夜色深沉，宫灯在微风中摇曳，将母女相拥的身影投在墙壁上，拉得很长。


    姜昭阳待青洛情绪稍稍平复，用绢帕轻轻拭去她脸上的泪痕，目光坚定起来：“你的心意，母亲懂了。但此事，终究需你父侯首肯。他考量的是国政大局，我们若想说服他，也需从郑国的利益出发。”


    青洛抬起红肿的眼睛，若有所思。


    姜昭阳继续道：“明日，我自会先去与你父侯分说。但你需记住，在他面前，悲痛与恐惧是理由，却非最有力量的武器。你要让他看到，你留在郑国，比远嫁他国，对郑国、对太子、对他而言，价值更大。”


    青洛是何等聪慧之人，立刻明白了母亲的意思。她深吸一口气，努力平复心绪，眼神逐渐恢复了往日的沉静与清明，那清明之中，更多了一份破釜沉舟的决然。“女儿明白了。”


    翌日，郑伯寝殿。


    药香弥漫，郑伯半倚在榻上，面色依旧带着疲惫。姜昭阳端着一盏参汤，坐在他身侧，将昨日青洛的哭诉，以更克制却更揪心的方式转述了一遍。她尤其强调了郑姒的悲剧对青洛造成的巨大心理阴影。


    “……君上，郑姒那孩子的事，是我们心中永远的痛。如今眼见青洛也因此恐惧至此，臣妾实在不忍心再让她重蹈覆辙。她昨夜在臣妾怀中哭得几乎昏厥，声声泣血，言道宁愿老死宫中，也不愿步其阿姐后尘。”姜昭阳语带哽咽，情真意切。


    郑伯闭目听着，手指无意识地敲击着榻沿，脸上看不出喜怒。良久，他缓缓道：“寡人知她姐妹情深，心中恐惧亦是常情。然，公主之责，在于邦交。齐国势大，其请不可轻忽。若一概回绝，恐伤两国和气。”


    “君上所言极是。”姜昭阳话锋一转，“但臣妾以为，青洛若留于国内，其所能为郑国创造的价值，未必逊于一桩政治联姻，甚至可能更为长远、稳固。”


    “哦？”郑伯睁开眼，看向姜昭阳，带着一丝探究。


    “其一，青洛之才，君上亦有耳闻。她协助臣妾处理宫务，条理清晰，待人接物，分寸得当。如今悟生已立为太子，正是需要培植亲信、稳固地位之时。青洛与悟生姐弟情深，她若能留在悟生身边，以其智慧与忠诚，内可安抚宫闱，外可参详谋划，乃是太子不可或缺的臂助。此其一利。”


    郑伯目光微动，显然听进去了。


    “其二，”姜昭阳继续道，“段儿年纪渐长，性情跳脱。君上既有意将其封于京邑，更需有人能在其间调和转圜，避免兄弟生隙。青洛素来疼爱两个弟弟，他们也都敬重这位长姐。有她在，便是连接太子与公子段之间最自然、也最牢固的纽带。她能以姐弟之情，潜移默化，引导段儿忠君爱国，辅佐兄长，其作用，远非一纸婚约可比。此其二利。”


    这一点，直接命中了郑伯布局的核心。他之所以分封公子段，既有磨砺，也未尝没有以此制衡、观察太子能力之意。若真有一人能居中调和，避免兄弟走向最坏的局面，那无疑是解决了他的后顾之忧。


    “其三，”姜昭阳压低了声音，“青洛若远嫁，不过是一时之盟好，利益变迁，盟约便可废弃。但她若留在郑国，以其才能，可成为君上与太子安插于宫闱、甚至日后影响朝局的一步暗棋。她无外嫁之嫌，却有心智之利，忠于家国，岂不比那远在异国、身不由己的夫人更为可靠？”


    姜昭阳的层层剖析，完全是从政治利益和家族稳固的角度出发，将青洛的个人意愿，巧妙地包装成了对郑国最有利的选择。


    郑伯沉吟不语，殿内一片寂静。他确实在权衡，姜昭阳的话，为他提供了一个全新的视角。


    这时，殿外传来通禀，青洛求见。


    “让她进来。”郑伯沉声道。


    青洛步入殿内，依旧穿着素雅的衣裙，神色平静，只是眼下淡淡的青黑显示她昨夜未曾安眠。她规规矩矩地行了大礼，然后跪坐在下首，姿态恭谨却无卑微。


    “父侯，”她开口，声音清晰而稳定，“女儿自知身为公室之女，享国俸，当为国分忧。远嫁联姻，本是职责。然，女儿斗胆，请父侯给女儿一个机会，以另一种方式，为郑国尽忠，为父侯分忧，为兄长与弟弟保驾护航。”


    她抬起头，目光澄澈而坚定地看着郑武公：“女儿愿立誓，终身不嫁，以全部心力，辅佐太子，维系兄弟和睦，稳固我郑国社稷。女儿虽力薄，然一片赤诚，天地可鉴。女儿留在新郑，于父侯而言，是多了一个可信赖的臣女；于太子而言，是多了一个可倚重的阿姐；于公子段而言，是多了一个可引导他的亲人。此三重裨益，难道不比将女儿送至千里之外，生死荣辱皆由他人，更能福泽郑国吗？”


    她没有再哭诉恐惧，而是冷静地分析利弊，展示价值，表达决心。


    郑伯凝视着她，这个平日里安静得几乎被忽略的庶女，此刻身上散发出的气度与智慧，让他刮目相看。他想起太子册封时她沉静鼓励的眼神，想起姜昭阳对她能力的倚重，再结合方才姜昭阳那番透彻的分析……


    良久，郑伯终于缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“汝志竟坚若此……也罢。”


    他目光扫过姜昭阳，最后落在青洛身上：“寡人可以允你，暂不议婚嫁之事。许你留于宫中，协助夫人，辅佐太子。但你要记住今日之言，若他日太子需你，兄弟需你，郑国需你，你当竭尽全力，不可有负。”


    这已是明确的应允！


    青洛心中巨石落地，她深深叩首，声音带着一丝压抑的激动与无比的郑重：“女儿青洛，谢父侯成全！必恪守誓言，永不负郑国，永不负父侯、母亲与弟弟们！”


    姜昭阳也暗暗松了口气，看向青洛的目光充满了复杂的情感——有欣慰，有心疼，也有对未来的期许。


    ……


    郑伯姬掘突在太子册封大典后的第四个冬天，于睡梦中溘然长逝，走得安详，仿佛终于卸下了东迁立业、守护疆土的重担。谥号“武”，彰显其开疆拓土、克定祸乱之功。


    太子悟生，在母亲姜昭阳、姐姐青洛，以及托孤重臣祭仲等人的辅佐下，平稳即位，是为郑庄公。


    即位大典上，年轻的


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    郑庄公身着诸侯冕服，威仪初具。他的目光扫过殿下的臣属，看到了站在母亲身侧，同样身着庄重礼服的青洛阿姐。两人目光交汇，无需言语，便已明了彼此肩上的责任与共同的决心。


    十年倏忽而过。


    郑国在郑庄公的治理下，国力日盛。他继承了父亲的雄才大略，又深受母亲现代思维的影响，更兼有青洛在旁时时提醒、查漏补缺，行事愈发沉稳老练。他对外巧妙利用周王室卿士的身份，“挟天子以令诸侯”，开启了郑国的小霸之局；对内整顿吏治，鼓励农桑，新郑城愈发繁荣，已成为中原名副其实的商贸中心。


    而公子段，也已长成一位英武的青年将领。他最终并未像历史记载那般，在京邑肆意扩张、图谋不轨。在青洛数年如一日的书信往来、温情引导，以及郑庄公时不时赏赐、委以军务的信任下，他将那份充沛的精力与勇武，完全倾注在了为兄长开疆拓土、震慑邻国之上。他镇守京邑，将其经营得铁桶一般，成为郑国西北方向的坚实屏障，人称“京城大将军”，军中威望甚高，却始终对兄长保持着应有的敬意。那场预想中的“克段于鄢”，终究消散于无形。


    青洛，这位选择终身不嫁的女公子，成为了郑国宫廷中一个独特而不可或缺的存在。她不仅是姜昭阳管理后宫最得力的臂助，实际上更承担了许多类似“内史”的职责。


    她协助郑庄公分析各国动向，管理着一部分用于特殊目的的“私帑”，以其智慧和远见，多次在关键时刻提供洞见。她更是连接郑庄公与公子段之间最重要的桥梁，任何细微的嫌隙都能在她春风化雨般的调解下消弭于无形。她践行了当年的誓言，成为了郑国社稷一块沉静而稳固的基石。


    姜昭阳看着眼前的一切，心中充满了跨越时空的感慨与欣慰。她改变了历史，保护了她的孩子们。她看着悟生成长为一代雄主，看着段儿成为国之栋梁，看着青洛找到了属于自己的人生价值。她带来的那些超越时代的细碎知识，如同种子，已在郑国的土地上悄然生根发芽。


    这一日，春光正好。已显华发的姜昭阳与青洛在宫苑中散步。


    “母亲，您看，”青洛指着远处校场上，正在教导几位年幼公子习武的、依旧身姿挺拔的公子段，微笑道，“段弟如今，倒真有几分为人师表的模样了。”


    姜昭阳含笑点头，目光悠远。她看到更远处，郑庄公正在与祭仲等大臣商议着什么，神态自信从容。她也看到，宫墙之外，新郑城郭巍然，炊烟袅袅，一片安宁景象。


    “青洛，”姜昭阳轻轻握住女儿的手，“谢谢你。”谢谢你的选择，谢谢你的守护，谢谢你让这个家，这个国，走上了另一条道路。


    青洛回握住母亲的手，笑容温婉而满足：“母亲，是女儿该谢谢您和父侯，给了我选择的机会，给了我一个可以称之为家的地方。”


    她们都知道，未来的路还很长，诸侯争霸的序幕才刚刚拉开，郑国仍将面临无数风浪。但此刻，阳光暖融融地洒在身上，远处传来孩子们清脆的练习口令声，夹杂着宫苑中鸟雀的鸣叫。