两人在城外徘徊了几日，某天，薛群玉从过路人口中听说城里的华英将军正在四处招募能人异士。


    她已经换了一身朴素的穿着，但过于昳丽的容貌让她身上的衣服都穿出了不一样的质感。


    待她上前和过路人询问具体情况，过路人看她这幅让人倍生好感的样貌，对陌生人的警惕都减弱了几分。


    过路人道：“最近那几个王爷不是一直在打仗吗？听许多人说那个南阳王身怀神力且刀枪不入，华英将军便打算招募一些能人异士去讨伐他。你要是想知道更多可以去城门口守卫那里问问看。”


    薛群玉听完拱了拱手跟过路人道谢：“多谢告知。”


    过路人摆摆手说了声“这有什么好谢的”，说完便和同伴走了。


    打听完这个消息，薛群玉和季琴坐在一处茶棚里聊天，薛群玉跟她解释了一下具体情况，又说了下自己的安排。


    她道：“我打算去华英将军那里试试看，正好你可以跟我一起进城。即便不成功，咱们到时候可以趁出来的时候在城里打听一下你家人的消息。”


    季琴感激道：“多谢仙子。”


    薛群玉道：“别喊我仙子，我姓薛，名群玉。你喊我群玉就行。”


    “那……多谢群玉妹子了。”


    两人坐着喝完茶水，付过钱拿起包袱一起往城门走去。


    薛群玉上前和一个士兵拱手道：“我师承蓬莱岛惊竹道人，我与家姐从那边一路游历过来，听闻华将军正在招募能人异士，愿为将军效犬马之劳。”


    士兵见她虽然容貌不俗，但背上背着剑和弓，看着像是个练家子便让她等一下。


    这个士兵和另一个明显是他领导的人说了几句，那个士兵长穿着一身布甲闻言来到薛群玉两人面前，打量了一番两人，开口道：“跟我走吧。”


    士兵长又顺手点了四个士兵，五人将这两人围在中间一起往城内走去。


    士兵长将两人带到一处演武场前，场上闹哄哄的，有不少人正在场上互相拼杀。


    准确来说是许多士兵在和一个膘肥体壮的男人厮杀。


    士兵长对薛群玉道：“在这等着，等这边排队的人比斗完就能轮到你了。”


    薛群玉闻言看了一下自己所排的这个队伍，高矮胖瘦，男男女女都有。


    她四下看了一眼，周围许多穿着统一制服的士兵，只有演武场的上首凉棚下坐着个穿着窄袖衬衣外罩汗褂的人，此人人高马大，身形魁梧，面容深邃看起来英气十足。


    对方单手撑额正专注地看着台上的两队人马打得火热。


    像是察觉到旁人注视的目光，上首坐着的人朝薛群玉这边看了过来。


    两人目光相接，薛群玉扯出个友好的笑来，对面的人面无表情地看了她一眼便收回了视线。


    对方没理她，她也不尴尬，转头看向场上那个胖子，这个胖子不会武术，只是仗着自己体型大力气大，倒是掼倒不少跟他比斗的士兵。


    此次说是招募一些能人异士，大多普通人都不怎么会术法，只能出卖自己的力气。


    比斗点到为止，坐上首的将军出声道：“停，你去旁边歇着，换下一个。”


    胖子在台上朝华英抱了个拳下台了，随后一个精瘦长袍的男人上台了，他介绍道：“禀将军，小人力气小，不敢和这些官爷比武，但小人有别的绝活，将军您就看好吧。”


    华英不置可否，点头示意他开始。


    只见这人拿出一块方形的布，一边说着吉祥话一边展示这块平平无奇的布，将布盖住一只手，待众人再一眨眼这人竟从布下掏出了一只麻雀。


    薛群玉见状瞪大了眼睛，没想到在这还能遇到变戏法的，不明觉厉。


    麻雀被男人放飞后，他抖抖手上的布一边说话一边给众人展示此布没有什么特别之处，只是说着说着这人又从里面掏出了一只活的兔子，旁边围观之人皆惊呼出声。


    将兔子给四周的人看了一眼确定是活物后，男人随后将之放到一旁的地上，又抖动手上的布继续变戏法，这次变得倒不是活物而是一个燃烧着的火盆。


    薛群玉不仅要拍手叫绝，就连季琴也忍不住小声惊呼：“好厉害！”


    旁边围观的其他众人也不自觉鼓起掌来。


    华英估计是见过大风大浪的，倒也不是特别惊讶，在男人变完戏法后便让人去一旁歇着，让后面的人继续展示能力。


    随后上去一位耍枪很厉害的红衣女子，手中长枪翻转腾飞，上挑下刺，耍的十分威风。


    红衣女子的枪法耍的不错，华英来了兴趣从台上起身来到场上和对方比斗起来。


    华英坐着的时候就能看出不矮，此时来到台上，足比对面耍枪的红衣女子高了一个头不止，且体格也比对方大不少。


    华英脚一勾将一根长枪勾在手中，随即长枪裹挟着力量向红衣女子刺去，女子抬枪将她的攻势卸去，到底是力气不如华英，被逼的退后了一步。


    华英却不给人休息时间，长枪攻势不减继续向女子刺去，直把女子逼得应对不及，连连后退。


    华英长枪一挑，将女子的枪挑飞插在一旁的空地上，开口道：“你的枪法太多花招。”


    红衣女子被华英这样当面指教，脸色涨红，但还是抱拳道谢：“多谢将军指点。”


    女子下台后，华英仍旧站在台上，眼神锐利看着后面几位排队准备比斗的人道：“现在开始来和我比试。”


    和薛群玉隔了两个身位的一个身材健壮穿着汗褂露出肌肉结实的胳膊，背上背着大刀的男人上台去了。


    华英看了一眼男人背着的刀，将手里的枪插回兵器架上，又换了把大刀握在手里。


    这男人和华英身形相仿，更何况面前的将军还是个女儿身，力气能有多大？他十分有自信能赢过华将军。


    将背上大刀抽出，长臂一挥，刀刃朝着华英挥去，华英手里的刀与男人手里的刀兵刃相接，顿时发出刺耳的声响。


    华英手腕翻转，将对面的力道卸到一旁。身形一闪到了男人身后，这人反应也是灵活，快速转身同时大刀挥了过来——


    两人在台上你来我往打的不可开交，薛群玉在一旁看得十分认真。


    男人打法有些粗鲁，只知一味地进攻，防守方面漏洞百出，华英再一次将他的刀挡回去的同时抬腿一脚踹向了男人的膝盖，对面躲闪不及，趔趄了一下，再反应过来华英的刀刃已经架在了男人的脖子上。


    男人看着眼前散发森然寒光的刀刃，面色发白，朝着华英抱拳认输：“多谢将军指教。”


    随后男人下台，又一位黑衣女子上台去，对方竟然是个用暗器的好手，一手飞镖甩的又准又快，华英指着不远处的树上的某片树叶让她射下来，女子精准地用飞镖将其射落。


    华英又指了几处地方让她瞄准，黑衣女子一一完成了任务，旁观了这女子的镖法，华英也没挑刺让人下去歇息了。


    这下轮到薛群玉了，她有种被老师当面检查背书的紧张感。


    抬脚往台上走去，直到在华英不远处停下，她朝着对方行了一礼，“在下姓薛，名群玉，还请将军指点一二。”


    “华英。”


    华英自报姓名后，不再跟她废话便道：“你会什么武器？”


    “我会用剑也会射箭。”


    “那就两个都比试一番。”


    华英从一旁兵器架上抽出一把剑，薛群玉也把她从永夜城买的那把剑抽了出来。


    虽说是从永夜城买的，但是质量也比凡间的好上不少。


    华英摆了个起手式，随后不再多言挥剑向她刺去。


    见状，薛群玉手腕灵活翻转将华英刺来的剑招格挡后卸去，此招被卸，华英换了打法，招式迅猛无比，又狠又快地向薛群玉刺来。


    薛群玉只能抬手格挡，她的剑招只能说得益于从小修习，熟能生巧，而且她攻击性不强，很少主动近身攻击别人，所以她一直被动承受着华英的攻击。


    华英打法有些凶残，一剑剑地向她劈来砍去，薛群玉只能借势抵挡，上次见这么凶残的打法还是围观二师姐在演武场和同门比试。


    两人过了十几招，华英心底倒有些惊讶薛群玉竟然能把她的剑招都接下还没受一点伤。


    再细观眼前之人身姿灵活轻盈，剑招攻守兼备的同时还被她耍的十分美观。


    在华英看来剑招必得狠厉，必要时刻为了将人击杀，耍阴招也是常有的事。但是两人打了这么久，她看出薛群玉身法不俗，让她想耍阴招都找不到破绽。


    之前在台上跟人比斗了几场，现下和薛群玉也有来有回地过了不少招，华英有些体力不支。在又一次被薛群玉滴水不漏的格挡回来后，她往后退了一步，挽了个剑花缓解了一下手臂的酸胀道：“比剑到此为止。”


    华英呼出一口气，顺势将手里的剑插回剑鞘里，又开口问道：“你的弓箭射程有多远？”


    薛群玉不太清楚自己的弓箭射程具体有多远，华英也没给她过多思考的时间，安排手下拿着一百个草人靶子在一片空地中来回穿行，华英让她在一炷香内尽量击中这些草人，倒也没规定她必须全中。


    一个操场大的空地上，一百个士兵每人举着一个草人有条不紊四处跑动，薛群玉为了能更多地射中草人靶子，来不及多思考，搭好弓瞄一眼计算个大致位置便射出一箭。


    此箭正中一个草人，被射中的草人后面的士兵见状倒地不再乱动。


    薛群玉继续搭弓射箭，看一眼便射出一箭，即使没中她也不气馁，立马补箭继续射。


    一炷香也就15分钟，她只能尽量多射中一些草人。


    很快地上便躺了不少草人士兵，大家被射中后不敢再在场上乱跑，害怕被误伤。


    一炷香结束，华英叫停，此时场上已经没有几个站着的草人了。


    这成绩十分不错，毕竟限定了时间还有这么多移动的活靶子需要瞄准并精准击中。


    薛群玉看着场上剩下的几个草人内心的胜负欲让她颇有点不甘心，但是时间都到了，最后只能无奈地放下了手里的弓箭。


    华英严肃的脸上难得有一丝笑意，对薛群玉道：“薛姑娘当真身手不凡。”


    旁边几位围观的人见此箭法纷纷鼓掌称赞，季琴也走过来在一旁赞叹：“群玉妹子你太厉害了！”


    薛群玉被这些人当面夸赞倒有些不自在起来。


    今天招募的这几位能人异士，第一个上场的胖子，用大刀的那个男人，用飞镖的黑衣女子以及薛群玉都被华英留下了。


    没被选中的她也给了对方银两差人将人送走。


    选拔结束，华英准备去忙别的事，薛群玉看她要走，连忙上前去和她求个方便。


    薛群玉向华英简单解释了一下她和身旁季琴的关系，言明她带人来此地寻找亲生父母的事，希望将军能行个方便派个人帮季琴寻下亲。


    季琴也双手紧握站在一旁眼神热切地看着华英。


    华英听完薛群玉口中的前因后果，抬眼看了季琴一眼，最后抬手招来自己的一名得力干将带着两人去找人。


    此人能明显看出来是一位身材高挑修长的女子，她刚刚围观了薛群玉和华英比斗的全程，看出薛群玉身手不凡，便主动搭话道：“我叫姜若，你喊我小姜就行。”


    薛群玉抱拳道：“我叫薛群玉，幸会。”


    姜若不再多寒暄，她从华英那里听了一耳朵事情的大致情况，转头问起季琴的具体情况。


    得知她是**岁被拐走，距今已经三十年了，而且期间还经历了一系列非人折磨，模样也已经大变，姜若安慰了几句后安静在前方带路。


    姜若是岳林县本地一位姜姓屠夫家排行第二的姑娘，自小在家不太受待见，后来皇宫选宫女，姜屠夫便托关系把她送进皇宫去了。她以前在家时季家已经是季宁当家做主了，她对季良才倒是不甚了解。


    此次几人一起去岳林县守汪大仁那里让他帮忙牵线搭桥约季宁出来认亲。


    若是季宁不肯认这个季琴她们只能将人另作安排。


    几人一起往岳林县县守办公的衙门走去。


    到了地方，姜若出面和汪县守交涉，解释了来龙去脉后，汪大人表示会尽快安排认亲一事。


    几人在县守府邸等了快一个时辰，天色渐晚，才见汪县守带着几人从大门外进来。


    这一行人里除了汪县守，还有一个走路带风的中年男子，身后还跟着一位女眷。


    汪县守介绍道：“这位是季宁，旁边那位是他的胞妹，在下查找过多年前的案卷得知季家多年前确实走失过一位幺女但是案件一直没有眉目。现在你们将人送了回来，我便差人送信去通知季老爷，这位季氏妇人正好在一旁省亲，接到消息后便要一起过来看看。”


    姜若也不跟人多废话，侧过身子将身后的季琴露了出来。


    季宁和他的胞妹季琳乍一眼看到这么苍老的女人一时有些不敢相信这是他们家的人。


    季琴先前想着几十年没见过的亲人，再见面不知道会是什么表情，想多了便有些紧张害怕，于是便躲到了姜若和薛群玉身后。


    现在面对中年发福的大哥以及体态丰腴的二姐，回想起小时候经常跟在二姐身后玩，她的眼眶不自觉发红，抖着声音对着季琳道：“阿姐，是我，我是小琴啊。”


    季琳听到她喊她阿姐，快步上前仔细看了看眼前身形佝偻，一头白发，面容苍老的女人，三十年过去了，她印象中的幺妹的面容早已模糊不清，此时细看着眼前女人的面容竟开始逐渐与她印象中的幺妹重合。


    只是眼前这个面容受苦难磋磨的有些苍老，印象中那个面容却是稚嫩天真无邪。


    季琴泣不成声道：“阿姐，我错了，我不应该背着你偷偷跑出府的，我只是想偷偷去买个纸鸢给你当做及笄礼。我……”


    季琳听了季琴的话，内心震动不已，她这才得知小妹竟然是因为这样的原因才出府的。听了这话便一把将季琴搂进了怀里，两人的眼泪都止不住地往下掉。


    “回来就好，回来就好！”


    这是季琳这么多年来心底最深的痛，及笄那年的生辰日妹妹不见了，父亲知道消息后去报了官又发动全府的人一起去找人，却是一点消息也没有。


    小妹小时候最是机灵聪慧，嘴甜讨喜又贴心，是全家都放在掌心宠爱着的宝贝。


    可是小妹某天突然就不见了，父亲母亲自那以后每日都沉浸在悲痛中，时间久了一直找不着人，母亲的神智恍惚起来，说是经常能听到幺妹在门外喊她，可推开门却没看到人。


    父亲的内心也备受煎熬。


    一年两年都没有消息，母亲逐渐开始绝望。心内长时间郁结不散，身体也愈来愈差，硬撑了十年还是没能等到幺妹的消息，母亲的身体撑不下去了，临终前母亲躺在床上奄奄一息着对季琳道：“我，肯定是，上辈子造了什么孽，老天才把幺儿搞丢了，来惩罚我，我……我的错，为什么要我的幺儿来承担……”


    季琳握住母亲骨瘦如柴的手，难过道：“娘，不是你的错，幺妹肯定很快就会回来的！”


    “小琳啊，娘……娘看不到了……”


    自那以后最疼爱她们姊妹几个的娘便不在了，至死也没见到幺妹一面。


    父亲自母亲死后，愈加沉默，将家里的产业都交给季宁去打理后，他带了一些家仆满虞国跑，四处打听幺妹的信息，但是山川四海遍寻不着。


    三十年来幺妹音讯全无，父亲也因为长时间在外跋涉导致身体越来越差，而他也在前些日子去世了。


    季琴听了二姐的话在她怀里哭得不能自已，她被拐走那么多年没法逃跑，好多次都想找机会自杀，可是她想起自己的父母又觉得自己还能苟延残喘下去，她只要好好活着这辈子就一定还能再见到父母，可是现在她活着回来了父母却都不在了。


    薛群玉在一旁听了全程，此时看姐妹俩哭着抱成一团，她的眼眶也红红的，怕自己掉下泪来，转身走了出去。


    姜若见状让汪大人在这里处理事情后续，她还得带薛群玉回将军那里复命。


    两人一起回了将军府邸，华英在忙公务，姜若便给薛群玉安排了一间房间让她先住下休息，随后去向华英复命。


    华英在几人去县守府的时候已经从守城门的陈卫长那里了解了薛群玉两人的来历。这两人的确是从外乡来的，因为没有路引，两人还在城外徘徊了几日。


    此时姜若又将季琴与季家的人相认成功的事回禀了她。


    华英揉了揉太阳穴，没有多说什么。


    历史上这种人伦惨剧太多了，屡禁不绝。


    姜若看将军眉头紧锁，小心翼翼道：“将军，太上皇又催您了吗？”


    华英点了点头，语气不耐道：“荔县的那个小仙长有消息吗？”


    “暂时没有，如果对方真是仙人，要找到不容易。”


    “嗯，上点心，父王催得紧。”


    “是，属下告退。”


    姜若领命出远门做任务去了。


    晚上，华英办公间隙，突然想起白天从陈卫长那里听说的薛群玉自称自己师承蓬莱岛惊竹道人的事，立马着人去请薛群玉过来有事相谈。


    虽然华英没有听说过什么惊竹道人，但今天比试一番后，她发现薛姑娘身手着实不凡。


    虽不清楚薛姑娘究竟是不是从海外仙山来的仙人，不过等会倒是可以趁机旁敲侧击一下她的具体来历顺便问一下她认不认识荔县的那个小仙长。