个时辰，他们**正欢的时候，太后便已派了人前去探查情况。


    果不其然，小太监尚未走近便听得声响，躲在暗处悄悄探头，眼前赫然一幅春宫图象。


    听完下人复命，太后也曾抱有希望，好儿子能回去收拾残局，故选择了按兵不动。


    谁知翌日清晨，传来她下狱的噩耗，好一个亲生儿！


    太后气得不轻，亲自赶到景和宫，将酣睡正欢的不肖儿揪起来，拖到了太庙罚跪。


    谁知他嘴比下边还硬，滴水不进地跪了三天愣是未交代分毫。


    最后实在没辙，眼见老娘就要撞死在列祖列宗灵牌前，小皇帝才服了软，不情不愿派人拟了诏书，纳她为后。


    最初两年有太后跟在屁股后边耳提面命，两口子日子过得还个模样。


    后来太后染疾，没撑过去，崩了，再没人会庇护这寒门出身的小女子。


    所幸，皇帝这回倒没再翻脸，兴许是相陪日久生出了些许情愫。


    太后丧事尘埃落定后，他手书一纸血书，上边只落着短短一句，却格外有力。


    “朕在位一日，祁湫即大应皇后。”


    但仍与她约法三章，不在她这过夜，不同她行夫妻之事，外人面前恩爱如常。


    好在总算再不用提心吊胆，她三拜谢恩，从此安安分分地在宫中打理花草，读诗作画，还给自己的寝宫取了个好听的名字：棠梨。


    庭院内两株花树便是依此而植。


    两三年倏尔而过，每逢年节、祖祭，小皇帝都会来用顿晚膳，二人就像故友一样，打一打趣、聊聊近况。


    小皇帝常问起她可有意中人，允她接进宫来也好做个伴。


    每每被问起，她便会想，他意中人又是谁？他平日可有人作陪？


    她总忍不住猜，是何其惊才绝艳的女子，会让他舍得倾心相守，而非仅像对她那样寻一时快活。


    若是她不如别人也便罢了，可他，竟好的是男色。


    所以他冲动那晚，便纯粹将她当做了发泄工具？


    不行废后之举，是怕落人口实，损了天家颜面？


    从头至尾，对她并未有过分毫真情实意，是吗？


    她失声啼哭，泪水点滴落下，直到天明……


    心碎整夜的，却不止她一个。


    玄秋白失神望着窗外不时炸开的烟火，心也随之迸裂。


    “他怎么，瘦成那副模样了……”


    他疼得佝偻了背，双手死死捂胸，心跳很轻，数不清拍子。


    记得那年初相见，他还是个圆滚滚的小胖球，猜拳的时候总能看见手背上几个浅浅凹进去的小肉坑。


    自他娘离世、举家连夜迁走算起，今年该是第十个年头了吧。


    阔别多时，没想再相见他竟已沦落如此境地……


    物是人非事事休，玄秋白心中唏嘘不已。


    “不能任由他寻死，我得去找他。”


    他猛拍桌子腾地起身，匆匆把脚趿进鞋，用力扯开门。


    一推门直愣在原地，谁能想，门前竟站着个小皇帝。


    他小脸红扑，两手交叉紧紧抱胸，不住地呼气，似是等待多时了。


    “陛、陛下，您来了怎么不进门，今夜雪大，风也大……”


    刚想提醒他别让冻着，可晚宴上的事历历在目，这句关心不似平常一般容易说出口。


    “朕吃撑了，出来吹吹风，好消化快些。倒是白兄你，这么冷的天，踩了鞋要去哪？”


    “我……臣……”


    “莫非，是有哪个良人要寻？”


    玄秋白被逼问得一个字也吐不出，脸色煞白。


    小皇帝笑着发问，一边把身子压上去，一直逼到床边，他一个踉跄往后倒了下去。


    小皇帝不断朝前，手上还不住脱衣裳，一直到御寒的肚兜都扯了下来，抓在手中。


    眼见再不反抗就要被吃干抹净了，玄秋白瞅准时机正要一挣而起，却见小皇帝将那皂色肚兜铺展开，五个指头捂上了自己的脸。


    他只闻得一股异香，随即昏去。


    “不从老子也让你从了，不识好歹的家伙。”


    小皇帝拿开肚兜随手一丢，拍了拍他的脸，得逞地笑开。


    [化了]


    作者有话说


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    第2章 往昔不可忆